Гнилое яблочко - Т. Р. Бернс

Я нажимаю на значок с камерой. Появляется серебристая маска — такая, наверное, подошла бы вратарю хоккейной команды.

…

Я закрываю письмо и загружаю Классный табель Килтер. Когда он обновляется, я вижу, что заработал всего 60 золотых звездочек. Это капля в море по сравнению с моими штрафными очками, но начало положено.

Дело вот в чем. Анника и учителя не перестанут считать меня прирожденным хулиганом, потому что я ничего не могу поделать с тем фактом, что я убил мисс Парципанни. Значит, если я смогу получить достаточно золотых звездочек, чтобы компенсировать штрафные очки, может быть, они наконец решат, что я такой же, как все. Сейчас количество наших очков и звездочек не выставляется на всеобщее обозрение, но все может измениться. И, если уж на то пошло, это школа для профессиональных хулиганов. Если кто-то захочет узнать, как успехи у его одноклассника, он наверняка найдет способ. В конце концов, если я заявлюсь в Кладовую с миллионом кредитов, это вызовет подозрения.

Я вполне доволен своими результатами, пока не дохожу до конца списка. Кровь отливает у меня от лица с той же скоростью, с какой пересыпается песок в часах на заставке маминого любимого мыльного сериала.

Текущее место в классном рейтинге: 4 из 31.

Четвертое. Я на целый месяц отстал от остальных… и я четвертый. Это значит, что я опередил три четверти одноклассников. Это также значит, что мне еще предстоит заработать целую тысячу золотых звездочек.

Я думаю, не позвонить ли еще раз на горячую линию, чтобы предпринять вторую попытку связаться с родителями. Решиться я не успеваю — я слышу, как снаружи открывается и закрывается дверь, и в комнате раздаются чьи-то голоса.

Лимону я сказал, что залез в кладовку, чтобы посмотреть на планшете кино в полной темноте. Так что я засовываю трубку в капюшон толстовки, куда я спрятал ее перед тем, как сообщить Лимону эту невинную ложь, и открываю дверцу.

— Чувак, я серьезно. Это единственный способ…

Эйб стоит ко мне спиной. Когда Лимон смотрит ему через плечо, он замолкает и оборачивается. Увидев меня, он хмурится.

— Такой короткий фильм? — спрашивает Лимон.

— Такой дрянной, — говорю я. Я провел в кладовке всего пятнадцать минут.

— Вот блин.

Я стою, не зная, что делать дальше. Эйб прислонился к моему стулу. Габи сидит на моей кровати. Я мог бы пойти в ванную, но я уже помылся, а просто так проводить там больше тридцати секунд мне не хочется — мало ли что они подумают. Насколько я знаю, о моем триумфальном выступлении в библиотеке никто не слышал, но на всякий случай лучше не подливать масла в огонь.

— Эйб хочет заключить союз.

— Чувак… — Эйб предостерегающе поднимает руки.

Лимон не обращает на него внимания и хлопает по кровати.

— Он считает, что это единственный способ подловить мистера Икста.

— Мистера Икста?

— Мистера Историка, — поясняет Габи. — Так же известного как мистер Громер.

— Гудини вроде сказал, что мы не обязаны его подлавливать…

— Обычные хулиганы не обязаны, — говорит Эйб. — А я обязан. Я хочу получить больше кредитов — любым путем.

— Эйб только что пытался пойти на него в атаку с баллончиком наперевес, — добавляет Габи.

— И потерпел поражение, даже капнуть краской на него не успел, — подхватывает Лимон.

— Ты серьезно? — Эйб хлопает себя по бедрам. — Серьезно хочешь привлечь к этому новенького?

— Успокойся, — отвечает Лимон. — Хинкль крутой.

— Хинкль начал позже. К Хинклю особое отношение. Хинкля так любят Анника и учителя, что он уже почти что стал одним из них. — Эйб пристально смотрит на Лимона. — Откуда ты знаешь, что ему можно доверять?

Лимон бросает на меня взгляд:

— Знаю, и все.

За этим следует долгая неловкая пауза.

— Вот так, да? — спрашивает Эйб.

— Вот так, да, — кивает Лимон.

Эйб шумно вздыхает:

— Ладно. Пускай. Но даже если ему можно доверять — в чем я сомневаюсь, — он все равно отстал от нас на месяц. Мы с тобой не то чтобы приятели, но я пришел к тебе, потому что знаю, что ты один из лучших учеников. Я на втором месте, а Габи на третьем, и, за исключением нас, ты единственный хулиган, кому удалось подловить всех остальных учителей.

Лимон не меняет выражения лица.

— Если мы объединимся, — говорит Эйб, — мы сможем победить мистера Икста. Может быть, нам это удастся быстрее и легче, чем кому бы то ни было до нас.

— Разве ты не хочешь стать лучшим? — спрашивает Габи. — Смотри, сколько всего нам достается просто потому, что мы здесь учимся. Представь, что мы получим, если будем успешнее прочих!

— Награды? — спрашивает Лимон. — Призы?

— Как насчет Килтерского детектора дыма с автоматической системой пожаротушения? — предлагает Эйб.

Лимон резко выпрямляется.

— Три хулигана могут совершить втрое больше гадостей — и потратить на это втрое меньше времени. — Эйб поднимает голову к закопченному потолку. — Такая скорость будет кстати.

Лимон еще сильнее хмурит брови. Он смотрит на мусорный бак посреди комнаты. Мы по очереди отскребали его после вчерашнего ночного пожара, но никакая сила не заставила бы почерневший металл снова заблестеть.

— Хорошо, — наконец говорит Лимон, откидываясь назад.

Эйб издает радостный возглас. Габи взвизгивает.

— При одном условии, — добавляет Лимон.

— При каком? — улыбается Эйб.

— Хинкль тоже участвует.

Улыбка сползает с лица Эйба.

— Чего? Ни за что.

— Все в порядке, — быстро говорю я. — Я хочу сказать, это очень мило с твоей стороны, Лимон, но я…

— Хинкль участвует — или не участвую я, — твердо говорит Лимон. — И ты прав. Я лучший ученик. Уже несколько недель подряд, даже несмотря на то, что Добрые Самаритяне на четыре дня отстранили меня от хулиганства. Если вы действительно хотите победить мистера Икста, вы примете эти условия. Если не примете — я уверен, что и сам справлюсь.

Эйб подходит к Лимону поближе и понижает голос, как будто я не стою в метре от него:

— Он же отстал на целый месяц. Он будет лишним балластом.