Дюжина невест для Владыки - Кристи Кострова

После разговора с Ребеккой я предвкушала соревнования, и время тянулось невыносимо медленно. В конце концов, я сбежала в парк и провела несколько часов в компании Камира. Даже не знаю, кто обрадовался мне больше: мальчик или его няня.

Наигравшись, мы расстелили на траве покрывало и устроили пикник. Смеясь, я откинула голову назад и краем глаза вдруг заметила Владыку, наблюдавшего за нами. Он одобрительно кивнул мне, бросив короткий взгляд на Камира. В ответ я склонила голову, надеясь, что Тимарил поймет, что я благодарю его за присланные мне документы. Постояв еще несколько минут в тени деревьев, Владыка развернулся и направился к замку.

Я тоже поднялась. На улице смеркалось, а это значит, что совсем скоро начнутся Соревнования!

Свернув на аллею, ведущую к замку, я вдруг увидела Миранду и Роуз. Они стояли под развесистой кроной клена и о чем-то тихо разговаривали. Лица Роуз я не видела, но дочка наместника глядела презрительно, впрочем, как и всегда.

Я уже хотела отправиться на выручку соседке, как вдруг та направилась к расположенной неподалеку беседке. Миранда, фыркнув, развернулась в противоположную сторону.

Я остановилась, решив не беспокоить Роуз — похоже, она хочет побыть одна. Мне ли не знать, насколько острый у дочки наместника язык! Взглянув на стремительно темнеющее небо, я поспешила к замку.

— Невесты, — строго заговорила распорядительница. — Вы приглашены на «Грозовые крылья», и это очень большая честь. Пожалуйста, ведите себя как благовоспитанные леди, а не простолюдинки.

Я поморщилась. Такую лекцию леди Кирина читала нам перед каждым мероприятием. Такое ощущение, словно она считает всех нас неотесанными деревенщинами! Ладно, допустим, я и вправду приехала из провинции. Но Лайза и близняшки выросли в столице.

— Простите, я опоздала! — к нам приблизилась запыхавшаяся Роуз.

— Рада, что вы все-таки решили почтить нас своим присутствием, — холодно отозвалась распорядительница. — Присоединяйтесь к остальным, скоро подадут кареты.

Скорее бы! Я поежилась и передернула плечами. Погода портилась: небо заволокло тучами, обещавшими дождь, поднялся ветер. Кажется, теперь я понимаю, почему соревнования называются «Грозовыми крыльями».

— Где ты пропадала? — спросила я у Роуз.

— Немного загулялись с близняшками, — махнула рукой соседка. — Хорошо, что я успела! Леди Кирина и так смотрит на меня волком.

Хм, странно. Близняшки пришли одними из первых. Я искоса посмотрела на Роуз, та явно нервничала — она хмурилась и то и дело одергивала подол платья. Интересно, почему она скрывает встречу с дочкой наместника? Миранда в очередной раз наговорила оскорблений? В этом нет ничего удивительного, с каждым днем ее характер все больше портился.

Пока я размышляла, к замку подъехали кареты. Леди Кирина велела нам рассаживаться, и мысли о Роуз пришлось оставить. Надеюсь, со временем она поделится со мной тем, что ее беспокоит.

В карете мне досталось место рядом с последней невестой, имени которой я не знала.

— Привет, я Ари, — представилась я. — А тебя как зовут?

— Тания, — тихо отозвалась она. В ее глазах застыла настороженность. Наверное, ей достается от других невест — у нее даже подруг нет. Мысленно я пообещала себе приглядеть за девушкой. Эи прав — у меня обостренное чувство справедливости. Я терпеть не могла, когда кого-то обижают просто за то, что он не может ответить грубостью на грубость.

К несчастью, познакомиться поближе нам не удалось — мы прибыли на место. Едва я вышла из кареты, как ниария, сидящая на плече, встрепенулась. Я глянула на цветок и прищурилась: а что это за капельки росы на лепестках? Раньше их не было. Вдруг одна из капелек поползла наверх и устроилась на самой макушке цветка. Эи! Конечно, он не остался в стороне и тоже захотел увидеть драконов! Состроив грозную гримасу, я посмотрела на друга, надеясь, что он будет вести себя тихо.

Сделав несколько шагов, я огляделась. Соревнования проходили на огромном поле, по краям которого были расставлены скамьи.

Здесь уже сидели многие обитатели замка, включая слуг. Повсюду царил смех и разговоры — драконы предвкушали зрелище. Невестам тоже предложили сесть, но я отказалась — сейчас мне не усидеть на месте. Слишком я взбудоражена происходящим.

Остальные девушки тоже возбужденно переговаривались, поглядывая на хмурящееся небо. Вдруг в центр поля вышли несколько человек, среди которых выделились радостный Владыка и снисходительно улыбающийся Шэн. Похоже, он уверен в своей победе. Женщин оказалось всего три, и среди них Лайри — бывшая любовница Рейнара. Лица других участников были смутно знакомы — наверное, я встречала их на балу.

Леди Кирина кашлянула, привлекая внимание невест:

— Леди, я оставляю вас и надеюсь, что вы не опозорите ни меня, ни своего жениха.

Договорив, драконица присоединилась к стоящим в центре участникам. Я едва не присвистнула. Позади раздался шепоток девушек, и рядом со мной остановился Рейнар.

— Удивлены тем, что леди Кирина участвует?

— О, да! — выдохнула я. От пышнотелой распорядительницы, постоянно муштрующей нас, я этого не ожидала.

— Вы невесты Владыки. Конечно, за вами приглядывает сильная драконица, — в голосе архимага прозвучало раздражение.

Я искоса посмотрела на Рейнара — вид у него был непривычно изможденный. Видимо, соревнования потребовали немало сил.

По полю пронесся усиленный магией голос Тимарила.

— Дорогие гости, мы рады приветствовать вас на ежегодных соревнованиях «Грозовые крылья». Сегодня каждый из драконов пройдет воздушную полосу препятствий, которую создавала целая команда магов! Даже архимаг не знает расположения ловушек!

— Я лишь напитал контур полосы, — добавил Рейнар. — Полоса препятствий будет тянуть из меня силы, пока соревнования не закончатся.

Словно иллюстрируя слова драконов, в небе зажглись огни, действительно образуя нечто вроде полосы препятствий. Я проследила ее взглядом — некоторые повороты были поистине убийственными. Не представляю, как нужно владеть своим телом, чтобы умудриться пройти ее.

Зрители встретили слова Тимарила аплодисментами, и я запоздало присоединилась к ним. Рейнар все еще стоял рядом, я отвернулась, но все равно чувствовала его присутствие кожей. До меня доносился присущий ему аромат хвои. Или это моя одежда до сих пор пахнет им? — В Иралсийких легендах на рыцарских турнирах прекрасные дамы дарили победителям платок. Сегодняшний победитель получит еще одну награду помимо почетного знака, — Тимарил сделал паузу и сказал: — подарок от любой из девушек в замке. Что это будет, девушки решат сами. Если победителем станет драконица, то она получит приз от любого из мужчин в замке!

Рейнар фыркнул и сложил руки на груди. Кажется, он не очень доволен предложением брата. Впрочем, он вообще не хотел проводить соревнования на публике.