Любовь и наследство в придачу - Пегги Морленд

— Да-да, спасибо, мисс Кольер.

Джина положила трубку и спрятала голову в коленях. Он умер, подумала она, с трудом принимая действительность. Мой отец умер.

— Джина?

Она подняла голову и увидела стоявшего рядом Кейза. На его лице отражалось беспокойство. Он присел на корточки и положил ей руку на плечо.

— С тобой все в порядке?

Спазм перехватил ей горло, и из глаз хлынули слезы. Она покачала головой, не в состоянии говорить, потом, подавив рыдания, произнесла:

— Он умер, Кейз. Мой отец умер.

Джина не знала, как бы она вынесла все эти траурные мероприятия, если бы рядом не было Кейза. Он все время находился рядом, действовал как буфер между Джиной и теми, кто приходил выразить свои соболезнования. Поддерживал ее физически, когда гроб с телом отца опускали в могилу. За все это время он ни разу не напомнил Джине о ее отказе перезвонить отцу, о том, как она разорвала все отношения с ним. Да ему и не надо было делать это. Джина помнила об этом каждую минуту с момента получения известия о его смерти.

Многие годы она убеждала себя, что ненавидит отца, обижается за его полное безразличие к ней и к матери. Ничего, кроме любви, ей не нужно было от него. И теперь он умер, и у Джины никогда не будет возможности испытать его любовь. Она мучительно страдала за эти бесцельно прожитые годы, винила себя за то, что по собственной воле лишилась того, в чем нуждалась больше всего на свете. Отцовской любви.

Опасаясь предстоящей встречи с адвокатом отца, Джина хранила молчание, пока они с Кейзом спускались на лифте в подземный гараж в ее доме.

— Если хочешь, я могу поехать с тобой, — предложил Кейз. — Позвоню секретарше и отменю все встречи.

Джина была тронута его вниманием.

— Не надо менять свои планы, — заверила она Кейза. — Я уже говорила тебе, это предварительная встреча, она не займет много времени.

Они вышли из лифта, Кейз остановился, заботливо застегнул ей пуговицы на пальто.

— Ты уверена, что хочешь поехать одна? Я действительно могу поехать с тобой.

Благодарная ему за его беспокойство, Джина обняла Кейза и потерлась щекой о его щеку. Ей нужна была подпитка его энергией, чтобы выдержать эту встречу, пусть даже короткую.

— Все будет в порядке, — улыбнулась она, — не волнуйся.

Кейз обнял ее за плечи и довел до машины.

— Позвони мне, когда все закончится. Может, пообедаем вместе, если получится.

Он поцеловал ее в щеку и направился к своей машине. Джина смотрела ему вслед и мысленно благодарила за ту поддержку, которую получила от него в эти трудные дни.

— Кейз…

Кейз оглянулся на ее зов.

Джине так хотелось сказать ему, как много он значит для нее, как она ценит все, что он сделал для нее, но произнесла только одно:

— Я люблю тебя.

* * *

Сидя за столом напротив Джины, Билл Крейвенз, глава юридической фирмы, передал Джине толстую пачку документов, а перед собой положил их копии.

— Ваш отец был очень педантичным человеком, — начал он, — что, конечно, значительно упростит процедуру передачи имущества и утверждения завещания.

Джина не знала, что ей следует говорить в таком случае, поэтому только кивнула.

— Я ни в коей мере не хочу смущать вас и причинять неудобства, но думаю, важно, чтобы вы знали, что я осведомлен о разладе, царившем в ваших отношениях с отцом.

Джина опустила глаза, испытывая стыд за свою роль в этих отношениях.

— Я был не просто адвокатом вашего отца, я многие годы был его другом. Я любил Кертиса, но признаю, что и у него были свои недостатки. И в основном они касались его личной жизни. Он не был эгоистом, хотя у вас есть все основания думать так. Кертис вырос в бедности, у него было трудное детство. И он поставил себе две цели. Первая — сколотить состояние, чего он, несомненно, добился, а вторая — его семья никогда не должна страдать так, как страдал он. К сожалению, в достижении этой цели Кертис лишил свою семью того, в ком она больше всего нуждалась. Он лишил ее его самого, его времени и внимания. Я знал об этом, как и многие его друзья, и много раз пытался поговорить с ним об этом. Но Кертис отказывался слушать, не хотел считать свои амбициозные цели ошибкой. Ваша мать… Он разбил ей сердце. Она любила его больше жизни и впоследствии доказала это. Кертис тоже любил жену, но никак не мог понять, что он сам нужен ей гораздо больше, чем те побрякушки, которые он покупал для нее.

У Джины закипели слезы в глазах, она знала, что Крейвенз говорит правду.

— К сожалению, только болезнь заставила его все переосмыслить. Если бы я сам не наблюдал происходившие с ним перемены, то никогда не поверил бы, что это возможно. Перед лицом смерти Кертис наконец понял свои ошибки и все, что он потерял. — Крейвенз замолчал на мгновение, потом достал из своей папки листок и передал Джине. — Он отдал это мне и попросил передать вам.

Взглянув на листок, Джина увидела, что это письмо, которое собственноручно написал ее отец. Она вопросительно посмотрела на Крейвенза.

Глава юридической фирмы откинулся на стуле и махнул рукой.

— Читайте, возможно, это поможет вам лучше понять его состояние в последние дни и произошедшие с ним изменения.

Вздохнув, Джина взяла письмо в руки и начала читать.

«Дорогая Джина!

К тому времени, как это письмо попадет к тебе, меня уже не будет в живых. Я пишу его не для того, чтобы вызвать жалость или завоевать твою симпатию. Это — просто мое письмо к тебе.

Я хочу, чтобы ты знала, что я не виню тебя за то, что ты вычеркнула меня из своей жизни. У тебя есть все права ненавидеть меня. Я был не очень хорошим отцом. Я никогда не уделял тебе должного времени и внимания, в которых ты нуждалась. Но мне нужно, чтобы ты знала: это не из-за того, что я не любил тебя. Я любил и всегда буду любить тебя, просто я упустил возможность доказать тебе это.

Мне грустно, что я не увижу твою свадьбу, не увижу своих внуков. Но еще больше меня печалит тот факт, что у меня не будет возможности сказать тебе, как я был не прав все это время и как много я потерял.

Ты превратилась в красивую женщину, и я горжусь тобой. Кто бы мог подумать, что плюшевый лягушонок, которого я подарил тебе когда-то, сделает тебя успешной писательницей. Я не пытаюсь присвоить себе кусочек твоей славы, ты заработала ее себе сама, без моей помощи.

Я уношу с собой в могилу огромный груз сожалений. Я любил твою мать, и я люблю тебя, Джина, что бы ты ни думала на этот счет. Пожалуйста, помни это всегда.

Отец».

Всхлипнув, Джина аккуратно сложила письмо и положила его в свою сумочку. Она чувствовала себя виноватой перед отцом, его слова легли тяжелым камнем ей на сердце. Он любил ее. Отец любил ее. Если бы она перезвонила ему тогда… Возможно, они бы наладили свои отношения, и у нее бы осталась память на долгие годы.