Дюжина невест для Владыки - Кристи Кострова

— Хорошо, — Эи встал с кровати. — Я буду ждать тебя завтра в парке. На том же месте, где ты играла с мальчиком.

— Договорились!

Не удержавшись, я еще раз обняла друга.

— Как же я рада, что ты снова со мной!

Улыбнувшись, Эи обернулся большим кленовым листом. Вылетев в открытое окно, он, кружась, опустился на землю. Спустя мгновение лист исчез — наверное, друг превратился в травинку или что-то еще более незаметное. Сделав глубокий вдох, я посмотрела ему вслед. Кажется, дух порядком засиделся в нашем лесу. Надеюсь, он будет благоразумен!

— Кажется, свидание Владыки с Лайзой длилось дольше всех! — сообщила запыхавшаяся Эмили, ворвавшись в беседку в парке. — Я думаю, они целовались.

Линда покраснела, а Роуз едва слышно выдохнула. Жаль, что здесь нет Миранды — ее бы перекосило от злости. Несмотря на все старания дочки наместника, до нее очередь увидеться наедине пока не дошла.

Меня же новость по-настоящему порадовала. С каждым днем я привлекала все меньше внимания. На общих с драконами ужинах отмалчивалась, отказывалась танцевать под благовидными предлогами, а взгляды Тимарила игнорировала. Еще немного и Владыка вовсе потеряет ко мне интерес.

Жизнь определенно налаживается!

Девушки принялись обсуждать Лайзу, а я откинулась на спинку скамейки и зажмурилась. За последние дни окончательно распогодилось, и мы много времени проводили на улице. Этому способствовала и распорядительница. Стоило закрыться в спальне, как в дверь тут же стучала служанка и просила выйти к остальным.

Не понимаю, зачем это драконам. Может, так удобнее присматривать за нами?

В любом случае теперь я не покидала свои покои без Ниа. Кто именно послал проклятия, она не поняла, и об осторожности забывать не стоило. Изредка невесты ссорились между собой, сплетничали и завидовали… Но обратить магию против человека? И ради чего? Это не укладывалось у меня в голове.

Конечно, я подозревала Миранду и Лайзу. Они больше других мечтали завоевать Владыку. Но ведь было и третье заклятие…

Бросив взгляд на девушек, я поднялась и сообщила, что попрошу служанок принести обед в беседку. Дождавшись одобрительных кивков, выскользнула наружу. Выбравшись на аллею, я ускорила шаг. Вообще-то мне нужно увидеться с Эи — из-за бдительности леди Кирины это было довольно непросто. Проникать в мою комнату друг отказывался — по его словам, защиту на замке усилили.

Когда до места встречи с духом осталось всего несколько минут ходьбы, я вдруг услышала голоса Рейнара и Тимарила. Их скрывали разросшиеся кусты, но ветер разносил звуки.

— Драконьи соревнования всегда проводились на публике, — возмущался Владыка. — Это практически единственное, что у нас есть в Иралсии. И ты хочешь нас лишить и этого?

— Это просто соревнования. Победитель получит всего лишь памятный знак — обычную стекляшку — и сомнительное удовольствие открыть бал в свою честь, — едко произнес Рейнар, и я словно воочию увидела присущую ему усмешку. — Учитывая Отбор… Сейчас не лучшее время. Или все дело в том, что ты хочешь покрасоваться перед невестами в драконьем облике?!

— Прежде всего я думаю о подданных, а не о себе, — раздраженно ответил Тимарил.

Затаив дыхание, я переступила с ноги на ногу, и под туфлей хрустнула ветка. Прикусив губу, порывисто развернулась, надеясь скрыться, но меня обнаружили.

— Леди Арианна! — воскликнул Тимарил, выходя на аллею. — Рассудите нас с архимагом. Я думаю, что не стоит лишать всех гостей замка возможности лицезреть драконьи соревнования. Рейнар же считает иначе…

Я перевела взгляд на Рейнара и едва слышно выдохнула. Мне успешно удавалось избегать его эти дни, что, впрочем, было довольно легко — дракон почти не появлялся на официальных мероприятиях. О поцелуе никто так и не узнал, но сейчас к щекам прилила кровь. Сообразив, что драконы ждут от меня какой-то реакции, я кашлянула.

— Думаю, невестам было бы интересно посмотреть на эти соревнования.

Я и сама предвкушала это зрелище. Пока тот изумрудный дракон был единственным, кого мне удалось увидеть.

— Что ж, решено! — улыбнулся Тимарил, не сводя с меня медовых глаз. — Мы не можем расстроить столь очаровательную леди.

— Ну если вы все решили, — едва не выплюнул Рейнар. — Будут вам соревнования. Завтра на закате!

Я не успела ничего ответить, как дракон коротко поклонился брату и ушел. Глядя на его удаляющуюся фигуру, я ошарашенно покачала головой. Что это сейчас было?

— Не обращайте внимания на Рейнара, — произнес Владыка. — Ему сейчас непросто — он отвечает за магическую защиту замка. Мы ожидали внешней угрозы, но пока что приходится защищать невест друг от друга…

Не удержавшись, я вскинула бровь.

— Вы поэтому велели добавить ниарию в десерты?

— Вы умная девушка, леди Арианна, — улыбнулся дракон.

Я так надеялась, что Владыка потерял ко мне интерес! Но его рука, накрывшая мою ладонь, говорила об обратном. Кажется, я погорячилась с выводами…

— Благодарю за подарок, — я поклонилась и сделала шаг назад, мягко высвободив свою руку.

— Я бы предложил вам прогуляться, но меня ждут дела, — поморщился Тимарил. — Однако вечером я бы хотел сделать вам еще один подарок.

— Леди Кирина запретила нам покидать покои вечерами, — выпалила я и тут же осеклась. Что я несу? Вряд ли запрет распространяется на приглашение самого жениха!

— Не беспокойтесь, подарок доставят в ваши комнаты. Распрощавшись, Владыка ушел, оставив меня в недоумении. Какой еще подарок? Вынырнувший прямо из травы Эи напугал меня, и я вздрогнула.

— Ты видела, как ловко я обманул защиту драконов?

— О чем ты?

— Один из драконов наложил чары на эту часть парка, чтобы никто не подслушал их разговор.

Теперь понятно, как мне удалось подобраться так близко. Драконы не предполагали, что кто-то слышит их. Выходит, Рейнар хотел провести соревнования втайне, в то время как Тимарил настаивал на обратном. Не самая ценная информация, хотя и любопытная.

Я перевела взгляд на Эи.

— Тебе не стоило так рисковать. Если бы они поймали тебя…

Друг привычно отмахнулся:

— Драконья магия иная. Они словно… не чувствуют меня. Не беспокойся, я действую аккуратно. Сейчас мы узнали сущую ерунду, но в следующий раз может повезти!

Посмотрев в его восторженные глаза, я фыркнула. Он неисправим!

— Ладно, давай я тебя покормлю, пока меня не хватились…

Остаток дня прошел по привычному расписанию: ужин с остальными невестами и Владыкой, на который Рейнар снова не явился. Ожесточенно воткнув вилку в жаркое, я покачала головой. Меня это вовсе не волнует. Я отдала свой долг, Тимарил ничего не узнал. Все отлично!