Невеста в награду - Наталья Сапункова

Почему бы не называть вещи своими именами? Её волосы стали седыми. Именно так все называют этот серебристо-белый цвет.

Цвет старости. У нее молодое и даже, пожалуй, привлекательное лицо, и совершенно седые волосы. Что поделать. Зато есть красящий бальзам.

Иларис отказалась от нового платья, но ни за что не стала бы лишать себя остальных удовольствий: ванны, которая сделала кожу бархатной, притираний, бальзамов, из-за которых волосы как шёлк. И облачившись после всего в бальное платье, она была в прекрасном настроении. И новые туфли отлично подошли, на балу они важнее платья…

А что, леди Шалль собирается танцевать?

Обычно её кто-нибудь приглашал, так что танцевать приходилось. Нет, Иларис другое интересовало. Пригласит ли её лорд Бир, после того, как станцует два обязательных танца с Элиной?

Вот и всё. Последний взгляд в зеркало. Теперь она пойдёт к сестре.

— Пришёл колдун Торн, миледи, — доложила горничная.

Иларис приняла колдуна в маленьком кабинете рядом со спальней.

— Вот, — он положил на стол маленькую подушечку, в которую была воткнута игла и ниткой. — Мы нашли иглу в пологе над кроватью лорда Бира. Так что можно не сомневаться, какова подоплёка случившегося, миледи.

— Как узнать, кто это сделал, Торн? Это мог быть сам лорд Бир? — последние слова она произнесла с трудом.

Представить, что лорд Бир зачем-то решил обольщать её с помощью магии? Да зачем это ему, на самом деле? Нет, не верилось.

Если это так, то она не раздумывая выгонит Бира из замка, и пусть жалуется королю, если пожелает.

— Поисковое заклинание, миледи, — закивал колдун. — Оно привело к леди Фари, почтенной матушке одного из женихов. Она последняя держала иглу в руках.

— Леди Фари?.. — не то чтобы Иларис сильно удивилась. — Получается, она хотела скомпрометировать одного из соперников сына. Но к чему использовать меня? Это же глупо. Понятно, что у меня больше возможностей вывести её на чистую воду.

— Рискну предположить, миледи, что леди Фари не совсем поняла ваше положение в Нессе. Вы выглядите, прошу меня простить, в лучшем случае экономкой. А поскольку экономка здесь эсса Винья, то вы, должно быть, бедная и нелюбимая родственница? Совсем бедная и нелюбимая… — колдун улыбнулся одними уголками губ. — Выглядеть соответственно положению желательно, миледи. Простите меня за дерзость.

Вот-вот, колдуны обычно откровенны со своими леди.

— Хорошо, Торн, — кивнула Иларис. — Наверное, нам стоит поговорить с леди Фари? Я сейчас попрошу её пригласить. Или лучше навестим её, а то ещё решит, что не стоит снисходить до бедной родственницы.

Леди Фари тоже собиралась на бал, появление Иларис и колдуна её удивило.

— А, милочка, вы сегодня прекрасно выглядите, — протянула она. — Всё в порядке, надеюсь?

— Всё в полном порядке, — заверила Иларис, лучезарно улыбаясь. — Но прошу вас уделить мне несколько минут для разговора, миледи. Попросите слуг удалиться. Прошу вас.

— Но… зачем? Мне некогда! — искренне удивилась дама. — Пусть слуги делают своё дело. Может быть, поговорим потом? Завтра?.. — всё-таки она забеспокоилась, но умело это скрывала.

Колдун вопросительно взглянул на Иларис. Она кивнула ему, выпрямилась и звонко похлопала в ладоши. И бросила взгляд вокруг себя, холодный и в меру колючий — на горничных и весь предбальный беспорядок, царящий в комнате:

— Всем — прочь!

Начни кто-то медлить, пришлось бы грозить стражей, а не хотелось бы. Не понадобилось, служанки бегом вынеслись за дверь.

— А теперь кое-что обсудим, — сказала Иларис растерянной леди.

— Мой сын будущий хозяин Несса, — леди Фари немного запиналась, но очень старалась придать голосу уверенности. — Так приказал король.

— Если будете продолжать в том же духе, леди, настоящим хозяином он не станет, — сказала Иларис холодно. — А если меня не удовлетворят ваши объяснения, я немедленно прикажу заложить карету, и вы покинете Несс навсегда. Потому что сейчас хозяйка Несса именно я.

— По какому праву вы присваиваете себе это звание? — уже из чистого упрямства проблеяла леди Фари. — Будь это так, её величество в разговоре…

— Потом пожалуетесь на меня её величеству, — Иларис сделала знак Торну, и тот положил перед леди Фари подушечку с иглой. — Ответьте — зачем? Чего вы добивались? Ответьте откровенно, прошу вас. Иначе колдун немедленно применит свои возможности, и у вас появится повод жаловаться королеве.

Ну конечно, напускать своих колдунов на посторонних благородных господ никому не позволено. Закон ещё двухсотлетней давности. Леди Фари заполошно взглянула на Иларис, и не увидела на её лице ни капли сомнения.

— Я уверена, что лорд Бир не достоин такой восхитительной невесты, как леди Элина Сури, — заявила матушка лорда Эрчи. — Он низкого происхождения, он плохо воспитан. Бастард! Но такие дерзкие могут понравиться неискушенной девушке, а это было бы печально. Тут заклинание скрытых желаний, — они показала на иглу. — Я не сомневалась, что он желает женщину, и хотела послать к нему одну из служанок с кухни. Думаю, он развратен и постоянно мается желаниями…

— Но подвернулась я? — с легкой усмешкой уточнила Иларис.

— Именно. Ещё лучше. Уверена, что после вчерашнего вы к нему благоволили. Вы ведь тоже незаконнорожденная, а значит, склонны к… — тут леди сообразила, что говорит лишнее, и поспешно закрыла рот ладонью.

Иларис оглянулась на колдуна, тот кивнул едва заметно. Значит, легкое заклинание откровенности применено. Естественно, вряд ли матушка лорда так глупа, чтобы быть настолько откровенной просто так.

— К чему я склонна? — Иларис поощрительно кивнула, предлагая продолжать.

— К распутству. Как ваша покойная мать… Вы могли бы отлично скомпрометировать выскочку Бира и поскорее покинуть Несс, ко всеобщему удовольствию.

Леди Фари вытаращила глаза и стучала зубами, но не могла молчать, когда её спрашивали — в ведении допросов Торн был искусник, таких поискать. Правда, он в основном допрашивал воришек и прочих прохиндеев, пойманных в городе с поличным.

Иларис уже решила пожалеть леди, но всё-таки спросила:

— А с чего вы взяли, что я незаконнорожденная?

— Об этом много говорили слуги в Лире, в королевском замке. Вы когда-то были невестой короля, ах, какое недоразумение. А ведь ваша мать отправилась к мужу уже в положении. Да и сама она, говорят, тоже не дочь своего отца… Поэтому вы должны знать свое место… — леди икнула.

— Довольно, — махнула рукой Иларис. — Ясное Пламя! Какие в Лире все осведомлённые насчёт моей скромной персоны! Заодно ответьте, миледи, почему Торин Фертаги не явился по моей просьбе?

Последнее она спросила исключительно на всякий случай, готовая к тому, что ответа не будет. Действительно, Торин служит лорду, а не его матушке. Но ответ тут же последовал: