Дюжина невест для Владыки - Кристи Кострова

Договорив, дракон ожег поцелуем мою руку и удалился. Посмотрев ему вслед, я прикусила губу. Да, Ари, кажется, план не заинтересовать Владыку удался. Да он же буквально сбежал от меня! После свидания с Тимарилом возвращаться в свои покои желания не было. Не удивлюсь, если другие невесты уже ждут меня, чтобы как следует расспросить. Вместо этого я с удовольствием прогуляюсь по пустому парку. Наверняка все обитатели замка сейчас отдыхают после бала.

Удивительно, но я чувствовала себя вполне сносно, несмотря на бессонную ночь и несколько глотков укрепляющего отвара.

Свернув на тропинку, прячущуюся среди деревьев, я вдруг замерла. Какое странное ощущение… Как будто кто-то наблюдает за мной. Оглядевшись, я никого не заметила. Может, это очередное плетение Рейнара?

Передернув плечами, я резко обернулась — ветки кустов шевелились, словно их только что потревожили. Однако аллея сразу за ними была пуста, никто не смог бы скрыться незаметно.

Ощущение чужого присутствия исчезло, и я нервно хихикнула. Все-таки целитель был прав, мне нужно отдохнуть — вот уже и мерещится всякое! Покачав головой, я решила вернуться в замок. Перед встречей с распорядительницей и остальными невестами стоит немного поспать.

Когда я шагнула на тропинку, ко мне вдруг выбежал Камир.

— Ари! — оказавшись рядом, он вцепился в мою ладонь и потянул на себя. — Пойдем поиграем!

Опешив от неожиданности, я позволила мальчику увести себя на газон.

— Камир! — впереди показалась запыхавшаяся воспитательница, утирающая лоб кружевным платком. — Не мешай леди прогуливаться…

На сей раз няня была другой, и я поспешила ее успокоить:

— Не волнуйтесь, мы с Камиром уже знакомы.

Компания малыша, напротив, порадовала меня. Уж его-то наверняка не интересует наше свидание с Владыкой! Да и, признаться честно, меня мучило любопытство. Его отец умер, но где же мать?

— Поиграем? — с надеждой спросил меня Камир. Похоже, он не избалован вниманием взрослых.

— Конечно! — я сбросила туфли. Переступив босыми ногами по мягкой траве, зажмурилась от удовольствия. — Знаешь игру «Круговорот»?

Мальчик отрывисто покачал головой, приплясывая на месте от нетерпения, а его глаза загорелись интересом.

— Твою няню мы усадим на скамейку, — женщина бросила на меня благодарный взгляд, — а сами встанем рядом. Зажмурься и начинай кружиться. Когда я крикну тебе, чтобы ты остановился, попробуй угадать, в какой стороне скамейка.

Камир с готовностью поддержал игру и закрутился волчком. У него оказалось потрясающее чутье — он всегда угадывал. Даже когда воспитательница встала и отошла в противоположную сторону, мальчик с легкостью указал на нее. Я же проигрывала до тех пор, пока не догадалась подключить к делу магию.

Накружившись до звездочек перед глазами, мы с Камиром тоже присели на скамейку. Конечно, мальчишку надолго не хватило — спустя пять минут он вскочил и принялся рвать цветы с ближайшей клумбы. Я с удовольствием принимала «букеты», надеясь, что нам не попадет от садовника.

— Спасибо большое! — поблагодарила меня пришедшая в себя няня. — Камир — очень активный ребенок, за ним сложно угнаться.

— Мне это доставило удовольствие, — отозвалась я, мельком подумав о том, что уже вторая няня Камира в возрасте. Почему не нанять молодую девушку, которая сможет ухаживать за малышом?

Задумчиво повертев в руках букет цветов, я все-таки решилась расспросить женщину:

— Скажите, а почему Камир всегда один? В замке же наверняка должны быть и другие дети драконов…

— Драконы, — со вздохом подтвердила няня. — Камир — единственный полукровка в замке, союзы драконов и людей не редки, но потомство дают нечасто. Дети не принимают мальчика, а тот и не думает пытаться подружиться — сразу в драку…

Да, боевой малыш… Но он прав, нельзя давать себя в обиду. Я прониклась уважением к ребенку.

— А где его мать?

— Она бросила Владыку Сиарина, когда Камиру исполнилось три, — нахмурилась няня, и на ее лицо набежала тень. — Не простила ему то, что он отказался брать ее в жены… С тех пор мальчик не подпускает к себе никого, кто хотя бы отдаленно напоминает ему мать. Даже просто молодых девушек! Исключением стали вы да леди Ребекка Дорис, она часто помогает мне.

Я закусила губу, бросив взгляд на сосредоточенно рвущего цветы мальчика. Какая глубокая, должно быть, рана в его сердце… А еще отсутствие друзей-сверстников. Если бы я могла как-то помочь ему…

— Держи! — подбежавший Камир вручил мне охапку цветов.

— Спасибо! — тепло улыбнулась я ему.

— Наверное, леди Арианне уже пора, — пришла мне на помощь няня.

Мальчик мгновенно погрустнел.

— К сожалению, да… — согласилась я и тут же добавила: — Ну-ну, не вешай нос. Мы еще обязательно поиграем с тобой!

— Обещаешь? — шмыгнул носом Камир. — Клянусь Эоной!

Распрощавшись с мальчиком и няней, имени которой я так и не спросила, я отправилась в замок. Большую часть пути мне удалось преодолеть без помех, но перед самыми покоями я вдруг заметила стайку невест. Близняшки, Линда, Миранда и Лайза. Не ожидала увидеть последних двух в одной компании!

Сообразив, что девушки явились по мою душу, я едва не поддалась желанию пройти мимо. Впрочем, это глупо! Да и похвастаться мне нечем — Владыка сбежал от меня.

— Арианна! — воскликнула Лайза, едва я приблизилась к девушкам. — Как прошло твое свидание с Тимарилом?

— Отвратительно, — я продолжила путь, однако дорогу мне перегородила Миранда.

— Даже не поделишься?

А они неплохо спелись, я даже не ожидала! Видимо, их объединила зависть ко мне.

Отвечать дочке наместника я не стала, лишь пожала плечами и протиснулась мимо. Надеюсь, сегодня Владыка пригласит на свидание кого-нибудь еще! Мне и без того хватает забот.

Однако стоило войти в гостиную, как на меня посыпался град вопросов.

— У тебя было свидание с Тимарилом? — прижала руки к груди Роуз.

— Что он говорил? — спросила Патриция.

— Вы целовались? — выдохнула Синтия.

А я-то думала, что все позади! Мрачно посмотрев на сидящих на диване невест, я покачала головой:

— Да, у нас было свидание. Мы не целовались, еще чего! Строго говоря, я на него накричала, и он ушел…

Лица девушек вытянулись.

— Умеешь ты покорить мужчину, — хмыкнула Патриция. — Ари, вид у тебя уставший, отправляйся-ка отдыхать.

Кто-то из девчонок возмутился, но вдова усмирила всех одним движением брови. Наверное, привыкла своих мальчишек воспитывать!

Поблагодарив Патрицию, я ушла к себе. С опаской осмотрелась, но комната была пуста. Надеюсь, Рейнару удалось уйти незамеченным! На всякий случай заглянула в шкаф. Пусто! Оглядев свои немногочисленные наряды, развешанные на плечиках, я принюхалась. Замечательно, теперь моя одежда пахнет хвоей! Сердце екнуло, и я рассерженно хлопнула дверцами шкафа.