Царь царей - Дмитрий Александрович Билик

— Ну бывает, это личное дело каждого. И вообще, тебе должно быть стыдно осуждать ее за такое. Самой Инге тоже черт знает сколько лет. Да и о вкусах не спорят.

— Блин, Матвей, я поражаюсь твоей неосведомленности. Дед — это Трепов Тимофей Валентинович, протектор тверского ордена Созвездие, кощей с тринадцатью рубцами.

— А, этот Дед, — протянул я. — И зачем она встречалась?

— Так мне Инга все и рассказала. Как я поняла, у Деда на нее есть какой-то свой рычаг давления. После встречи она была, как бы помягче сказать, бледновата. Думаю, через Травницу Дед может попробовать дотянуться до тебя. Но это еще не все…

Наташа довольно усмехнулась.

— Инга сама не горит желанием помогать Трепову. Это она мне сказала лично. Если представится шанс подставить его, она подставит.

— Вот уж невидаль. Опять все против всех, — вздохнул я. — Но как мне это использовать?

— Я откуда знаю? Я свою часть договора выполняю, а ты не забудь про свою. Только и всего. Ладно, пойду, пока твоя подруга мне глаза не выцарапала. Матвей, чуть не забыла, подай вон тот ящик под столом.

Ящиком это можно было назвать весьма условно. Нет, по ряду признаков вещица действительно на него походила. Неряшливо сбитый ящик. Но это только на первый взгляд. К примеру, боковины использовались из редких пород дерева. Да и гвозди какие-то странные, с треугольными шляпками, явно выкованные вручную. А еще очень удивило, что одна из досок оказалась оборудована медным крючком, и сейчас она была отодвинута.

— Это что такое? — поинтересовался я.

— Византийский ларь. Хозяйке понадобился, вот и таскаю весь день. Пока.

И Наташа ушла, оставив меня размышлять над непродолжительным диалогом. Нет, что моя замиренница дружит с Треповым, не сказать чтобы удивило, скорее озадачило. Да и дружба тут весьма условная. Но все же обстоятельство это можно отнести к разряду неприятных.

Как бы мне заинтересовать Ингу, чтобы создать коалицию против Деда? Да и можно ли так сделать? Думаю, Травница спит и видит, как бы самой завладеть реликвией. Она слишком стара и опытна, поэтому явно не будет относиться ко мне как к равному. Разве что у меня на руках не окажется какого-то увесистого козыря.

Додумать я не успел, со двора ворвалась Зоя.

— Матвей, кто это был?

— Наташа. Она разве не представилась?

— Ага, представилась. Сказала, что старая знакомая!

Судя по интонации Зои, объяснение ее не устроило.

— Коллега по работе.

— Она в смысле — как и ты? Ну, волшебница?

— Нет, она помощница волшебницы, но очень хочет ею стать. Не бери в голову.

— Что-то непохоже, чтобы у вас были чисто рабочие отношения.

Есть такое простое правило: «Если не хочешь врать — меняй тему разговора». Что я с большим мастерством и сделал.

— За Кусю, кстати, могла бы и спасибо сказать.

— Спасибо, — вполне искренне ответила Зоя.

Как я это узнал? Одним проверенным способом. Жалко, что чужанская благодарность оказалась весьма скромной. Мне просто почудилось, что промысел едва колыхнулся, да на этом все.

— Где ты его нашел?

— Где нашел, там уже нет. Зоя, если ты не против, я немного поработаю.

Девушка изогнула бровь, мол, чего-чего сделаешь? Хотя я ее в чем-то понимал. Когда айтишник говорит, что поработает дома — это еще куда ни шло. Но вот с рубежниками было все гораздо сложнее.

— Хозяин, неужто и есть не будешь? — появился Гриша. — Там холодное, но я могу подогреть.

— Слушай, а ты можешь по-быстрому окрошку сварганить?

— Смогу. Только говядины нет, придется, прости господи, колбасу порубить.

— И кваса, — вспомнил я, что не всегда все зависит от наших желаний.

— Зато кефир есть, — решила помочь Зоя.

Вот только мы с Гришей смерили ее таким презрительным взглядом, что стало ясно — в этом доме подобные извращения лучше даже не обсуждать.

— Хозяин, мужик с третьего дома квас всегда пьет. Дрянной, правда, из бутылок пластиковых. Ему жена пить запретила, вот он на квас и перешел. Я могу сбегать, одолжить по-соседски, он и не заметит. А после вернем.

Мне показалось, что я еще не успел кивнуть, как Гриша исчез. Зоя тоже ушла, поэтому я достал пергамент, подаренный чурами, и принялся читать. Так увлекся, что не заметил даже, как вернулся довольный Гриша и принялся готовить.

А увлечься было чем. Написано оказалось на древнем, как его там Былобыслав назвал, старославянском? Ну вот, некоторые слова приходилось даже гуглить, после чего записывать переведенное в телефоне. Для этого дела я использовал аккаунт бывшего одноклассника, который перестал туда заходить. Нет, с ним все было в порядке, вроде просто пароль потерял. Надеюсь, он его и не восстановит никогда, а то зайдет, а там такое!

В общем, бес закончил намного быстрее, чем я, и ходил вокруг в нетерпении. Поэтому когда я поставил итоговую точку и кивнул, стал проворно накладывать окрошку.

— Сметанки уж сам ложи сколько тебе надо. Горчички тоже по вкусу.

— Не ложи, а клади.

— Ложи, клади — будто от этого что изменится, — недовольно пробурчал бес.

— Ладно, ладно. Ты лучше скажи, где Митя?

— А он в бане сидит. Как эта пришла, ну, которая с рубежницей той таскалась…

— Наташа, — подсказал я.

— Вот надо тебе все эти имена запоминать? — вздохнул бес. — Сказал: «Милочка, солнышко» и ладно. В общем, когда она пришла, Митя наш сразу в баню удрал. Ты же знаешь, как его бабий пол кручинит.

— Позови его. Сдается мне, тут работа по чертовской части.

А сам принялся есть окрошку. Вот не знаю, как это делает Гриша. И как вообще готовят многие искусные повара. Мне если дать все те же ингредиенты, то я сделаю нечто посредственное. У беса же все получалось как-то… волшебно, что ли. По-другому и не скажешь.

Я съел две полные тарелки, после чего устало отодвинулся от стола. А Митя, словно того и ожидая, наконец вошел на кухню.

— Надо было чего, дяденька?

— Надо. Нам нужен какой-нибудь небольшой зверек для ритуала. И как можно быстрее.

— Я силки расставлю, — оживился Митя. Ему вообще нравилось все, что относилось к лесу. Даже если дело касалось скромного масакра. — Но по поводу быстро, тут как пойдет.

У меня вдруг родилась гениальная идея. А что, если устроить мини-состязание между ним и Кусей? Время уже близится к вечеру, в сумерках никто не разглядит грифона. Да и нечисти в округе нет, а далеко Куся заходить не станет. К тому же, была у моего плана второстепенная функция — посмотреть, как питомец будет выполнять приказы.