Пятый всадник - Александр Харыбин

И вот у моего друга, согласно графику, наступил день работы на магните. Я в этот момент сидел дома и ждал звонка. Не то, чтобы очень надеялся сразу попасть пальцем в небо. Но положительный результат многократно бы облегчил задачу. Ну и, разумеется, появилась бы уверенность в собственной правоте. Саня позвонил часов в восемь вечера. Наверное, до этого проводил официальные измерения. А наши образцы начал снимать только, когда разошлись ненужные свидетели. По радостным ноткам я сразу понял, что есть хорошие новости.

– Снял все десять, – сказал Саня, – во всех дейтерия как положено.

Тут он сделал небольшую паузу, видимо, чтобы меня помучить.

– Кроме одного. В одном в пять раз ниже нормы.

И замолчал, ожидая моей реакции. Я был рад, но в присутствии Катерины не хотел громко выражать свой восторг. А то начнет еще задавать ненужные вопросы.

– Откуда этот образец? – спросил я, хотя и так уже догадывался.

– Из Сицилии. Аугуста.

Понятно. Значит, надо собираться на Сицилию. Что бы придумать для Катерины? Ведь правду не сказать – не отпустит. Или сама со мной захочет поехать вместе с собакой. Ладно, что-нибудь придумаю.

На Сицилию мы поехали вдвоем с Саней на «Альфе». Изначально хотел ехать один, но мой друг напросился. Ему, видимо, казалось очень интересным немного поиграть в борцов с терроризмом. Тем более, ядерным. Я подумал и решил, что вдвоем, со всех точек зрения, будет лучше. Мало ли что там может встретиться. Для Катерины придумал легенду, что на Сицилии нашел людей, заинтересованных в моей теме по ядерному синтезу. Как и ожидал, возражений от нее не последовало, но увязаться, тем не менее, попыталась. Я пресек её попытки, а сам взял с собой «Беретту», два магазина и пачку патронов. На всякий случай – как-никак, к террористам едем.

Из Флоренции выехали рано утром. До вечера успели добраться до Виллы сан Джованни. Все время ехали по платной автостраде. За это удовольствие пришлось выложить полтинник, но зато всю дорогу летели под сто сорок, останавливаясь только на заправках. Уже через десять часов после выезда из Флоренции мы, стоя на пароме, рассекали волны Мессинского пролива.

В Мессине случился довольно забавный казус. Проезжая по улицам этого городка, я обратил внимание на громкий визг, раздающийся со стороны колес. На поворотах звук становился заметно сильнее. Я решил, что случилась неисправность ходовой части. Выругавшись, остановился у тротуара и вышел из машины. И тут обратил внимание, что такой же звук раздается от всех проезжающих мимо автомобилей. Немного постоял, не понимая, в чем дело. Но затем, стоило сделать пару шагов, как от моих подошв донесся отчетливо слышимый скрип. Я нагнулся и тронул пальцем асфальт. На пальце остался жирный слой странной на ощупь пыли. Толщина ее слоя на поверхности дороги доходила до нескольких миллиметров. Так и не поняв причины этого явления, сел обратно в машину и поехал дальше.

– Что это было? – спросил Саня.

– Да хрен его знает. Пыль какая-то странная.

Когда мы отъехали от Мессины километра на три, Саня вдруг стал показывать назад пальцем.

– Смотри, смотри – офигеть! – воскликнул он.

Я бросил взгляд в зеркало, и то, что там увидел, заставило остановиться на обочине, чтобы лучше рассмотреть это явление. От конуса вулкана, подножие которого начиналось в нескольких километрах от нас, шел шлейф дыма, красиво освещенный лучами заходящего солнца. Направление его было как раз на Мессину. От вершины к городу высота шлейфа от земли заметно уменьшалась. Несомненно, этот шлейф был не дымом, а пылью, которая садилась на город. Она-то и скрипела под колесами.

До Аугусты – небольшого итальянского городка доехали, когда уже стемнело. На фирме, которая продавала водород, в такое время уже никого не должно было быть, но я все равно решил провести небольшую разведку. Подъехали по тому адресу, что был у нас записан. Ничего особенного – обычное офисное трехэтажное здание, в котором, судя по табличкам, сидело несколько десятков фирм. Одна из табличек гласила, что нужное нам предприятие на самом деле здесь обитает. Вообще, я ожидал увидеть производственный комплекс, и был слегка разочарован. Но это ничего еще не значит. Здесь мог, чисто для вида, находиться небольшой офис с парой сотрудников, а производство располагаться вообще в другом месте. Надо было ждать утра.

Если бы я был один, то спокойно переночевал бы в машине. Для меня это было привычным делом. Но тут пришлось снимать гостиницу. Аугуста была совершенно не туристическим городом, но, тем не менее, довольно быстро удалось найти небольшой отель.

К офисному зданию вернулись с утра, сразу после начала рабочего дня. Я послал Саню, дав ему подробные инструкции, а сам остался ждать в машине. Было опасение, что в той конторе есть вероятность встретить кого-нибудь из знакомых. Саня подошел к двери и нажал на кнопку под табличкой с названием нужной нам организации. Через минуту вышел человек, и они вдвоем с моим другом скрылись за дверью. Тот, кто выходил, был мне незнаком. Я был абсолютно в этом уверен. Минут через пять дверь снова открылась, и на пороге показался Саня.

– Ну, что там? – с нетерпением спросил я его, когда он сел в машину.

– Они не производят водород, а только продают его.

– А кто производит?

– Они не сказали. Я спрашивал, но они не хотят говорить.

– Тьфу ты, черт! – выругался я.

Я решил, что если схожу туда сам, то ничего страшного не произойдет. Если они просто торговцы, то среди них точно нет никого, кто бы мог меня узнать.

– Ладно, сиди здесь. Сам пойду.

В небольшом офисе находилось трое молодых людей. Я представился руководителем научной группы Флорентийского Университета.

– Мы получили от вас образец водорода, который нам подходит. Но сначала нужно кое-что уточнить у производителя. Не подскажете – как с ним связаться?

– Если есть вопросы производителю, то связывайтесь через нас. Мы передадим им ваши вопросы.

– А что, напрямую – никак? Чтобы не было испорченного телефона.

– Никак. Мне очень жаль,– мой собеседник, самый старший из присутствующих, отрицательно помотал головой.

– Если вы опасаетесь, что мы захотим покупать у них напрямую, то я вам обещаю, что брать будем только у вас, – продолжал настаивать я.

– Мне очень жаль, – более жестким тоном произнес тот, – если у вас больше нет вопросов, до свидания.

Черт, какой упрямый тип попался. Но я решил все равно не отступать.

– Кто-нибудь проводит меня до выхода? – спросил я, обращаясь к тем двум, что были моложе.

Старший кивнул одному из них. Тот неохотно оторвал свою задницу от кресла.

В коридоре я остановился.

– Простите,– обратился к своему сопровождающему, – как вас зовут?

– Жанкарло, – ответил тот.

– Очень приятно, а меня Олег. Слушайте, Жанкарло, – я слегка понизил голос, доставая при этом из кармана купюру в сто евро, – эта информация никак не повредит вашему предприятию, но зато сильно поможет итальянской науке.