Секретарь артефактора - Виктория Аэтри

расписная прелесть не унесёт нас с вами в открытое море. Ну, а пока я, как самый умелый и ловкий гребец, буду распугивать вёслами здешних уток, поведайте мне о своих замечательных исследованиях, благодаря которым в общем-то, и состоялась наша сегодняшняя прогулка.

Девушка охотно принялась делиться своими наблюдениями.

— Вэймар, мы с мэтром Грэвистом очень ждали вашего возвращения из рейда, чтобы из первых рук узнать некоторые подробности о Хребте Демона. То, что оттуда прорываются всякие странные магические твари, это мне уже известно. Но расскажите мне о растительности в тех местах. Ведь подобных случаев с хищными растениями прежде не было замечено, я правильно понимаю?

— Да, Глория, вы абсолютно правы в своих предположениях. Ничего подобного раньше не было. И хочу сказать вам, что обстановка в окрестностях Караганской Гряды только ухудшается. В последнем походе обратили внимание, что в тех краях, практически исчезла мелкая живность, которой раньше водилось в достаточных количествах. И кстати, появились какие-то странные виды растений. Но до последнего рейда мы даже и предположить не могли, что опасность будет подстерегать теперь и с этой стороны. Получается, что даже лагерь там небезопасно размещать.

Рассказ Главкома ничуть не противоречил тем гипотезам, что строили Глория и Корнелий Грэвист. Сопоставив данные, девушка продолжила свои рассуждения:

— Вот всё это только подтверждает нашу версию, что и орхидея, которую я вырастила из маленького семечка, тоже не спроста так изменилась по сравнению с первоначальным видом этого исчезнувшего растения. Потому что семечку я раздобыла из засушенных образцов, собранных как раз-таки в районе Караганской Гряды, правда лет десять назад. А настоящая хрусталецветная горная орхидея никогда раньше не была хищной, понимаете? Что-то сделало её такой, повлиял какой-то неизвестный нам фактор.

Какое-то время Глория и Вэймар продолжили ещё обсуждать загадочную аномалию, но вскоре — не сговариваясь, увлеклись любованием окрестностей. Вся окружающая обстановка прекрасно отвлекала от всех негативных мыслей и заставляла забывать, что где-то существует эта таинственная аномалия, с её порождениями и проблемами…

Вода с тихим шелестом накатывала, ласково касаясь расписных бортов лодочки. А сама спокойная поверхность пруда, словно зеркало, отражала в себе красивую панораму зелёного берега. Природа, как искусный художник, рисовала волшебные картины, где зелёные деревья-великаны, склоняясь к поверхности воды, словно создавали удивительные порталы в другое измерение…

И в этом измерении не было ни тревог, ни проблем, а только спокойное и мирное здесь и сейчас, где эти двое наслаждались лодочной прогулкой и обществом друг друга…

Так продолжалось до тех пор, пока на небо внезапно не набежала шальная летняя тучка, несмело брызнувшая первыми пока каплями дождя…

Глава 29

Когда первые, несмелые ещё, капли летнего дождика только брызнули, Вэймар и Глория совсем не спешили завершать лодочную прогулку, надеясь, что небольшая тучка вскоре пройдёт и солнце вновь явит свой тёплый лик.

Поэтому молодые люди продолжали кататься на лодке, наслаждаясь красотой окружающей природы и умиротворённым спокойствием, что подарила эта небольшая передышка после стольких тревожных хлопот.

Мелкий дождь создавал магические круги на поверхности воды, словно расписывая водную гладь таинственными письменами и символами. И можно было до бесконечности любоваться завораживающими картинками, но вскоре совсем неожиданно налетел сильный ветер. И вместо того, чтобы очистить небесный свод, он нагнал большие хмурые тучи, которые уже всерьёз грозили обрушиться непогодой в самое ближайшее время.

С большим сожалением Вэймару пришлось повернуть лодку в сторону берега, потому что дождь усиливался с каждой минутой. А непрочный тент из ткани призван был лишь уберечь от солнечных лучей, и в качестве защиты от дождя это ненадёжное укрытие совсем не годилось.

На берег выходили уже, когда потоки воды, прорвавшие тучу, хлынули настоящим ливнем. Схватив Глорию за руку Вэймар уверенно устремился через парковые зелёные лабиринты, но как показалось девушке, совсем в противоположную от выхода сторону.

— Куда мы бежим? — перекрывая шум летней грозы, прокричала Глория. — Вроде бы, выход из парка в другой стороне! Хотя, как мне кажется, можно уже и не спешить, мы всё равно промокнем насквозь. — И девушка, радостно, совсем как в детстве, рассмеялась звонким смехом.

Веймар, не останавливая стремительного бега, обернулся — глаза его тоже горели какими-то лихим задором и юношеским озорством. Широко, по-мальчишески улыбнувшись, он прокричал в ответ:

— Я покажу вам кое-что интересное! Вам обязательно понравится!

Глория беззаботно и радостно рассмеялась. Хотя, вроде бы и не было повода для такого беспечного ребячества, но на душе отчего-то было светло и безмятежно. Словно и не было над ними небо затянуто хмурыми тучами, а сами они с Вэймаром не бежали сейчас под проливным ливнем, промокшие насквозь до последней нитки. Но при этом радуясь и веселясь, как маленькие дети, с азартом перепрыгивая встречающиеся лужи.

Убегая от дождя, Вэймар и Глория оказались вскоре в той части парка, где девушка никогда и не была. Высокие деревья расступились, явив взорам небольшую площадку из гладкого камня, которая заканчивалась странным природным образованием.

С удивлением Глория рассматривала холм, поросший густой растительностью, но каким-то чудным образом, в недрах холма образовались пустоты. Однако самым интересным оказалось, что холм искусственно переделан был в декоративный водопад. И водные потоки низвергались откуда-то сверху и наполняли русло широкого ручья, который стремительно нёс свои воды, теряясь где-то в глубине парка.

— Вэймар, это очень красиво! — любуясь удивительным зрелищем, воскликнула Глория, и тут же весело рассмеялась, — но кажется вокруг сейчас и так много воды! Зачем вы привели меня к водопаду?

— Это не просто водопад, это — моё тайное логово! — с нескрываемой гордостью в голосе ответил мужчина.

А затем решительно потянул девушку ближе к водопаду. И оказалось, что за водной завесой есть небольшой проход в эти природные пустоты, которые образовали уютный, и главное — совершенно сухой грот.

Оказавшись внутри, молодые люди смогли наконец, перевести дыхание после стремительного забега под дождём.

— И от кого же вы прячетесь в своём тайном логове, Вэймар? — улыбаясь, поинтересовалась Глория.

— Сейчас уже ни от кого, — с лёгкой ноткой грусти в голосе ответил мужчина, — но в детстве мне очень нравилось наблюдать за «изнанкой» водопада. Я прятался в этом гроте, и мог часами наблюдать, как вода не прекращает своего бурного течения.

— Да, здесь очень красиво, — негромко произнесла девушка, чувствуя, что какая-то неловкость повисла вдруг в этом небольшом пространстве, ещё минуту назад казавшимся уютным пристанищем от дождя.

— Глория, — голос Вэмара прозвучал неожиданно хрипло, — вас надо бы просушить, чтобы вы не заболели. Но я, к сожалению, пока не могу. — Поднимая свои руки, мужчина указал на браслеты,