Дюжина невест для Владыки - Кристи Кострова

Дождь закончился, и оба дракона величественно опустились на поле. Размякшая земля зачавкала под их лапами. К Тимарилу тут же поспешил целитель, но Владыка одним взглядом прогнал его прочь.

Братья не торопились оборачиваться людьми, похоже, чествовать их следовало именно в драконьем облике. На награждении произошла небольшая заминка — почетный знак был всего один, и подарить его обоим победителям не вышло.

— Не представляю, как Рейнару удалось не уступить Тимарилу! — выдохнула Бекка.

Я посмотрела на драконов. Почетный знак все же безжалостно разрезали заклинанием и вручили по половинке каждому. Пожалуй, не будь Рейнар вымотавшимся, он мог бы и одолеть брата…

— А теперь самое интересное! Какая же девушка вручит награду победителям?

Драконицы заволновались, невесты принялись перешептываться. Кто-то расправлял юбки, кто-то торопливо приглаживал волосы. Тимарил издал громкий рык, и Траск улыбнулся:

— Отлично. А что же второй победитель?

Неужели он что-то понял из этого набора рычащих звуков?

Рейнар тоже зарычал, выдохнув облако пламени. Здесь, внизу, это выглядело довольно впечатляюще.

— Хм, неожиданно, — опешил Траск. Обернувшись к зрителям, он торжественно объявил: — Оба победителя выбрали одну и ту же девушку — леди Арианну.

Мысленно я застонала. И почему я не удивлена? Они не оставят меня в покое!

— Леди Арианна! Выходите к нам! — повторил Траск.

Драконы, невесты… все смотрели на меня, и я нервно сглотнула. На негнущихся ногах шагнула вперед, лихорадочно соображая. Что же мне подарить братьям? Не могли заранее предупредить?

Чем ближе я подходила к драконам, тем больше волновалась. Отсюда они оказались еще огромнее. Не очень приятно чувствовать себя такой крошечной — да их лапа больше моей головы! Внутренне робея, я добралась до середины поля. Здесь было жарко, от драконьей чешуи исходил пар — в воздухе витал запах разогретого металла. Теперь ясно, отчего у Рейнара такой аромат.

Остановившись, я запрокинула голову, разглядывая драконов. Они просто невероятные! Невольно у меня перехватило дыхание. Даже на вид непробиваемая чешуя, шипы, идущие вдоль позвоночника, мощный хвост… Натолкнувшись на янтарный взгляд Рейнара, я едва удержалась от того, чтобы не шагнуть назад. Даже не верилось, что внутри этой здоровенной зверюги архимаг.

— Леди Арианна, что же вы подарите победителям? — спросил ведущий.

Я замялась и вымученно улыбнулась, чтобы потянуть время. Проще всего подарить каждому по пряди волос. Попросить нож у Траска и щедро обкорнать… Вот только зачем им моя шевелюра? Этот поистине романтичный жест не имел смысла.

Если подумать об украшениях… Колец у меня два, но оба достались от матери. Ни за что не расстанусь с ними! Остались серьги… Они, конечно, простенькие — аквамарин в серебре, — но зато их как раз две.

Приняв решение, я развернулась к драконам и торжественно произнесла:

— Поздравляю победителей!

Уже занеся руку, в последний момент остановилась. Сережки просто утонут в драконьих лапах или вовсе потеряются! Догадавшись, о чем я думаю, Рейнар глухо рыкнул. Меня обдало порывом ветра, и я удивленно моргнула — теперь передо мной стоял человек. Судя по изможденному лицу архимага, соревнования дались ему непросто.

— Поздравляю, — я торопливо вложила сережку в его ладонь. На пару секунд наши руки соприкоснулись, и я вздрогнула.

— Благодарю, — коротко поклонился Рейнар.

Смутившись от его пристального взгляда, я повернулась к Тимарилу, который тоже превратился в человека. Вручив ему вторую сережку, я пожала плечами:

— Признаться честно, ваше предложение застало меня врасплох. Понятия не имею, что следует дарить в таких случаях.

— Это отличный подарок, — Тимарил склонил голову и поцеловал мою руку.

Рядом шумно выдохнул Рейнар, но я предпочла не заметить его реакции.

— Рада, что вам понравилось.

Осторожно высвободив руку, я повернулась к Траску, мысленно моля его закончить мои мучения. К счастью, мне повезло. Рассказав о «трогательном вручении любимых сережек», тот объявил, что в честь победителей «Грозовых крыльев» все мы приглашены на ужин, плавно переходящий в бал.

Я едва слышно выдохнула и поспешила улизнуть с поля. Спиной чувствуя сверлящие меня взгляды, передернула плечами и присоединилась к другим невестам, которыми вновь командовала леди Кирина. И не скажешь, что распорядительница только что летала под молниями. Ее лицо не выражало никаких эмоций, из гладкой прически не выбивался ни один волосок. Невольно я восхитилась ее самообладанием. У меня после подобного «приключения» неделю бы коленки тряслись. А я ведь считала себя еще той авантюристкой!

Когда кареты привезли нас обратно к замку, я первой вышла наружу. С ниарии вдруг соскользнула капелька воды, угодив прямиком в траву. Я едва слышно перевела дух. Хорошо, что Эи не отправился со мной на бал, там ему было бы куда сложнее обмануть защиту Рейнара!

После прохлады ночи гости с радостью вернулись в замок, наполненный светом и теплом. Сегодня повара расстарались на славу — наконец-то стол ломился от множества блюд. Я даже опешила, увидев подобное изобилие. Может, у драконов были сложности с поставками продуктов?

На некоторое время повисла тишина, прерываемая лишь стуком столовых приборов. Когда все насытились, дворецкий предложил нам перейти в другой зал. Оттуда доносилась музыка, а несколько пар кружились в танце.

Меня же обступили остальные невесты, на лице которых читалось любопытство и зависть в равных пропорциях.

— Какие драконы вблизи? — спросила Клара, нервно поправив на носу очки.

— И как тебе не было страшно? Они такие огромные! — удивлялась Патриция.

— Это было безумно красиво! — выдохнула Линда.

Девушки щебетали без остановки, и у меня закружилась голова. Прокашлявшись, я с чувством отвела:

— Это было довольно… занимательно, но не страшно.

Увидев приближающуюся Миранду, я пообещала девушкам поговорить позже и нырнула в толпу. Похоже, терпение дочки наместника было на исходе. Не хотелось закатывать сцену прямо на глазах у драконов. Однако не успела я сделать и шага, как наткнулась на Владыку.

— Не откажете мне в танце? — он обжег меня медовым взглядом и предложил руку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Разве я могу отказать победителю? — вздохнула я, позволяя увлечь за собой.