Мертвая линия. Оно приближается... - Джонатан Уокер

«В сумраке отыщет Выбранный дверь между Светом и Тьмой. Алое Око будет сиять, и лишь тот, кто не знает себя, спасет потерявшего Веру, и вместе они сойдутся в Центре Миров со Стеной Зла. Кто-то сгорит, кто-то уйдет, кто-то отыщет тропинку к Разуму. И станет над Миром Свет или Тьма».

Это вершина Пророчества, а ведь чтобы до нее добраться, нужно выполнить условия. В данном случае их было три.

Первое требовало наличия Алого Ока в самую короткую ночь года. Здесь можно было поимпровизировать, ведь правило не гласит о конкретном оке, достаточно явить наиболее подходящее. Летописи Эйлории содержали в себе упоминания о нескольких небесных светилах, сыгравших когда-то подобную роль.

Одно из них, зовущееся Комета А'Млета, явилось четыре тысячи лет назад, закидало полмира огненными струями, погубило все виноградники в Землях Восхода и почти полностью разрушило Восточный Предел. Спасение пришло в виде худенькой девчушки, которая случайно провалилась в Колодец Времени, вынырнула в доисторических временах, когда Комета А'Млета вертелась на орбите почти круглый год, набрала полный подол икры пенных драконов (водившихся тогда в изобилии) и вернулась в свое время. Красные с желтыми полосками по бокам, со сверкающими рожками на головах, пенные драконы являются противоположностью драконам обычным и вместо огня изрыгают плотную пузырчатую массу, способную быстро тушить самые серьезные пожары. Короче говоря, армада древних летунов, ведомая девчушкой, за несколько дней остудила агрессивную Комету А'Млета, превратив ее в холодный серый камень, который изменил траекторию и исчез в Созвездии Скупидона. На основе этой армии несколько позже появилась Гильдия дранников (драконьих всадников), и по сей день успешно занимающаяся ликвидацией пожаров любой сложности.

Другое похожее светило было последний раз замечено около тысячи лет назад в Средних Землях. Своим приходом оно спровоцировало масштабную бучу, вылившуюся в многолетнюю войну между орками и людьми. Драгомор, проникнув в мир живых под вымышленным именем, построил громадный маяк, где и поселился в виде старичка смотрителя. Затем он собрал вокруг своей постройки всех пиратствующих орков Эйлории, приманив их колдовским огнем из-под купола маяка, и отправил на войну, пообещав несметные сокровища. Основной причиной разногласий был магический ножной браслет, выкованный самим Верховным Демоном для управления миром живых. Отмечая очередную победу над объединенной армией эльфов, людей и гномов, Драгомор сидел на борту флагмана своей флотилии и опрометчиво размахивал ногой, демонстрируя пиратам драгоценный артефакт. Железный сапог, на котором держался браслет, слетел с ноги и стремительно исчез в пучине. Верховный Демон тут же нырнул следом, его приспешники перелопатили весь залив, но ничего не нашли. Позже оказалось, что коварная побрякушка, едва избавившись от хозяина, моментально завладела разумом первого попавшегося ловца жемчуга, переродила его в моллюска и скрылась в раковине на долгие годы. Драгомор, собственноручно придумавший такие сомнительные условия игры, принялся собирать армию, с помощью которой мог бы захватить Эйлорию без утерянного браслета, но не успел. В последний момент какой-то карлик рыбак нашел того самого моллюска и, не подозревая о содержимом раковины, продал его на базаре тогда еще сравнительно молодому и неопытному Абракадабру (подобно Драгомору, работавшему под псевдонимом). Волшебник обнаружил браслет и отправил карлика в поход. В течение следующего года рыбаку, преследуемому разъяренным моллюском и всеми мыслимыми неприятностями, пришлось пробираться через все Верхние и Средние Земли. В итоге браслет сгорел в камине магического маяка и, лишив Драгомора власти над армией, положил конец войне. Карлика рыбака долго славили пьяные барды, Абракадабр стал Главным Друидом, а совет Треугольного Стола постановил расселить Средние Земли и стереть их с лица Эйлории, оставив на этом месте крохотный перешеек между Верхними и Нижними Землями. Решение Мудрых было вполне разумным, так как за последние несколько тысяч лет именно в Средних Землях происходили самые крупные стычки Света и Тьмы и прочие неурядицы. Неприятности переместились в Химерику, а светило улетело в бескрайний космос и возвращаться, похоже, не собиралось.

Была еще одна похожая звезда, которая поучаствовала в другой войне, случившейся семь тысяч лет назад между людьми и темными эльфами. Тогда вообще дошло до абсурда — юная полукровка, вставшая на сторону людей, в самый кульминационный момент перепутала заклинания и вместо того, чтобы повергнуть в небытие злобных демонов и их соратников, превратила себя в пихту. Странно, но сомнительный маневр возымел действие, и Драгомор снова остался с носом. Звезда, правда, была уничтожена магическим вихрем пыльцы, рожденным девочкой-деревом.

Перелопатив горы архивов, Зигмунд нашел-таки подходящее светило, соответствовавшее всем требованиям: оно было большим, ярким и зловеще-красным. Проблема была только в том, что появиться на небосводе оно обещало лишь в следующем тысячелетии. Однако Драгомор придумал способ ускорить события, и первое правило было выполнено.

Второе условие гласило, что свет Алого Ока на девятый день его явления должен быть преломлен Камнем Жизни, установленном на высоте, равной когда-то существовавшему в Запретных Землях Пику Часа. Тогда кровавый луч прорежет Завесу Миров и позволит Драгомору проникнуть в мир живых.

Заодно этот свет даст силу всем демонам, которые будут находиться в месте прихода своего предводителя. Здесь все было проще, чем с Оком, так как Камень Жизни был в летописях только один и в данный момент хранился у троллей в качестве реликвии.

Третье условие говорило о необходимости участия в процессе Выбранного. Его роль не была подробно описана, что позволило Зигмунду проявить свои организаторские способности во всей красе. Драгомору нужны демоны, демоны в больших количествах могут проникнуть только через замурованные когда-то Переходы, Переходы могут быть расколдованы только Улавливающим Мечом, путем открывания Исчезающей Калитки, находящейся в Хрустальном Зале. И все это в Ледяных Пиках. Одно звено цепи тянуло за собой следующее, и в итоге Владыка Мурляндии придумал способ, действительно уникальный по красоте и изяществу, позволявший убить всех зайцев одним махом. Из Образов Летописей Друидов следовало, что во все времена Выбранными могли быть только потомки Эпоса, несущие в своих жилах божественную кровь и открытые магическим восприятиям высшей ступени. Там же приводились все подробности использования Улавливающего Меча. Хитрость заключалась в том, что владеть им мог только Выбранный (вообще, потомки Эпоса часто фигурировали в различных пророчествах, можно сказать, что без них не обходилась ни одна приличная заварушка между Светом и Тьмой). Начитанность Зигмунда пригодилась в полной мере. Выбранный не просто присутствовал в Пророчестве в качестве декорации, а собственноручно обеспечивал полный успех операции, добывая необходимую армию демонов.

Узнав о таком удачном совпадении, Зигмунд быстро разыскал подходящий вариант в лице варвара сомнительных достоинств, блуждающего по землям в поисках богатства и славы, и подослал к нему одного из своих агентов — жреца Инъекция. Неординарность ситуации заключалась в том, что обычно Выбранные оказывались на стороне Света, воспитываемые с малых лет друидами и тщательно подготовленные к будущим свершениям на благо человечества. Отбор подходящей кандидатуры велся годами, так как, несмотря на достаточное количество потомков Эпоса, владение магией и личностные характеристики не у всех были на должном уровне. Здесь же Зигмунд без труда нашел незамеченного Орденом Мудрых божественного отпрыска, уже взрослого и не страдающего иллюзиями совести. Оставалось блеснуть перед его носом золотой монетой и, потягивая кофеек, наблюдать за жадным юношей. Добывать у троллей Камень Жизни отправился проверенный Эммануил, не позволявший прежде сомневаться в своей компетенции. Последнее препятствие в виде Абракадабра было устранено руками, а точнее, ветками Корениуса, который прокрался в логово отставного друида и отключил Недремлющих Стражей, одарив старика незапланированной порцией безмятежного магического сна.