Браслеты нэшу. Книга I - Ира Галина

и эту проклятую нэшу, что увела его за собой. — Тау заметил, что чужаки собирались ему что-то возразить, и снова остановил их. — Подождите, дайте мне договорить. Как я уже сказал, я не в восторге от ваших планов, но присоединение к вам приближает меня к моей цели пока больше, чем что-либо другое. Поэтому я всё больше и больше склоняюсь к положительному ответу на ваше предложение. Однако окончательный ответ я смогу дать только после того, как узнаю все подробности. Предлагаю встретиться завтра в полдень возле храма Сцинтиллы и всё тщательно обсудить…

Назавтра встреча состоялась в назначенном месте. Разговор был долгим и затянулся до утра следующего дня. Разумеется, Тау снова не успел на представление в «Зелёном пеликане». В тот день он вообще не пришёл в гостиницу, так же, как и на следующий день, и через неделю, и через месяц. Тау уехал из Мю-Кхе-То спустя несколько часов после разговора с чужаками. Уехал не один. Город покинули так же и пятеро эргов, которых чужаки заприметили в ресторане «Зелёного пеликана» ещё до появления там Тау. Армия чужаков пополнилась сразу несколькими отличными воинами. А к концу месяца Апе6 количество наёмников из разных народов увеличилось уже во много раз…

Драконы Демезы

Возможно, когда-то Демеза выглядела очень красиво и величественно, возвышаясь на холме Гатто, но сейчас на неё было невозможно смотреть без содрогания сердца. Когда-то прекрасные минареты были почти полностью разрушены какой-то неведомой силой, камни высоких крепостных стен во многих местах расплавились, земля вокруг неприступного в былые времена города-крепости выжжена, а всё живое уничтожено. Даже кошки, всегда любившие побродить то там, то здесь вокруг стен, как будто бы исчезли совсем. Всё это было результатом битвы за Демезу. Местные жители не хотели сдавать любимый город, свой дом жестокому врагу и до последнего оборонялись. Но силы были неравными, и Демеза была взята.

Люди готовились к жесточайшей расправе над защитниками, а таковыми были все, включая даже домашних животных, которые подсознательно чувствовали присутствие зла. Но, к удивлению горожан, расправы не последовало. Оставшимся в живых разрешили продолжать вести почти тот же образ жизни, что и до наступления на Демезу. Правда не сразу. И, конечно, были введены некоторые ограничения — на улицах было полно чужаков и наёмников, но в целом жизнь в Демезе продолжала идти своим чередом.

Подобное отношение захватчиков к жителям Демезы никак не вязалось с той жестокостью, с которой город был взят. Многие считали причиной подобного несоответствия скорую смену наместников победителей. Начальник армии, которая захватила демезскую крепость, вскоре после взятия города был вызван к своим хозяевам, скорей всего для того, чтобы получить новое задание. На смену ему в Демезу был прислан другой наместник.

Он был старше по рангу. Наёмники и даже чужаки называли его Великий Повелитель. О нём говорили много чего, что-то, конечно, привирали, но и доля правды в этих россказнях, разумеется, тоже была. Но только какая? Вот, что о нём рассказывали.

Он был холоден и хладнокровен. Умён, хитёр и прозорлив. За все проведённые сражения он потерял только двух своих бойцов, никто из его противников не остался в живых. Говорили, у него была какая-то своя, особая цель. Говорили, что он был любимчиком у их всемогущих Хозяев. Он никогда не снимал при других свой шлем, даже в присутствии собственных слуг. Он говорил мало и только тогда, когда этого требовала необходимость. При всём том, что он предоставил жителям Демезы лучшие условия существования, нежели его предшественник, именно его, а не того другого люди опасались больше всего. Что-то было за всей этой его сдержанностью, что заставляло людей вздрагивать при одном только его упоминании.

Обо всём этом и кое о чём другом Флэймен и его спутники услышали задолго до того, как сами вступили в завоёванную чужаками Демезу. Войти в город, как ни странно, не представляло особого труда. Путники ответили на все положенные в такой ситуации вопросы, такие, как: кто они такие и откуда, какова цель их визита в Демезу и как долго они собираются здесь оставаться, куда намереваются отправиться потом; заполнили несколько формуляров и беспрепятственно очутились в городе. У них даже не забрали их оружие. Однако нэшу и их друзья гайемцы очень сомневались, что покинуть Демезу будет также легко, как войти в неё. К тому же они заметили, что за ними установили слежку, если и не постоянную, то, по крайней мере, до гостиницы их точно проводили.

Гостиница, в которой они на время пребывания в Демезе остановились по настоятельному совету городской стражи, носила странное название «Ну-Ми-Сэ». Перевести её название не смог никто, даже Хайц.

— Это точно не гайемское слово. Возможно, тот, кто поставил её, много путешествовал и услышал его от какого-нибудь неведомого народа. Оно ему понравилось, вот он и решил назвать свою гостиницу именно так.

На том и порешили. Да и не было особой нужды выяснять, откуда пошло название гостиницы, и что оно в действительности означает. Хотя было просто удивительно, что гостиница нисколько не пострадала при захвате города. Все соседние с ней дома пострадали в той или иной степени, многие были разрушены полностью. А «Ну-Ми-Сэ» выглядела так, как будто её только-только отстроили. Но не этим сейчас были заняты мысли путешественников. Немного отдохнув с дороги, Хайц с сыном, Конте, Кафус и Галм отправились на поиски семьи Хайца. Белва и Уман, а также ещё один нэшу Дольх, отправились на рынок пополнить запасы и по возможности узнать последние новости, а Флэймен остался в гостинице ждать известий от сестры…

— Что же здесь было?.. — выдохнул маленький Эвенто, едва завидев стены Демезы и мёртвую землю вокруг неё.

— Какая сила могла нанести такие разрушения?.. — произнёс Ашель немного охрипшим то ли от злости, то ли от подступивших к горлу слёз голосом. — У кого только рука поднялась натворить такое с прекрасным и величественным древним городом? Мой прадед когда-то совсем юнцом помогал воздвигать эту крепость, а теперь посмотрите, что с ней сталось… — сильные руки гнома сжались в кулаки.

— Ты хочешь знать, Ашель, что это за сила, что смогла расплавить камни? Зачем тебе знать?

Гном с удивлением смотрел на Эйв. Её магия отпустила капюшон плаща, и теперь тёмные волосы нэшу развивались на холодном ветру. Лицо её побледнело, в глазах стояла какая-то непонятная боль. Но из-за жителей ли Демезы болела душа Эйв? Этого он понять не мог.

— Я знаю, но от этого мне