Виноградные грёзы. Книга 1 - Джулия Романтик

Джерад закурил, выпуская в небо кольца дыма. После ухода Ари он поддерживал меня в свойственной ему саркастичной манере, но искреннее. А может, чувствовал вину за произошедшее: подначивал меня, вселял сомнения, и в его доме, на его вечеринке я решился бросить ее.

– Здесь всё и началось? – Джер вновь предпринял попытку начать разговор.

– Какого черта?! – не выдержал я. – Ты мечтал, чтобы она ушла. Именно ты говорил: «Она мешает группе». И ты позвал нас на виллу! – Я до темноты в глазах затянулся сигаретой.

Мерзко винить окружающих за свои ошибки.

Покачав головой, я сплюнул и тихо выругался. Тогда я действительно был готов расстаться с Ари из-за неразгаданных тайн прошлого. Интересно, она до сих пор ненавидит меня? Или уже забыла, как пройденный этап жизни, осуществив подростковую мечту о романе со звездой? Надеюсь, забыла. Она чудесная девочка, незачем ей страдать. А мне есть за что. И помнить ее – солнечный свет.

Джерад молчал.

– Извини, – выдавил я, потирая переносицу. – Вспылил…

– Всё нормально.

Мы зашли обратно в комнату.

Квартиру в Сан-Диего я продал сразу, как вернулся из Малибу. Но что-то мешало продать квартиру в Лос-Анджелесе и купить другую, в которой было бы логично начать новую жизнь. Я любил курить на балконе и смотреть на город. Порой в голову приходила странная мысль: «Вдруг Ари вернется?» Она, в отличие от меня, знает, где искать. Испытывал приятные мучения: забывал о ней, через пару дней представлял ее утром на пороге. Я давно разлюбил Ари, но с ней было хорошо, и я думал: «А если бы…»

– Стивен, извини, – подал голос Джерад. – Я не верил в любовь между вами и не думал, что она так дорога тебе.

– Не так уж, – отмахнулся я. – Накатывает… особенно в этом городе.

– Завтра уедем.

– Да… – Я задумался, а потом вымученно улыбнулся: – В Лос-Анджелесе теперь не лучше. После того, как я побывал здесь…

– Переигрываешь, – рассмеялся Джерад, надеясь разрядить обстановку.

Что бы я без тебя делал, друг!

– Слегка, – усмехнулся я и достал из мини-бара бутылку виски. – Будешь?

Джерад кивнул и я разлил алкоголь по бокалам. Пусть мне будет тяжело физически, чем морально. Стекло коснулось губ. Я предвкушал глубокий сон без участия Ари в нем, но в комнату ворвался менеджер Марти.

– Опять? – нахмурился он. – Разве можно столько страдать? Три года прошло! – Менеджер выхватил из моих рук бокал, попутно расплескав виски по ковру. – Переспи с Кортни – девчонкой, которая снималась в клипе. Или с любой другой фанаткой, раз всё так плохо.

– Ари не любая другая, – возразил я.

– Разницы не вижу.

– Отвали от него, ага? – рявкнул Джерад и повернулся ко мне: – Кто ищет, тот найдет, верно? Слушай сердце и всякое такое.

Я остолбенел. Это говорит Джерад? Джерад, который презирал Ари? Его выводило из себя малейшее упоминание о ней. И Джерад хочет, чтобы я искал Ари? Где он так головой ударился?

***

Туман рассеялся, ехать стало удобнее. Я жал на педаль, выворачивая руль. Еще день. Всего один день в этом городе, а вечером я буду дома. Там не так накатывает, а если накатывает, то быстро отпускает.

Я припарковался у аптеки, но не спешил выходить.

– Точно хочешь, чтобы я пошел? Может… – Джерад обеспокоенно хрустел костяшками пальцев. – Да и глупая идея… необязательно вовсе…

– Нет. Я хочу. – Я не сводил глаз с аптеки. – Надоело.

– Почему сам не купишь?

Я невесело усмехнулся и закурил. На самом деле я знал ответ: да, я твердил друзьям и самому себе, что забыл Ари, но ждал встречи с ней, когда шел домой с концерта, гулял по оживленным улицам днем и безлюдным паркам вечером, проходил мимо дома, где мы жили. Ностальгия разорвала в клочья иллюзию, что всё забыто. Сан-Диего вернул меня в осень 2010-го, после сна мои губы пылали, словно она взаправду целовала их. Убивать сладостные мгновения я не в силах, но и просыпаться одурманенным не могу – сойду с ума. Я боялся, если не остановлюсь сейчас, то однажды перестану отличать реальную жизнь от картинок в голове.

Джерад вернулся через пару минут с прозрачным пузырьком. Внутри – круглые таблетки белого цвета. Я, как загипнотизированный, следил за его руками, за мнимым спасением в них.

– Не перебарщивай, – предостерег друг, отдавая снотворное. – И с алкоголем не смешивай. Я знаю, ты думал об этом.

– Хорошо, – кивнул я, потом выбросил окурок и положил таблетки во внутренний карман пальто. – Джерад, – я нахмурился, – почему Марти посоветовал мне встречаться с Кортни или фанатками, если у меня есть Соф?

Было чертовски сложно уяснить, что имя модели произносится на немецкий манер, а не на французский: Софи вместо Софи.

Пару секунд Андерсон молчал. Я в напряжении ждал ответа, вдыхая горьковатый аромат его туалетной воды и мятной жвачки.

– Может быть, дело в том, что ты не любишь ее?

Я выругался. Так заметно?

– Я люблю ее.

– Кого мы обманываем? – Джерад усмехнулся. – Ты с ней только из-за того, что она похожа на Ари.

– Нет, – возразил я. – Просто брюнетка, миловидная. Она нужна мне. Я привык, привязался… Не хочу терять ее.

– А найти Ари Тешер хотел бы?

У Джера всегда скачут мысли – попробуй, успей. Хотел бы я найти Ари? «Да, конечно да!» – кричал любопытный эгоист. «Нет, оставь девчонку, ты разбил ей сердце», – твердила благородная (а она есть?) часть меня.

– Какая разница…

– Отчего не помечтать, – сказал Андерсон и вылез из машины.

Я долго сидел в салоне, наблюдая, как Джерад уходит, и пытался вникнуть в смысл его слов. Джерад и раньше любил говорить загадками, любил импульсивно менять тему и уходить посреди разговора, оставляя за собой сотню вопросов, но после моего расставания с Ари такое поведение вошло у него в привычку. Он изменился. Да что таить, многое изменилось.

Она выскальзывает из одежды, как рождественский подарок из обертки, осознавая цену момента, а цена высока.

(с) «Город грехов 2: Женщина, ради которой стоит убивать» (2014)

В первый раз я увидел Аристель на концерте калифорнийского тура. Перед выступлением я прогуливался за сценой, любуясь интерьером бара – как в родном Техасе! – и разглядывал поклонниц. Никогда не спал с фанатками, предпочитал цеплять девушек в барах или на звездных тусовках, но не мог не отметить, они прекрасны – юные, страстные.

Ари не выделялась среди остальных. Рядом с ней стояла высокая девчонка с волосами цвета жженой карамели, которая активно жестикулировала, ее глаза горели фанатизмом. Джерад говорит про таких: «Дурочка, легче нее только шлюху снять». Позже я узнал – ее имя Эйприл. Аристель познакомилась с Эйприл в тот же вечер. И только когда девица убежала к бару, я посмотрел на Ари. Милая брюнетка. Волосы длинные, из них можно сделать лассо и обхватить луну, волнистые, будто ручей, потревоженный ветром. Она стояла недалеко от сцены, нас разделяло несколько шагов и плотная штора. Черты лица у Ари мягкие, а фигура стройная, не до конца сформировалась, но расстегнутая на три пуговицы рубашка приоткрывает грудь, отправляет фантазию в полет.