Лев мисс Мэри - Эрнест Хемингуэй

Сидя за столом, я радовался, что Мэри стало получше, инадеялся, что лев еще до наступления сумерек выйдет из укрытия и Мэри убьет егои будет счастлива. И еще я надеялся заполучить в ближайшее время леопарда, итогда мы все сможем расслабиться и развлечься, а уж мы-то знали, как этоделать. Вот только покончим со львом мисс Мэри… Я знал по крайней мере о трехлеопардах в этом районе, и очень может быть, что их здесь еще больше, и если ябуду охотиться с умом, то непременно выслежу хотя бы одного, а если нет, топридется вернуться к фиговому дереву, месту нашей прежней стоянки, где точнообитал леопард, считавший себя властелином округи. Я собирался отправиться тудавместе с Нгуи и, возможно, прихватить одного` из ружьеносцев Старика. Нам непотребуется разбивать лагерь, просто будем охотиться, пока не выследим его.Если бы я мог задержаться там еще на денек, я обязательно убил бы леопарда. Нов Африке не существует «если…».

Ленч закончился. Настроение у всех было прекрасное, и мырешили вздремнуть, и я пообещал разбудить Мэри, когда настанет времяотправиться на свидание со львом.

Мэри заснула сразу же, как только легла. Задняя стенкапалатки была откинута, и с горы через палатку дул приятный прохладный бриз.Обычно мы спали лицом к открытому входу, но я переложил подушки на другуюсторону, чтобы свет падал сзади, скинул ботинки и брюки и, подложив под головунабитую хвоей подушечку, улегся читать. Я читал очень хорошую книгу ДжералдаХэнли.[29]В этой книге рассказывалось про льва, который доставил много неприятностей ипоубивал практически всех персонажей. С. Д. и я по утрам, сидя в зеленойпалатке, черпали из этой книга вдохновение. Там осталось, правда, еще несколькочудом не убитых львом героев, но и их ожидал не самый веселый поворот судьбы,так что мы не беспокоились. Хэнли прекрасно писал, и книга получиласьвеликолепная и очень вдохновляющая, особенно если читать ее во время охоты нальвов. Мне случалось видеть льва, несшегося с невероятной быстротой, и надосказать, я до сих пор нахожусь под впечатлением этого зрелища. И в тот день ястарался читать эту книгу как можно медленнее, уж больно хороша она была, и мнене хотелось расставаться с ней. Я все еще надеялся, что лев убьет главногогероя или Старого майора, уж слишком благородными и благовоспитанными людьмиони были, а я так привязался ко льву, и мне очень хотелось, чтобы он убилкого-нибудь из этих представителей высшего света. Впрочем, лев вполне успешносправлялся со своими обязанностями и только-только убил очередного весьмасимпатичного и важного персонажа, и тогда я решил продлить удовольствие,отложил книгу, натянул брюки, надел, не зашнуровывая, ботинки и пошелвзглянуть, не проснулся ли С. Д. У входа в его палатку я кашлянул, как обычнокашлял возле обеденной палатки наш разведчик.

– Входите, генерал, – сказал С. Д.

– Нет, – сказал я. – Дом человека – егокрепость. Ты созрел для встречи с дикими зверями?

– Слишком рано. Мэри спала?

– Она еще спит. Что читаешь?

– Линдберга. Дьявольски интересно. А ты?

– «Год льва». Страшно переживаю за него.

– Скоро месяц, как ты читаешь эту книгу.

– Полтора месяца.

Поболтав с С. Д., я отправился проведать Мэри.

– Хочешь поехать с нами, малышка? Мы собираемсяпроехаться в новом большом лендровере Гарри и посмотреть, как дела.

– Мне нездоровится.

– Ладно. Мы будем осторожны, чтобы не вспугнуть его, и,если он покажется, вернемся за тобой.

– Я никуда не гожусь, – сказала она. – Мнетак скверно.

– Постарайся отдохнуть и не принимай все так близко ксердцу.

– Как я могу спокойно отдыхать, когда мой лев вот-вотвыйдет из укрытия, а меня там не будет!

– Мы вернемся за тобой, если он выйдет.

– А он тем временем скроется в лесу.

Новый лендровер стоял в тени дерева, и С. Д. с Гарри ужеждали меня. Я сел вместе с ними на переднем сиденье. С. Д. был за рулем, и мыплавно тронулись через поле белых цветов к посадочной площадке. С. Д. свернулна поросшую цветами колею и вел машину вдоль взлетной полосы по направлению кКилиманджаро, а потом развернулся и поехал назад. Цветы доставали до ступицколес. Был конец дня, и, когда мы ехали вверх по полосе, гора казалась огромнойи белой на фоне темно-зеленых деревьев нашего лагеря. Теперь же мы ехали всторону заходящего солнца, и гора осталась позади…

С. Д. весь светился от удовольствия, управляя новенькоймашиной, и мы на полной скорости съехали с полосы и выскочили на так называемуюВеликую северную дорогу – наезженную колесами колею, которая шла параллельнолесу и вела через грязевые отмели к источнику и болоту буйволов. Нгуи и старшийпроводник С. Д. сидели сзади, и все мы внимательно высматривали льва.

– Если он вышел, – сказал я Гарри, –действительно вышел, то нужно искать его там, вон в тех деревьях справа.

Мы поехали очень медленно, в полной тишине, затаив дыхание.Солнце висело слева, прямо над начинавшимися за лесом холмами. Старшийпроводник наклонился вперед и положил руку на плечо С. Д. Он не проронил нислова, пристально вглядываясь в заросли, и С. Д. очень осторожно остановилмашину.

– Вот он, Гарри, – еле слышно проговорил он.

– Я вижу.

Увидев его, я не поверил своим глазам. Нгуи тоже замер отудивления. Лев лежал на термитнике и смотрел в другую сторону. Это был серыйбугор с широкой площадкой наверху, и лев возлежал на ней, словно отлитоеизваяние. Термитник находился в тени высокого терновника, и никогда еще лев неказался мне таким огромным и черным. Большая голова его была абсолютно черной,и грива спадала черными космами на спину и темно-серые бока. Я никогда не виделтаких львов, разве что на картине и в древнегреческой скульптуре. Как он здесьоказался? Ведь он всегда был таким осторожным и разумным. Почему же он вдругвот так выставил себя на всеобщее обозрение?

Ветер дул в нашу сторону, и лев не слышал и не видел нас.

С. Д. тихонечко переключил скорость, развернул машину и, кактолько мы отъехали достаточно далеко, на полном ходу помчался к лагерю.

– Какого дьявола он забрался туда? – спросил я С.Д.

– Он стал уверен в себе. Он наконец-то стал уверен всебе и забрался туда, чтобы посмотреть на свои владения. Это он здесь владыка.