Зачарованная Эви - Гейл Карсон Ливайн

Настала ночь, и я была рада темноте: она скрыла трупы. Я села рядом с великаншей, которую звали Удаак, и предалась горю, отчаянию и ярости. Я громко всхлипывала. Удаак положила мне на спину большую нежную ладонь, но я отодвинулась, не нуждаясь в утешениях, и плакала, пока не выбилась из сил и на душе не стало пусто.

Тут на меня нахлынули мысли. Я еще никогда не убивала говорящих созданий. Хотя это были огры, я преисполнилась отвращения к самой себе: я не спасла их и не уберегла от смерти господина Питера.

Как они могли?! Они же знали, что он дорог мне, знали, что я потребовала, чтобы они никого не убивали.

ЭЭнс и ССахлУУ! Что же вы не дождались своей красивой кобылы?

Просто они были огры. Как я.

Мы с великаншей пережили ночь. К утру от моих ран остался сущий намек, а Удаак, по моему мнению, вполне оправилась и могла идти – более или менее. Мне страстно хотелось поскорее оставить позади и Топи, и это гнусное зрелище, но мы выждали еще несколько часов, пока остальные банды огров, еле различимые в вечном тумане, не ушли на охоту.

Я собрала сушеное мясо и сообразила, что стоит сунуть в сумку и кувшинчик господина Питера. Наверное, следовало бы прихватить чью-нибудь медвежью шкуру, чтобы защититься от холода, но на это у меня не хватило духу.

За пределами Топей небо прояснело. Длинноногая Удаак, даже прихрамывая, шагала так быстро, что мне пришлось бежать, чтобы не отставать от нее. Когда перевалило за полдень, мы добрались до развилки и свернули к великанским усадьбам, за которыми простирались Пики, где жили драконы.

Руки у меня сами собой сжались в кулаки, и мне потребовалась полоска мяса, чтобы успокоиться.

На ходу Удаак постоянно благодарила меня за то, что я ее спасла и совсем не похожа на других огров.

Усадьбы у великанов огромные и по людским, и по огрским меркам, но там вовсю собирали урожай свеклы, поэтому нам не пришлось идти до самого дома. Примерно через час мы очутились у забора, за который великанше хватило роста заглянуть. Она кого-то окликнула – свистом, писком и словами.

Я услышала топот. Над забором показались грудь, плечи и голова великана. Его исполинская улыбка при виде меня погасла.

Удаак на абдеджи объяснила, кто я такая, а в довершение похлопала меня по голове. И если при этом подошвы у меня ушли в дорогу на полдюйма, так это она не нарочно.

Хозяин усадьбы расплылся в улыбке. И поблагодарил меня по-киррийски за спасение Удаак.

Я описала господина Питера и спросила, не видел ли хозяин кого-то похожего. Нет, не видел.

Удаак, которая наблюдала за мной и успела кое-что заметить, пригласила меня пообедать.

Несмотря на пустоту в желудке, я отказалась, и это привело мою огрскую половину в бешенство. Мне надо было искать господина Питера.

Этим поискам я посвятила три дня из своего тающего запаса – три дня надежд и разочарований. Все встречные видели тогда только жуткую тварь, которая не замечала ничего у себя под носом и то плакала, то ругалась, скакала по Эльфийскому Лесу, бегала туда-сюда вдоль дорог, подбиралась и к великанским, и к человеческим усадьбам, прислушивалась и принюхивалась. Но я-то отдавала себе отчет, что, если господин Питер жив, он вполне может оказаться там, где меня нет. Когда я была здесь – ну, скажем, у дороги, – он мог быть где-нибудь там – в Эльфийском Лесу или в кухне на какой-нибудь усадьбе.

Никто не понимал меня, никто не ценил меня так, как господин Питер. Такое не повторится. Два человека не могли полюбить друг друга той любовью, какой любила его я. А на память у меня остался только кувшинчик.

По ночам я скучала по банде. Мне не хватало их храпа, их беспокойного сна, нашей вони. На третью ночь, когда я маялась от бессонницы в лесистой лощине, на землях какого-то великана, во мне пробудилась знахарка. Я стала сама себе пациенткой и поняла, что поиски мертвого возлюбленного смертельно опасны для меня. А я никогда не позволяла больным умереть, если этого можно было избежать.

Прости меня, господин Питер! Я перестала искать его и задумалась, куда теперь податься. После часа размышлений я приняла решение.

Я никого не стану подвергать опасности. Пойду одна. Если добьюсь успеха, передо мной откроются любые двери, по крайней мере на какое-то время, даже в обличье огра. Я снова смогу жить дома – мне не придется вечно тосковать по маме и Чижику. А когда я вернусь к людям, мне, возможно, удастся спасти кого-нибудь, чья благодарность перерастет в любовь. И тогда если я смогу пренебречь воспоминаниями о господине Питере, то отвечу взаимностью, поскольку спасти человеку жизнь – это почти как выпить приворотное зелье.

Да! Я отправлюсь в Пики, к драконам. Если погибну, пытаясь добыть пурпурину, моя гибель огорчит только двух человек, причем ни тот ни другой не я сама.

Я отправилась в Пики на двадцать восьмой день в обличье огра. Утро было пасмурное, дул пронизывающий ветер, но я согрелась, пока бежала вдоль дороги на почтительном расстоянии от нее. До границ великанских земель мне предстояло добираться еще дня три – не меньше.

В то первое утро, пока я мчалась вперед и жевала сушеное мясо, я вдруг поймала себя на мысли, что мне крайне любопытно, какие увлекательные (и безнадежные) приключения меня ждут. Мне рассказывали, что Пики, где живут драконы, – это такие тонкие каменные башни, вроде канатов с узлами, которые вопреки всем законам природы стоят торчком. Они поднимаются со дна впадины до того глубокой, что самих Пиков с окрестных равнин не видно. Огру все это было безразлично, но та девочка, которая еще жила во мне, не могла дождаться, когда увидит такое чудо, пусть даже там водятся драконы.

Потом мне на ум пришел Чижик: из нас двоих он лучше умел ценить красоту. Жалко, что его не будет со мной, когда я попаду в Пики, и жалко, что там все равно было бы опасно.

Я начала строить планы. Может, огры и в самом деле когда-то победили драконов, а может, это полная чепуха, но что одному огру их всех не победить – это точно. Кроме того, я не хотела убивать драконов. Мне просто нужна пурпурина.

Когда драконы охотятся: днем или ночью? Вдруг мне удастся проскользнуть к ним, пока их нет, наполнить кувшинчик господина Питера и улизнуть? Пурпурина время от времени появляется в продаже. Значит, кто-то ее добывает и возвращается.

* * *

Последний день моего пути, двадцать второе октября, стал печальной вехой: я пробыла огром тридцать один день и еще через тридцать один останусь огром навсегда, если не произойдет нечто невероятное.

Я отправилась в путь на рассвете, дрожа на легком морозе. Примерно через полчаса я услышала тихое «вшшухх», и у меня вся шерсть встала дыбом. Меня обдало жаром, несмотря на холод.

В небе надо мной промчался на запад, в сторону усадеб, какой-то черный крылатый силуэт – так высоко, что даже мои огрские глаза не различили, дракон это или ястреб, но остальное тело, похоже, точно знало, что это дракон. Я вся покрылась бисеринками пота. Он меня видел? Он сейчас ринется на меня? Я готова.