Мир, где тебя нет - Марина Дементьева

Под прикрытием полы плаща Илле проверил, легко ли меч выходит из ножен, и покосился на Демиана, что возвышался надо всем сбродом на своём звероподобном скакуне.

Закопчёное лицо одного из бродяг раскололось красной щелью рта. Оборванец расплылся в кривозубой ухмылке и сделал вид, будто снимает несуществующую шапку. Его сосед, скривившись, будто у него враз заныли все дёсна, плюнул в костёр. И отскочил с проклятьями, когда в лицо ему метнуло пригоршню искр, изрядно опалив брови.

— А, господа ведьмаки. — Первый, оставив без внимания сыпавшего ругательствами товарища, шутовски приседал и пританцовывал на безопасном расстоянии от ощеренной морды Ворона. — У вас-то, поди, судари мои, тоже весь харч вышел. Просим, просим, пожалуйте до общего корыта. Отведайте, извольте-с, коли не побрезгуете, нашего деликатесу...

Илле с возрастающим отвращением всмотрелся в насаженную на обожжённую палку тушку — то ли крупная крыса, то ли мелкая кошка.

— Тупица, — хриплым басом пророкотал сидевший на некотором отдалении от костра грузный тип. Свет на него почти не падал, можно было различить лишь багровое от полнокровия пятно лица, заросшего пегим волосом по самые брови. — Они не из башни.

— И то верно, — визгливым по контрасту с угрюмцем голосом поддакнул дёрганый парень с маленькой, в кулачок, рожицей. — Не сойти мне с этого места, ежли зверюге, что, ей-ей, оттяпает тебе башку, Клёст, ещё нынче не задали хорошую меру овса. Эвон, бока лоснятся, отсель видать. А в замке не коню — блохе похарчиться нечем...

— И то верно, что мозгов в твоём котелке плещется не боле, чем у Клёста. На донце, "ей-ей", — желчно прогудел здоровяк. — И те скисли от конской вони. Али гляделки не отскрёб от навоза, раз не видишь дальше лошадиной морды?

К вящему удивлению Иленгара, Демиан негромко рассмеялся. Спешился и ответил на медвежье рукопожатие.

— Рад видеть тебя в добром здравии, мастер Крэд. Сочту эту встречу благим предзнаменованием.

— О как. — Трактирщик самую малость удивился. Пятернёй взлохматил бородищу. — Сам себя бы не признал в этакой образине. А я вас тотчас приметил, мэтр Демиан.

По другую сторону костра присвистнули, совсем по-разбойничьи.

— Оба-на! Это что же, сам господин северный Магистр к нашему огоньку припожаловал?

— Господин северный Магистр, — запросто подлаживаясь к просторечному говору, отвечал Дем, — припожаловал уладить кой-какие формальности.

— Хвала Хозяйке, — без ехидства, строго произнёс Крэд. Трактирщик и впрямь соображал живее прочих. — Дожили. Выкури ты эту сволочь из белой башни, парень. Загадили они её, выжечь потребно тот змеюшник. Да снеси башку главному кровососу, зажился он...

Тишина сменилась согласным рокотом. Демиан сумрачно смолчал. Когда он вновь поднял взгляд, в лице его была обычная уверенность.

— Я жду от тебя услуги, мастер Крэд.

Тот расхохотался.

— Услуги? Вам? Да я ж для вас... Да у меня ж сеструха в Лешевом Угле замужем. Померла б сеструха с концами. Знаю, знаю, кому спасибо...

— Услуги мне, Крэд. Но главное — Теллариону.

Трактирщик посерьёзнел. Остальные притихли, слушали.

— Эва... значится, не конец городишке, раз вы за то берётесь... Лады, лады.

— Для Теллариона и прежде наступали не лучшие времена, но ты и твои заведения оставались на плаву. Ты рачительный хозяин, Крэд, ты знаешь Телларион и всех, кто есть в нём. К тому же он что-то для тебя да значит, раз уж мы встретились здесь теперь. С твоими талантами ты бы нашёл место начать дело с нуля.

Крэд ухмыльнулся и повёл рукой, приглашая оценить плачевность нынешнего положения его дел.

— Не то, — отсёк возражения Демиан, разбивая доводы как некую вещественную помеху. — Ресурсы предоставлю, это моя забота. Но отвечать за дальнейшее — у всех в сутках равное количество часов, к сожалению. Мне нужен кастелян. Не то наследство Магистра, но верный Теллариону человек. Есть ты, Крэд, и нет времени искать замену.

— Кастелян... Экие премудрости, да ведь я этакому не обучен, мэтр Демиан!

— Пустое, Крэд. Займёшься привычным делом, лишь в б`ольших масштабах.

Крэд обескураженно крякнул, но передумал возражать. Илле давно усвоил: Демиан умеет быть убедительным, если ему это нужно.

Северный Магистр положил ладонь на плечо без пяти минут кастеляна и крепко сжал. Оборотился к остальным.

— Соберите людей, всех, кто остался. Это, — небрежно кивнул в сторону вынесенной двери богатого дома, — прекратить. Нет необходимости пробавляться по погребам. Вас обеспечат провиантом и всем необходимым. Городу пора ожить. Скоро здесь будет людно.

— Ведьмаки возвращаются? — выкрикнули из задних рядов.

За недолгое время зрителей изрядно прибыло. Дворик наполнялся, наметилось движение в примыкавшем узком проулке.

— Ведьмаки возвращаются, — Демиан произнёс это уже из седла Ворона, разворачивая коня.

Их никто не мог услышать, когда Иленгар вслух задал свои вопросы.

— Кастелян? Собрать людей? О чём ты смолчал, Дем?

Тот усмехнулся, не поворачивая головы.

— Не поверю, будто ты этого не понял.

— Догадываюсь, — сухо ответил ведьмак. — Скоро в Телларионе станет не только людно, но и горячо.

— Ну разумеется. Телларион не по случайности поставлен на этом самом месте. Он всегда принимал первый удар.

— И даже в нём мы не справимся без вливания силы.

— Вот мы и дошли до основ... Илле. Не брошу же я ведьмаков на укрепление стен, заготовку припасов и оружия и ещё на сотню дел. Обычного телларионского гарнизона не хватит даже на защиту периметра. Не в этот раз. Знаю, — поднял ладонь, — знаю, о чём так громко думаешь, правдолюб. Я не оставлю людей в неведенье. Каждый должен знать, на что соглашается. Но нужно понимать, что безопасных мест в Пределе не осталось. Для каждого уготовано своё сражение, не здесь, так где-то ещё.

Иленгар молча проглотил справедливость слов старшего друга. Ехали без спешки, огибая вывороченные из брусчатки булыжники. Вид разбитой дороги всколыхнул в Илле горечь и злость, как муть со дна озера.

"Всё катится в Бездну".

— Дороги чинятся, — ровно произнёс северный Магистр. — Было бы кому чинить их.

***

Телларионский замок вид`ением парил над городом, следы упадка ещё не коснулись его.

Ехали не таясь, но не было ни встречающих, ни тени наблюдателей. Оставленные в привычном месте кони захрупали зерном в подвешенных торбах.

Громада замка зазвучала подобно иссохшему колодцу, множа лишь их шаги и ничего кроме. В Иленгаре всколыхнулись призраки воспоминаний, о позабытой с младенчества сказке о зачарованном дворце, где обращены тенями хозяин, гости, слуги...