Невеста в награду - Наталья Сапункова

— Я ему запретила! Запретила подходить к вам и к леди Элине. Вы ведь можете узнать голос. Хороший юноша, почтительный и такой голосистый. Я не ожидала, что он наберется нахальства разговаривать с чужими леди без разрешения моего или лорда…

— Что, простите?.. — Иларис в недоумении приподняла бровь. — Голосистый? В каком смысле?

— О, он отлично поёт. Вы слышали… Можете узнать… — леди уже чуть не плакала, но всё равно отвечала.

— Так это он пел вместо вашего сына? Стоял в кустах? — догадалась Иларис и не сдержалась, рассмеялась.

— Да, он…

— С такой изобретательной матушкой ваш сын непременно чего-то добьётся… — Иларис не стала уточнять. — Благодарю за откровенность, леди Фари. Но должна предупредить. Если я узнаю ещё о чем-либо гм… изобретательном с вашей стороны, то считайте, что карета уже ждёт вас внизу. Я распоряжусь, чтобы с вас глаз не спускали. И помните, вы пока ещё тут в гостях. Вам не нужно осматривать кухни, кладовые и другие службы в Нессе. Мы договорились, леди Фари? Или всё-таки желаете уехать сегодня?

— Нет… — леди затрясла головой.

— Тогда желаю вам приятно провести этот вечер.

И она с заметным удовольствием покинула комнату леди Фари. Об услышанном можно подумать на досуге.

Вообще, Иларис ожидала каких угодно мелких неприятностей от тётушки-баронессы, а не от неизвестной прежде леди. Но от тётушки, кроме неласковых взглядов, пока ничего не случилось.

— Вы намерены простить её, миледи? — спросил колдун. — Она применила колдовство, это не шутки.

— Недалёкая женщина, и только, — пожала плечами Иларис. — Пусть остаётся, пока не попытается ещё что-нибудь выкинуть. По-моему, она достаточно испугалась.

— Как угодно, миледи, — поклонился колдун.

Вряд ли Иларис рискнула бы признаться кому-нибудь, что…

Да, вот именно. Она даже не злилась на леди Фари. Зато мечтала потанцевать сегодня с Конрадом Биром.

Тоже недалёкая дурочка…

* * *

Она послала пажа за Торином Фертаги с приказом явиться — пусть лорд Фари, если что, попробует возразить. Не понадобилось, парень скоро прибежал — растрепанный, но уже в нарядном костюме.

— Миледи…

Он был смущён или ей показалось?

— Ты уже собрался на бал, Торин? — она улыбнулась. — Я беспокоилась, что леди Фари и это запретила.

— Вы знаете, миледи? — он смутился ещё больше.

— То, что у тебя красивый голос и ты помнишь песни нашей родины? Да, знаю. Пойдём, познакомлю тебя с сестрой, — она взяла его за руку.

Он чуть не выдернул руку, она не позволила.

— Ты не хочешь видеть Элину?

— А надо ли, миледи? Кто я теперь для неё? Если она скоро выйдет замуж? — действительно, он стеснялся, как девица.

— Не торопись! — Иларис рассмеялась. — Пока это всё ещё Эли, моя сестрёнка, которую ты помнишь с пеленок. Пойдём, и не вздумай упираться.

Он пошёл. Но попросил:

— Не говорите ей…

— О чём?!

— Что это я пел утром.

— Хорошо. Что за пустяки! Она сама догадается. Но хорошо, убедил, я не скажу…

— Миледи, я должен предупредить вас, — он остановился и посмотрел на неё с отчаянной решимостью. — Вы должны знать…

— Что такое, Торин? — она нетерпеливо притопнула туфелькой.

— Позвольте… Давайте отойдём, — он потянул её к окну, и там, с пятого на десятое, поведал про подслушанный разговор лордов.

Иларис заставила повторить медленно и задала несколько уточняющих вопросов.

— Миледи? — Торин с тревогой вгляделся в её лицо. — Всё хорошо, миледи?

Она не выглядела ни рассерженной, ни оскорбленной. Казалась спокойной. Это была её давняя привычка — изображать безучастие, но он ведь этого не знал. Привычка появилась много позже её отъезда из дома.

— Всё хорошо, Торин, — она ласково ему улыбнулась. — Всё отлично. И правильно, что ты мне рассказал. Теперь пойдем к Элине. А обо мне не беспокойся, хорошо?

— Если что-то потребуется, миледи…

— Не потребуется, Торин! И благодарю тебя. Скажи, ты как давно в Лире? Вы ведь живёте в королевском замке? Постой, а твоя старшая сестра, наверное, уже давно замужем? — она засыпала его вопросами, пока вела по коридорам.

Оставила его у дверей и вошла к Элине одна. Баронессы не было, к счастью — та очень внимательно относилась к собственному одеванию. Сестра была готова и даже отпустила служанок.

— Как я тебе, Лис? — она покрутилась на носочках туфелек, взметнулась юбки, локоны.

— Ты чудесна, — похвалила Иларис.

— Лис, подскажи. О чём мне с ними разговаривать? Я как представлю, что надо с ними разговаривать!

— Разговаривай, о чем хочешь, — повторила Иларис в который раз. — Можешь молчать. Это неважно. Послушай, ты ведь недавно хотела выйти замуж за любого их них без выбора? О чём вы разговаривали бы?

— Выбор на турнире — решение Ясного Пламени! И потом, тогда мы уже были бы помолвлены, и успели бы лучше познакомиться. И зачем разговаривать с мужем?!

— Ах да, и впрямь. Сестричка, ты опять морочишь мне голову? — нахмурилась Иларис. — Поговори с Торином Фертаги, поупражняйся в разговорах. Всё, ни слова больше!

Элина, которая собиралась возразить, деланно-послушно закрыла рот и опустила глаза долу. Это получилось так уморительно, что Иларис усмехнулась.

— Послушай, Эли, — сказала она, — у нас расчёт на то, что не так-то легко притворяться целый месяц. За месяц мы поймём, за кого из них не стоит выходить замуж. А кого-то ты, может быть, полюбишь, и, ещё лучше — он полюбит тебя. Но пока придется каждый день видеть их и говорить с ними, иначе зачем всё это? Иди и поболтай с Торином Фертаги.

Она распахнула дверь в коридор, взяла Торина за руку и подвела к сестре.

— Торин Фертаги. Леди Элина Сури…

Эти двое ели друг друга глазами и, кажется, были смущены одинаково. Под веселым взглядом Иларис они обменялась скованными поклонами. Странно, от Элины Иларис ожидала большей непринужденности.

 — Приказываю вам как следует размять языки, так что говорите не умолкая, — сказала она. — Сыграйте в «чепуху». Торин, ты помнишь, как это делается? Один говорит какую-нибудь глупость, другой продолжает, умолкнувший первым проиграл. Победителю я подарю золотой. Отправляйтесь вон на тот балкон, у вас есть время до бала.

Отправив парочку на балкон, Иларис вызвала одну из компаньонок и поручила дежурить напротив балкона — ставить под вопрос репутацию сестры, оставляя наедине с молодым мужчиной, она не собиралась, конечно. И заодно дала ещё кое-какие указания. Элину скоро заберёт дядя и поведёт в бальный зал, они вместе откроют бал. Оставалось совсем немного времени.