На краю вечности - Вера Бартон

— Это было опрометчиво, — высказываю свое мнение я. — Ты ведь знаешь, как человеку опасно со мной быть. Я могу ее убить. Даже случайно.

— Именно этого я и хочу, — набравшись решимости, говорит Елена. — Чтобы ты убил Айлин.

— Что? — не верю своим ушам я и смотрю на Дину. Та лишь разводит руками.

— Да. Ты все правильно понял, — раздраженно произносит Елена. — Я должна была это сделать сама, но у меня не хватило силы воли. А ты можешь это сделать легко и безболезненно. Просто усыпить ее. Обещай мне, что сделаешь. Хочу уйти, зная, что из-за моей слабости не случится катастрофы для всего нашего рода.

— Но почему? — не понимаю я.

— Она — дочь Амалика, — открывает правду Елена. Дина тихо вскрикивает и закрывает лицо руками. — Он похитил Василису, внушил ей стать его любовницей. А когда она родила дочь, убил ее, забрав ее магию себе. Он рассчитал все так, чтобы родилась одна из самых сильных ведьм в нашем роду. А в сочетании с его магией… Айлин станет настоящим чудовищем. Она подчинит все души нашего рода, будет качать из них энергию, и они уже никогда не смогут переродиться. И меня проклянут за это. Потому что я позволила такому случиться.

— Неужели нет никаких альтернатив? — спрашиваю я. Мне почему-то совсем не нравится идея убить свою подопечную.

— Ну почему же, — к Елене возвращается воодушевление. — Ты можешь держать ее под замком, пока ей не исполниться двадцать один год. Если до этого момента не дать ей развить свою магию, то она может потерять ту мощь, которая в ней заложена. Стать обычной целительницей. И тогда никакой угрозы представлять не будет. Но это очень маленький шанс, понимаешь?

— Но все же он есть! — упорствую я и сам себе удивляюсь. Какого дьявола мне сдалась эта девица? Задушил бы по-тихому и вернулся в Лондон первым же самолетом. Но нет же.

— Я бы не была столь оптимистичной, — поджимает губы Елена. Ей совсем не нравится то, что я ищу возможность сохранить жизнь ее внучке. — Все указывает на то, что Амалик не оставит ее в покое и сделает так, как задумал. А именно — в ближайшие месяцы проведет обряд, который активирует силу Айлин. У него для этого уже все готово. Поэтому я бы не стала рисковать.

— Что я еще должен знать? — на всякий случай спрашиваю я.

— В ее жизни не должно быть мужчин. Никакой романтики, никакого секса. Это сделает ее сильнее, увеличит ее могущество. А если парень окажется кем-то вроде тебя, то пиши пропало. У нее не пропадет сила, как у всех женщин нашей семьи, а напротив, проснется. Это во-первых. А во-вторых, она может родить того, кто станет втрое сильнее ее. И это существо уже невозможно будет убить. Если ты все-таки решишь сохранить ей жизнь, то придется следить, чтобы до двадцати одного года она оставалась девственницей.

Только у тебя нет этих трех лет. Я вижу, что ты умираешь. Поэтому не затягивай с моей просьбой.

— Айлин знает обо всем этом? — спрашиваю я, вспомнив тонкие шрамы на запястьях девушки.

— Конечно же нет, — устало отвечает Елена. — Я скрывала это от нее. У нее была тяжелая жизнь. Амалик наложил на нее заклятье ненависти. Даже я не могла относиться к ней с любовью, мне все время хотелось причинить ей боль, унизить. И сейчас мне очень стыдно за это. А другие… Они ни перед чем не останавливались. Так ты обещаешь мне, что убьешь ее?

Предчувствия, что мне досталась девица с проблемами, меня не обманули. Но я даже подумать не мог, что все настолько масштабно.

— Хорошо, обещаю, — с неохотой говорю я.

— Спасибо, — тут же расцветает Елена. Она складывает руки на груди, шепчет что-то и начинает медленно растворяться в воздухе. Как завороженный наблюдаю за этим действом. Мы больше никогда не увидимся, но я не испытываю больше сожалений по этому поводу. После ее просьбы об убийстве Айлин в душе словно что-то умерло. Там, где еще недавно были светлые чувства, теперь лишь пустота Хотя не сомневаюсь, что у нее для такого решения была веская причина и оно ей тяжело далось. Не сужу ее, но и относиться как прежде не могу.

Дина трогает меня за локоть и манит за собой. Понимаю, что продрог до костей. Молча иду следом за ведьмой. Мне нужно понять, как вести себя с Айлин дальше.

Домой я возвращаюсь один. Моя спутница отправляется в дом тетке, чтобы с утра заняться приготовлением к похоронам. К тому же она не хочет, чтобы ее отсутствие заметила Рита. Мне кажется, что в их отношениях что-то не так. Может быть в этой семье все женщины неискренни друг с другом? Или у них идет негласное соперничество?

— Когда ты думаешь выполнить поручение Елены? — равнодушно, словно речь идет о покупке пакета молока, спрашивает Дина. Неужели судьба кузины ей настолько безразлична? Она выглядит спокойной, даже несколько отрешенной. Прячет в рукава озябшие пальцы.

— Такие решения впопыхах не принимаются, — стараюсь уклониться от прямого ответа я. Дина усмехается и смотрит мне в глаза.

— За тебя все уже решили, — холодно говорит она. — Ты просто исполнитель. Так что не надо играть в благородного рыцаря и париться моральными принципами. Если твоя сила духа под чарами моей сестрички вдруг ослабнет — обращайся. Наставлю на путь истинный.

Не дожидаясь моего ответа, Дина разворачивается и уходит. Провожаю ее взглядом. Может быть, она права? Зачем мне переживать из-за человека, которого я едва знаю? Бреду по дорожке к дому, устало поднимаюсь на крыльцо. Близится рассвет. Самое время подкрепиться и заняться делами. И первое, что я хочу сделать — это наведаться к следователю. Расспросить его об убийстве Елены и пообщаться с подозреваемым. Уверен, он не сможет отказать мне во встрече.

Вхожу в прихожую и сразу чувствую запах табака и сандала. Это легкий, едва уловимый аромат, но он режет ноздри. Помню, кому он принадлежит. Неужели Америго был здесь? Вспоминаю его угрозу о кровавой расправе, если я не верну ему флэшку. Не за этим ли он наведывался сюда? Пальто Арсена нет. Значит, он ушел на охоту. И дома только Айлин. Хочу подняться, чтобы узнать в порядке ли она. Но замечаю ее сидящей на кухне. Она устроилась на полу, напротив стиральной машинки и словно зачарованная смотрит, как крутится барабан.

— Чего не спишь? — спрашиваю я и несколько успокаиваюсь.

— Месячные начались раньше срока. Пришлось встать, чтобы постирать простынь, — равнодушно произносит девушка, не оборачиваясь. Ее голос звучит как-то глухо и отрешенно. И меня это настораживает. А еще я совсем не чувствую запаха крови. Зачем она врет? Айлин поднимается на ноги и хочет уйти. Ее шатает. Губы посиневшие, на руках мелкие синяки. Девушка неестественна бледна, под глазами пролегли тени. Она выглядит так, как человек, который потерял много крови. И я даже догадываюсь, как это произошло. Взгляд растерянный, шокированный. Словно она пережила глубокое потрясение.

— Кто здесь был этой ночью? — строго спрашиваю я, беря ее за локоть. Айлин вздрагивает всем телом и с ужасом смотрит на меня. Ее трясет. От ее волос, кожи пахнет сандалом. Черт, меня же не было дома всего пару часов! И вот с ней уже случилось то, от чего ее оберегали всю жизнь.