Главный приз - Лина Баркли

— Мы уходим, — прервала ее Мелани, остановившись в дверном проеме.

Энни, уже колдовавшая у плиты, оглянулась и кивнула им. А Патрик, восседающий за столом, почему-то смутился.

— Повеселитесь, вам это пойдет только на пользу, — ласково сказал он и махнул рукой в направлении двери, как бы благословляя их выход.

— За нас не беспокойтесь, — поддакнула ему Энни. — У меня все под контролем. Сначала ужин, а потом мы послушаем старые пластинки.

Да, кажется, весь вечер здесь распланирован по пунктам, с удивлением подумала Мелани.

Попрощавшись, они вышли из дома. «Лендровер» ждал их у калитки. Мелани устроилась на переднем сиденье. Джефри, захлопнув ее дверцу, обошел машину спереди и стал усаживаться на место водителя.

Сейчас ей меньше всего хотелось ехать с ним в ресторан, но, поскольку Энни все устроила, невозможно было отказаться. Мелани решила расслабиться, пообещала себе, что будет наслаждаться едой, музыкой, свободой от дел даже несмотря на присутствие мужа.

Сев рядом и захлопнув дверцу, он принес с собой провоцирующий аромат туалетной воды «Эрос», который заставил ее пульс биться чаще. Она пристегнула ремень, мотор взревел, и они поехали.

— Я очень удивился, когда услышал, что Энни заказала для нас столик в «Крю», — сказал Джефри. — Мне почему-то казалось, что ресторан давно закрыт.

Мелани улыбнулась.

— Это, можно сказать, единственное солидное заведение в городе. Там можно отлично поесть, послушать живую музыку и потанцевать.

— А Донахью все еще его владелец?

— Донахью точно такая же неотъемлемая часть обстановки этого ресторана, как и неизменно изысканное меню.

— Он всегда был добр к нам и даже разрешал раз в неделю посещать его танцзал, хотя мы были еще несовершеннолетними, — вспомнил Джефри.

— Уверена, Донахью прибил бы нас на месте, если бы застукал со спиртным.

— Это точно, — со смехом согласился Джефри. — У него была такая репутация, что, похоже, он мог сделать это с нами не моргнув глазом.

— Теперь я догадываюсь, что устрашающая репутация — дело рук самого Донахыо. — Предавшись воспоминаниям, Мелани расслабилась, ведь была затронута безобидная тема. — Все эти экзотические татуировки у него на руках, и сам он такой огромный, как бык… Но с тех пор, как он появился в нашем городе, ни у одного человека не возникло с ним проблем.

Мелани совсем перестала нервничать, забыв о своих переживаниях, потому что разговор зашел о других жителях Дун-Лэара.

— А куда пропала Пэги Гастингс? Раньше вы были довольно близкими подругами, — поинтересовался Морланд.

— Она вышла замуж за какого-то парня из Фоссетса и переехала жить к нему. Изредка мы переписываемся.

— А Рона? Что с твоей лучшей подругой? Ты не обмолвилась о ней ни словом за все время моего пребывания здесь.

— Последнее, что я слышала о Роне, это то, что она устроилась работать в «Крю» официанткой, — ответила Мелани, подавляя волну тоскливых воспоминаний о девушке, которая еще со школьной скамьи была ее лучшей подругой. — Нам нечасто доводится видеть друг друга. Ты же знаешь, как это бывает. Люди взрослеют, у них прибавляются новые заботы, и в итоге становится все труднее сохранять старую дружбу.

Она отвернулась к окну, размышляя о себе и о Роне. Та родила своего ребенка как раз в тот год, когда у Мелани умер сын. Между подругами образовалась слишком большая пропасть. Да… Рона стала еще одной потерей, с грустью подумалось ей. Еще одной в списке многих.

Наконец они добрались до места. «Крю» был большим каменным зданием с плоской крышей, стилизованным под старинный постоялый двор. Над входом ярко горела неоновая вывеска. А внутри вместо комнат для постояльцев находился заставленный столиками просторный зал, в правом углу которого в ожидании любителей потанцевать призывно поблескивала отполированным паркетом танцевальная площадка с эстрадой для оркестра.

Когда-то в этом здании располагался продуктовый склад. Потом его выкупила компания закадычных друзей и открыла в нем сначала небольшое кафе, а когда бизнес пошел в гору — и ресторан.

Тогда в «Крю» работали только хозяева. Они сами готовили, сами обслуживали посетителей и убирали. У них было что-то наподобие братства. Теперь все изменилось, из нескольких компаньонов здесь остался работать лишь один Донахью. Остальные давно разъехались кто куда. Однако заведение, основанное ими, существовало и по сей день, притом действовало исправно, напоминая старожилам о прежних временах.

Был ранний вечер, но на стоянке у ресторана было припарковано с десяток легковых машин и пара пикапов, один из которых с прицепом. Из приоткрытых дверей «Крю» доносилась романтическая ирландская народная мелодия. В воздухе витал аромат жареного мяса и специй.

Когда они вышли из «лендровера», Джефри приобнял Мелани. Сначала она хотела скинуть с плеча его руку, но тут же одернула себя, ведь ее спутник не собирался демонстративно прижимать ее к себе или стискивать в объятиях. Это было всего лишь проявление заботы с его стороны.

Стоило им оказаться в зале, как к ним навстречу быстрыми шагами пошел огромный человек в черном костюме и бабочке.

— Счастлив видеть у себя мистера и миссис Морланд!

— Мы тоже рады встрече, Донахью! — ответил Джефри.

— Даже очень! — весело уточнила Мелани.

Все трое улыбались. Донахью повел их между столиками.

— Я не поверил своим ушам, когда Энни Доэл позвонила и сказала, что вы придете ко мне ужинать. Совсем как в старые добрые времена! — добродушно басил великан. — Мой сын собирает все твои мультфильмы, — похлопал он по плечу Джефри.

— Правда? И какой нравится ему больше всего?

— Он обожает смотреть ролики с обучающей программой. Там еще смешная обезьянка отправляется искать свою подружку, маленькую девочку. И должна выучить все буквы алфавита, чтобы правильно прочитать в аэропорту название города. С помощью этих мультиков мой сын выучил алфавит назубок, потому что смотрел их, наверное, миллион раз.

Джефри довольно рассмеялся.

— Скоро появится продолжение. Теперь обезьяне предстоит выучить все цифры до ста. Выйдет четыре кассеты. Если хочешь, я вышлю их тебе по почте.

— Отлично, большое спасибо! Передам своему парню. Уверен, он будет в восторге! — воскликнул Донахью, подводя их к знакомому столику рядом с танцевальной площадкой.

Здесь они, когда только поженились, просиживали немало вечеров. Мелани ждала ребенка, и жизнь была так прекрасна!

Донахыо ушел, пожелав им приятно провести вечер, но не успела Мелани как следует расположиться, как к ней подлетела Рона. Они радостно обнялись.

— О Боже, милая, наконец-то! Как я рада тебя видеть! — воскликнула Рона, отстраняя от себя Мелани и оглядывая ее с ног до головы. — Выглядишь просто великолепно! — Она повернулась к Джефри и тоже обняла его. — Слышала, что ты вернулся в город.