Король рэкета - Эрл Стенли Гарднер

Пол Прай заметил, как лицо гангстера скривилось в довольнойухмылке.

Представительный мужчина ушел, и Пол Прай двинулся следом заним.

Самодовольный тип прошагал два квартала и в определенномместе подошел к обочине. Почти сразу же к нему подкатила большая блестящаямашина. За рулем сидел худощавый человек с мертвенно-белым лицом и маленькимивъедливыми глазками. На заднем сиденье расположился здоровяк, чьи сверкающиеглаза пронзали, словно рапиры. Мохнатые брови нависали над глазами, будтогрозовые тучи, заслоняющие первые вспышки молнии.

Большой Форс Гилврэй. Он вполне мог бы сойти за сенатораСоединенных Штатов или юриста крупной корпорации. На самом же деле он былмошенником, да к тому же главарем мошенников. Полиция ни разу его ни на чем непоймала.

Человек, за которым следил Пол Прай, влез в машину и началвполголоса что-то объяснять Гилврэю. Для большей убедительности он досталблокнот в кожаной обложке, где пометил точное время прибытия фургона.

Но Гилврэю информация показалась не столь ценной, какподопечному Прая. Гилврэй сдвинул брови, глаза его затуманились. Немногоподумав, он медленно покачал головой, словно судья, который отказываетсявыносить приговор за недостаточностью улик. Машина с урчанием отъехала отобочины.

Пол Прай поймал такси. Двигаясь в оживленном транспортномпотоке, он ухитрился не отстать от интересовавшей его машины. На менеезапруженных участках дороги он чуть приотставал. Но огромный лимузин ехал,тщательно соблюдая все ограничения скорости. Большой Форс не давал полиции нималейшего повода придраться к нему, даже за мелкое нарушение дорожных правил.

В конечном счете оказалось, что Пол Прай мог бы добыть втелефонной книге ту же самую информацию, за которую выложил таксисту семьдолларов и пять центов. Потому что большой блестящий лимузин ехал, никуда несворачивая, к загородному дому Б.Ф. Гилврэя.

Пол Прай знал, что адрес дома внесен в справочник, что надвери наверняка красуется табличка с надписью: «Бенджамин Ф. Гилврэй».

В свое время Большой Форс Гилврэй покинул городскиеапартаменты и перебрался на окраины. Дом стоял в глубине улицы и вид имелдовольно претенциозный: посыпанная гравием дорожка, огромный гараж, живаяизгородь, декоративные деревья и хорошо ухоженная лужайка.

Пол Прай оглядел его окрестности, пожал плечами и попросилтаксиста отвезти его обратно в город.

Квартира Пола Прая находилась в центре самогомногонаселенного района, который он только смог для себя подыскать. Емунравилось ощущать себя в гуще толпы, в окружении тысяч людей. Стоило толькоподнять окно, и уличные звуки заполняли комнату. Если на какой-то моментстихало автомобильное движение, оно сменялось шарканьем бесчисленных ног,бредущих по мостовой.

Рожи Магу ждал его в квартире, рядом с ним стояла бутылкависки, а в руке он держал наполовину пустой стакан. Рожи вскинул стеклянныеглаза на вошедшего Пола Прая:

— Что-нибудь нашли, босс?

— Ничего, Рожи. Человек, на которого ты указал, неуспокоился, пока не засек время, когда фургон отъезжает от «Национального банкашести оптовых торговцев и маклеров».

— Ничего удивительного, — заметил Рожи. —Этот парень, Сэм Прингл, один из лучших людей Гилврэя. По образованию онинженер, поэтому во всем стремится к предельной точности. Если этот тип пишетсемь, значит, и в уме у него семь. Не шесть с половиной, не около семи, не семьи одна десятая, а именно семь. — Рожи осушил до дна стакан с виски.

Голос у него был чуть хрипловатый. Глаза — мутные,водянистые. Словоохотливость же объяснялась воздействием алкоголя. Пол Прай ужесмирился с этим как с неотъемлемым свойством его натуры. Рожи столько леткультивировал в себе эту привычку, что избавиться от нее было бы не так просто.

— А что ты знаешь о «Поручительской транспортнойкомпании банкиров»?

— О, это лакомый кусочек, — воскликнулоднорукий. — Мошенники, действующие вне закона, создали ее для легальныхмошенников. Теперь, когда у банков множество филиалов, регулярные выплаты и всепрочее, им приходится постоянно возить золото взад-вперед. Мошенники сталислишком часто на них наезжать и едва не зарезали курицу, несущую золотые яйца.Тогда банкиры вскладчину купили бронированные фургоны. Да, броневики — этосила. Чтобы взорвать такую штуковину, нужна тонна динамита. Они материальнозаинтересовали каждого служащего и нашли компанию, которая страхует каждыйгруз. Теперь банк отвечает за ценности до тех пор, пока их не загружают вфургон. После этого банку не о чем волноваться. Рожи подлил себе виски ипродолжал:

— В некоторых городах банки имеют свои фургоны. А здесьвсе делается через компанию. Вы видели, как идет погрузка. Видели, какспецназовцы патрулируют тротуар. Но в ту минуту, когда последний мешок сзолотом опускается на пол фургона и водитель подписывает накладную, банкубирает свою охрану. Случись в следующий момент ограбление, банковские будуттолько позевывать. За ними — страховка, ценные бумаги, гарантийные обязательства.Ну и зачем им ввязываться?

Пол Прай задумчиво кивнул:

— А почему банда Гилврэя так интересуется временемприбытия броневика? Хочет совершить налет, когда золото вынесут на улицу? Даеще с банальной автоматной перестрелкой?

Рожи Магу с сомнением покачал головой:

— Только не эти мальчики. У них главное — техника. Всерассчитано точно, как в часовом механизме. Я ведь уже говорил вам: полицейскиени разу ни на чем не прихватили Большого Форса. Знают они много, но доказатьничего не могут. Такой вот он скользкий.

Рожи Магу потянулся за стаканом виски.

— Только не надирайся, — предупредил Пол Прай.

— Во всем мире не хватит виски, чтобы меня накачать.

— Многие люди мерились силой с Джоном Ячменное Зерно[1], Рожи.

— А я и не меряюсь силами, — возразил Магу. —Я просто считаю до десяти каждый раз, когда он думает, что послал меня внокаут. А что еще, черт возьми, остается в жизни человеку с одной рукой и безработы?

— Может быть, тебя возьмут в полицию? —предположил Пол.

— Только не сейчас. Там слишком аккуратно ведутдокументацию.

И, поскольку эта тема навела Рожи Магу на грустные мысли, онзалпом осушил стакан и снова его наполнил.

Пол Прай подошел к северной стене квартиры. Там в шкафу хранилисьбарабаны всех видов: большие и малые боевые барабаны, индийские церемониальныебарабаны, каннибальские тамтамы. Пол Прай выбрал свой любимый барабан, каквыбирает скрипач свой любимый инструмент.

Это был индейский дождевой барабан племени хопи, изготовленныйиз полого ствола трехгранного тополя. Его обжигали при определеннойтемпературе, чтобы придать древесине резонирующие свойства, обтянули шкурой иоплели сыромятными ремнями. Палочки были из можжевельника, на конце ихкрепились подушечки из оленьей шкуры.