Ритуал - Карина Вальц

Интересно.

– Это древние надписи, Ида. Я просидела всю ночь, но нашла только малую часть похожих упоминаний. Например, вот этот символ, – она указала на мятый на вид круг, из которого вырастала наклонная линия, – знак жизни. Вот это, – ее палец коснулся трех линий, – знак короля Армии.

– Что-то похожее я слышала в лаборатории вчера. Ты просидела всю ночь, повторяя проделанную другими работу?

Хеди на мои слова не отреагировала.

– Самое время перейти ко второй части. Не секрет, что дело может коснуться некромантии, парень подает признаки жизни, пусть и ненадолго. Случаи некромантии не такая и редкость, на нее способны как минимум сивиллы. И не только они, о чем ты наверняка сама догадываешься. Некромантия возможна.

– Допустим, – кивнула я, не понимая, куда Хеди клонит.

– Не знаю, как объяснить доступно, чтобы ты поняла правильно… некромантия возможна, но очень сложна сама по себе. Земля никогда не захочет отдавать человека, который уже в ее власти. Судьи тоже этого не захотят. Во всем должен присутствовать баланс, а если забираешь что-то настолько грандиозное, как целая человеческая жизнь, то и отдать придется не меньше. Не свою кровь, не часть будущего и уж точно не согласие на строгий Суд.

– Ты имеешь ввиду жизнь?

– Да, но могут быть варианты. Исключения всегда существуют. И порой даже жизни недостаточно, чтобы мертвый вернулся. Это сложный и многогранный процесс, и никогда он не идет по плану.

Я нахмурилась: если где-то прибыло, значит, где-то убыло, тут все понятно. Парень ожил… частично, криво и ненадолго, но все же он пока функционирует. Значит ли это, что рядом с ним должно было лежать другое тело, но уже полностью мертвое? Исключения всегда существуют, сказала Хеди, жертва могла быть иной. Или тело все же там было, но с чьей-то помощью благополучно сплыло. Очень может быть, что сплыло в самом прямом смысле слова, река же рядом.

– Это еще не все, – заметила Хеди и криво улыбнулась: – Самая сложная часть впереди. Некромантия возможна и ритуалы, связанные с ней, действительно существуют. О них лучше не знать посторонним, а Храм всегда заботился о безопасности, поэтому много столетий таинство таких ритуалов находится под замком. Ночью я изучила все известные Храму способы воскресить мертвого, но ни один из них не подошел к случаю с Эспеном.

– Кто-то изобрел новый ритуал?

– Не знаю. Но мы должны это выяснить, Ида.

– Чтобы запереть на замок очередную тайну? – усмехнулась я.

– Прежде всего, чтобы Храм наказал виновного.

– Почему его не накажет Земля? За такие деяния…

– Землю можно обмануть. Но мы ее вечные слуги, мы поможем ей.

Я мысленно поморщилась: плакали мои мечты о скором отъезде Хеди, ведь она явно намерена идти до конца. С другой стороны, она не отмалчивалась и по меркам Храма была даже слишком откровенна. Что-нибудь недоговорила, без сомнений, но я вообще рассчитывала на тишину и две с половиной туманные фразы о смысле бытия.

– Сивилл тоже нельзя исключать, – добавила вдруг Хеди. – Мы ничего не знаем об их ритуалах. Если у тебя есть шанс спросить, сделай это. Хотя бы чтобы исключить подозрения.

– Как-то я упустила момент, когда ты взяла расследование в свои руки.

– Это был просто совет.

– Прости, но к твоим советам я теперь отношусь с подозрением.

Хеди с легкой улыбкой покачала головой:

– Как всегда категорична. Что любопытно, ведь мне казалось, что Ида, которую я знаю, в какой-то степени поняла бы мой поступок, единственная из всех. Тем более, Константин едва не убил тебя той ночью, – она вдруг посмотрела мне в глаза: – Все дело в альтьере Алласане, я права? Как только прозвучало его имя…

– Не понимаю, о ком ты.

– Он посягнул на твою независимость? Обидел? Что у вас за дела?

– Ты ничего о нем не знаешь, Хеди. Но вот что я тебе скажу по старой дружбе: альтьер Алласан сейчас здесь, в Тенете. На вашем месте я бы запирала двери Храма понадежнее.

Когда я выбралась на улицу, уже успело стемнеть. Опять. Время летело поразительно быстро, и в последние дни это явление все набирало и набирало обороты. Быстрее, быстрее, ближе… к развязке. Свадьба Александра почти состоялась. Да она состоялась! Осталась всего лишь официальная часть. Там и до коронации недалеко. А потом… все.

Я стряхнула с себя это ощущение и поспешила к ближайшему мосту.

Сегодня у нас ужин в компании альтьеры Розы.

Железная трава – многолетнее растение с мелкими цветами иссиня-черного цвета. Плоды так же имеют черный цвет, созревают продолжительное время. До созревания плод ни в коем случае нельзя повреждать, существует риск отравления ядовитой пыльцой.

В других частях света железная трава известна как вербена. Имеет иной цвет и не несет опасности.

Отрывок из книги «Природа вокруг нас. Растения и деревья Мертвоземья»

На ужин к родственникам Дарлана я немного опоздала. Зато Янис явился вовремя, тем самым сгладив общее впечатление. Встретили меня радушно, Роза представила свою мать, альтьеру Амариллис, а я подивилась, до чего же две женщины походили друг на друга. Разница в возрасте истончилась и выглядела минимальной, словно передо мной стояли две сестры.

Квартира, в которой обитали альтьеры, мало чем отличалась от соседней, обжита так же плохо. Чисто, пусто, и с первого взгляда видно, что люди по-настоящему живут не здесь, а в университете.

– Есть новости? – поинтересовалась Роза, когда мы расселись за столом. – Слышала, покойный практически мертв.

– Это правда, если все так пойдет дальше, завтра его выпустят из клетки и наконец осмотрят. Тогда новостей будет больше.

– Будем надеяться.

Раз тема зашла о случае с Эспеном, я решила тоже ввернуть вопрос:

– Вы ведь знаете, в какой аудитории все произошло? – альтьеры кивнули одновременно, и я продолжила: – Там есть кладовая. В ней стояла банка с открытой фритиларией.

– Фритилария хорошо уничтожает запахи, – со знанием дела кивнула Роза. – Это известный факт, этим часто пользуются. Даже нам случалось… как-то раз в лаборатории случилось возгорание, небольшое, но после невыносимо пахло гарью. Как назло, на следующий день мы ожидали проверку из столицы, насколько помню, кто-то из королевской полиции нас посещал. И тут такой аромат… все руководство бегало, волновалось. К счастью, цветок фритиларии помог справиться. У него резкий запах, но так намного лучше, чем позориться перед королевской полицией.

– Полагаете, кто-то пытался скрыть запах в кладовой? – догадалась альтьера Амариллис.

Настало время перейти к самому вопросу:

– Да. В перечне преподавателей, допущенных к той аудитории, есть ваши имена. Я надеялась, вы сможете помочь обнаружить пропажу. Видите ли, кроме открытой банки, в кладовой случилось как минимум одно подозрительное исчезновение.