Звёзды с корицей и перцем - Кира Владимировна Калинина

С ней Эльга работала лишь дважды, чтобы спасти брак, в котором муж изменял жене, страдал от чувства вины, но ничего не мог с собой поделать. Продукт Конфетерии заставил его желать свою законную супругу больше, чем любую другую женщину. Пара обратилась за второй порцией, но через некоторое время всё-таки рассталась по причинам, не связанным с постелью.

Поучительная история, думала Эльга, запуская два рабочих процесса.

Обе структуры выдали практически один и тот же рецепт. Он был до обидного прост. Или до смешного? Шоколад, корица и жгучий анарийский перец — в средстве для одного. Вариант для двоих включал ещё молоко и ваниль — будто для того, чтобы смягчить взрывной эффект. Пропорции для партнёра и партнёрши отличались, но в общем, это была одна смесь.

Достать ингредиенты из хранилища было делом нескольких минут.

На этот раз вместо красивых конфет Эльга изготовила три шарика, каждый не больше спичечной головки, — один тёмно-кофейный, два других цвета молочного шоколада, — и убрала их в отсек консервации.

Во сне ей привиделась страстная ночь с ди Ронном: они ласкали друг друга на траве под звёздами, а в двух шагах таинственно блестела чернильная гладь озера.

Внезапно всё перевернулось, и Эльга очутилась над бездной вод. Одна. Стояла в лодке без вёсел, держа перед собой «патефон» Конфетерии. Он был тяжелее самой массивной чёрной дыры и всё же послушно лежал на её вытянутых руках.

Эльга наклонилась вперёд, чтобы бросить его в воду — но ладони приросли к лаковому дну, и ящик, ухнув в озеро чугунным ядром, увлёк её за собой. Вода ударила в лицо, попала в рот, в нос, обвила тело ледяными путами. Конфетерия исчезла, Эльга не поняла куда и не думала об этом. В груди, в горле жгло и давило, и она заработала руками и ногами, стремясь наверх, к воздуху, к жизни. Однако повсюду была одна непроглядная чернота.

Эльга держалась, сколько могла, а когда не стало сил, сделала конвульсивный вздох, и вода хлынула ей в лёгкие…

Проснулась с криком и не сразу поняла, что это всего лишь сон. В глазах плавали огненные мухи, сердце грозило разорваться. Она глядела во мрак сётстадской ночи, разреженный сиянием полумесяца Сторры и отсветами далёких огней, не смея вновь закрыть глаза. Ещё никогда после работы с Конфетерией ей не снились кошмары.

Эре Варинг было хорошо за тридцать, когда она вернулась в Биен, чтобы начать жизнь с чистого листа, и за все годы никому словом не обмолвилась об особом прагмате, который привезла с собой.

В остальном она не скрывала своего прошлого: служба в крупной кондитерской фирме, расстроенная помолвка, неудачный роман с женатым мужчиной.

Теперь эти истории виделись Эльге в другом свете. Она почти не сомневалась: эра Варинг использовала Конфетерию для личных нужд. Может, из-за этого ей в конце концов и пришлось уехать из Сётстада. И она настойчиво убеждала преемницу не повторять своих ошибок…

Глава 11

В конце недели ди Ронн пригласил Эльгу в долину Смалендаль на пикник, посетовав:

— Боюсь, в следующий раз увидимся только на испытании.

Он подъехал к «Альбатросу» рано утром. Кожаный верх его автомобиля был по-летнему откинут, сам ди Ронн щеголял в светлой куртке и тёмных очках. Эльга вышла к нему в брюках и парусиновых туфлях без каблуков. Когда тронулись, достала из сумки шёлковое кашне, собираясь повязать голову, чтобы не продуло на ветру.

— Не беспокойтесь, — сказал ди Ронн. — Я подниму силовой экран.

Это было что-то новенькое — экранирующее поле на легковом автомобиле. И действовало оно любопытным образом. Ветер бил в лобовое стекло, с воем и свистом обтекая машину, летящую по улицам, пустым в начале выходного дня, но лица достигал лишь легчайший бриз.

День обещал быть чудесным. Эльга наслаждалась свежим воздухом, ясным небом, игрой солнечных лучей, от которых блестела молодая листва и сверкали начищенные витрины, ловила ароматы зацветающих лип и свежей выпечки.

Ди Ронн предложил на минутку заехать к нему, сказав, что это по пути. Экономка собрала им корзину для пикника, но ягодный пирог, заказанный у местного пекаря, задерживался.

— Если привезли, заберём и поедем. Если нет, ждать не будем. Еды и так хватит.

Через четверть часа они уже катили по зелёным улицам Хальвега, где за коваными оградами дремали на солнце дорогие особняки. Дом Рикарда стоял на самой окраине — огромный тяжеловесный монстр тёмно-красного кирпича с колонным входом и белыми арками над высокими окнами. В его просторном вестибюле, отделанном красным деревом, уже ждал плетёный короб, сочащийся запахами съестного, а при коробе — высокая особа лет пятидесяти в строгом тёмном платье.

— Эра Матрес, — представил её ди Ронн.

Экономка предложила гостье чаю или чего-нибудь освежающего. Эльга поблагодарила, но отказалась, а когда выехали за ворота, заметила ди Ронну:

— Ваша эра Матрес сурова, даже когда улыбается.

— Она досталась мне вместе с особняком, — пожал плечами сторрианин. — Несчастная женщина. Муж и сыновья погибли в пожаре пятнадцать лет назад. С тех пор она служит. Очень любит детей. У эра Берта большая семья, но он увёз всех обратно на Сторру. А при мне ей скучно. Целый день одна в пустом доме...

При выезде из предместья вдалеке показался склон горы Торной, мелькнула полоска серебристых, с зеленоватым отливом, щитов, ограждающих строительно-испытательную площадку Врат. Больше Эльга ничего рассмотреть не успела: машина свернула на насыпной спуск, ведущий в долину.

Дорога была крутой и узкой. Ди Ронн сбросил скорость.

— Не бойтесь, Мориса. Я ездил здесь много раз.

Эльга посмотрела в окно: обочина не шире двух шагов, за ней откос с уклоном градусов в сорок, внизу расколотые каменные глыбы.

— Я не боюсь, — она беспечно улыбнулась. — Мне уже приходилось летать над пропастью.

Ди Ронн бросил на неё короткий взгляд:

— Расскажете?

— О, ничего драматичного! Просто верёвочные качели у обрыва. У нас в Биене вся молодёжь на них каталась.

— У вас в Биене? — сторрианин повернул к ней голову, и Эльга испугалась, что он забудет следить за дорогой. — Разве вы не из Сётстада?

— Что вы, Рикард, я здесь всего пять лет. Вовсе не столичная штучка.

— А я думал, вы родились в светских гостиных, — он усмехнулся.

Спуск наконец закончился, машина выехала на неплохую асфальтовую дорогу, идущую среди холмистых лугов. Миновав