Роман с огнем - Мира Лин Келли

Они замедлили шаг, когда стали подходить к ее апартаментам. Клэр повернулась к Эрону и протянула руку, чтобы попрощаться. Они всегда жали друг другу руки на прощание. Только в этот раз Эрон не стал выпускать руки Клэр, а повернул ее в своей, как будто рассматривая, а потом помотал головой в нерешительности.

Клэр стала теряться в догадках, что у того на уме. Но когда он встретился с ней взглядом, у нее все внутри оборвалось. Она сразу все поняла — он не шутил.

— Мне это очень нравится.

И прежде, чем она успела как-то отреагировать, Эрон наклонился и накрыл ее рот поцелуем, притянув за талию.

Тут Клэр поняла три вещи. Во-первых, она должна была догадаться. Если бы ее внимание не было рассеяно между тем, где она была сейчас, и тем, где бы ей хотелось быть на самом деле — в объятиях Райана, — она бы заметила перемену в поведении Эрона. Во-вторых, несмотря на то, что Эрон был бесспорно привлекательным мужчиной, холодное прикосновение его губ не возымело на нее совершенно никакого эффекта. Единственная ответная реакция — как можно скорее прекратить контакт. И в-третьих, они, оказывается, были не одни…

Посреди ночи раздался голос:

— Клэр!

Одно слово и целая буря эмоций.

Она замерла на месте. Бежать было поздно, потому что и Эрон услышал ее имя. Он выпустил Клэр из объятий и, посмеиваясь, стал шептать — мол, их сейчас арестуют.

Он не имел ни малейшего понятия!

— Райан…

При осознании того, что Райан тут, Клэр охватила буря восторга, а потом ей стало страшно. Он только что стал свидетелем того, как ее целовал другой мужчина, сжимая в своих объятиях, как будто она была его собственностью. А она даже не пыталась сказать простое «нет».

Она обернулась. Губы окоченели, в горле пересохло.

Райан стоял в нескольких шагах, во взгляде — ни одной эмоции, поза — как ни в чем не бывало, и только желваки напряглись.

Ей хотелось броситься ему в объятия, сказать, что этот поцелуй был всего лишь недоразумением, но она не могла пошелохнуться. Эрон должен понять, что между ними ничего не могло быть, но сейчас, в присутствии Райана, давать ему такие разъяснения по крайней мере нелепо.

И теперь перед ней стояли оба мужчины. Один при этом смотрел на нее в ожидании чего-то, а другой… Вообще-то Клэр не совсем была уверена, как понимать выражение лица Райана. Или была не уверена до тех пор, пока Эрон не положил свою руку ей на плечо, — взгляд Райана, безучастный секунду назад, стал звериным.

Она быстро отошла от Эрона:

— Эрон, спасибо за прекрасный вечер. Прости еще раз за нестыковки в графике и забытые билеты. Позвоню тебе на следующей неделе.

Эрон посмотрел на нее с ухмылкой, как будто эта идея казалась ему по-настоящему курьезной. Потом повернулся к Райану и, сморщив лоб, обратился к нему:

— Погодите-ка, это Райан Брейди, не так ли? — Не понимая всей рискованности своего жеста, он обошел Клэр и протянул руку для приветствия: — Эрон Киннер. Мы встречались на кинопремьере прошлой осенью. Не узнал вас сразу.

Райан пожал ему руку, а потом — слава богу! — выпустил ее. Без инцидента. Не проронив ни слова.

Эрон замолчал, а потом посмотрел в недоумении сначала на нее, потом на Райана:

— Брейди?

Клэр вдруг почувствовала, как земля уходит из-под ног, фундамент, на котором зиждилась ее жизнь, стал крошиться.

— Уж не родственники ли вы?

Губы Райана искривились в улыбке, он сделал шаг вперед и демонстративно взял Клэр за руку, другой рукой по-хозяйски обнял ее плечо:

— Через брачный союз.

Эрон, казалось, остался доволен таким ответом, а вот растерянная Клэр не могла вымолвить ни слова.

— Ну и ну! Теперь понятно, откуда эти флюиды «старшего брата-защитника». Такое, знаете ли: «Только попробуй разбить ее сердце, и я разобью твою физиономию».

Похоже, Эрон был напрочь лишен инстинкта выживания.

— Что-то вроде того, — ответил Райан без малейшей нотки юмора в голосе, — только я ей не брат.

Эрон замер в недоумении. Потом выпрямился, не проронив ни слова. Теперь он узнал.

Клэр чувствовала, как заливается румянцем, и, не в силах выдержать столь пристальный взгляд, уставилась на заостренный носок своей туфли:

— Еще раз спасибо, Эрон. За чуткость, проявленную сегодня.

Он больше не будет с ней разговаривать. Хотя, в свете недавнего поцелуя, может, так даже лучше…

— Да, конечно, Клэр. Я позвоню.

Эрон ушел, а Клэр и Райан так и остались стоять на ступеньках перед ее апартаментами. Было холодно и тихо.

Первым пошевелился Райан: он схватил ее за воротник пальто и потянул за собой к двери.

При мысли о надвигающейся ссоре у Клэр все внутри скрутило.

— Ключи. Если ты, конечно, не поменяла взгляд на публичное проявление любви. Твоему молодому человеку показалось именно так.

О боже, началось! Первый удар.

Но Клэр его не винила:

— Мы просто друзья.

— Если быть точнее, сколько у тебя таких друзей? — Нахмуренная бровь напомнила ей о поцелуе Эрона.

— Ни одного. Или, по крайней мере, мне так казалось. Раньше он никогда даже не намекал на заинтересованность, а сегодня сказал, что я… другая. Судя по всему, он воспринял изменения во мне как повод к действию. — Она покачала головой, взывая к нему своими огромными голубыми глазами. — Недопонимание…

— Я понимаю. — Райан просунул руки в карманы ее теплого пальто в поисках ключей.

Она была слишком растеряна, чтобы искать их самостоятельно.

Ничего. Ничего, кроме слоя одежды…

— Правда, понимаю.

Клэр была такой красивой, оживленной! И… доступной в том смысле, в каком он не мог подумать при их первой встрече в Риме.

Эрон говорил, она стала другой? Это правда.

Что-то в ней действительно поменялось. Что-то поменялось вокруг нее. Как будто с нее сняли защитный панцирь, который было не видно, но который был на ней надет. Она стала более доступной, достижимой.

Может, в сумочке? В мгновение ока он вытянул клатч из ее подмышки.

Покачивая брелок с ключами, Райан издал восторженный возглас:

— Джекпот!

— Ты не злишься?

Мимо прошла шумная группа пешеходов. Он посмотрел Клэр в глаза и, захватывая ее подбородок, ответил:

— Не злюсь. — Не сейчас. Райан знал, не она была инициатором поцелуя, и Эрон не представлял собой угрозы. Ни для нее, ни для него. — Но, не буду врать, видеть, как к тебе прикасается другой мужчина, мне неприятно. Поэтому хочу скорее войти внутрь.