Первая формула - Р. Р. Вирди

Передо мной засиял светящийся туннель, и я, вопя во всю глотку, влетел прямо в его жерло.

Мир накренился набок, и меня выбросило из какой-то двери в горизонтальном положении. Сориентировался я не сразу, а присмотревшись, понял, что плавно лечу через площадку у Вороньего гнезда прямо ко входу в башню.

Двери-то тяжелые, да еще и закрыты.

Не успел я задуматься о грозящей мне опасности, как сила притяжения спасла меня от необходимости таранить дверь. Ноги коснулись земли, и я, упав, кубарем покатился по снегу. Больших сугробов у башни не было, однако приземление получилось не слишком жестким. Толстая мантия и плащ тоже здорово помогли.

Синяки будут, но ничего серьезного. Я немного полежал в снегу, чувствуя, как сквозь одежду просачивается холод. Голые руки начали неметь. Какое облегчение!

По снегу захрустели чьи-то шаги. Приблизились, затихли. Я поднял голову: риши Брамья…

– Неплохо исполнено. – Он нагнулся, разглядывая меня в упор. – Слышал твои крики и, можно сказать, чувствовал твои грани. На этот раз ты и в самом деле пытался что-то сделать.

Он может чувствовать чужие грани? Я, конечно, был здорово не в себе и все же задумался: значит, между гранями, которые работают с одной и той же формулой, устанавливается связь? Теория смелая, но вряд ли я ошибаюсь.

Промолчав, я решил, что с меня хватит холодной ванны. Поднялся на ноги, сжал кулак и, резко развернувшись, выбросил вперед руку. Удар должен был угодить прямо в нос риши Брамья, заставив его вскрикнуть от ослепляющей боли и окрасить снег красным узором. Неплохо бы Мастеру получить подобный опыт.

Я упустил из вида, насколько пострадала во время падения моя координация. Кулак пролетел мимо ненавистного лица, к тому же риши в этот миг выпрямился. Словом, я промазал, да еще сила размаха повлекла меня вперед. Остальное довершил скользкий снег, и я обрушился на землю.

– Ну, ну, Ари. Приземлись ты удачнее, вполне мог бы ударить риши. Не просто риши – Мастера. Это ведь ужасный проступок. Тебя обвинили бы в нападении на наставника.

Лежа лицом в снегу, я представил себе его усмешку.

– И кстати, на нас смотрят. Не слишком красивая сцена, а?

Я осмотрелся. М-да…

Во дворе толпились ученики, и на нас с Мастером пялились десятки глаз.

Интересно, давно они здесь? Если да, значит, наблюдали за моим первым полетом с Вороньего гнезда. Должно быть, услышали крики и прибежали поглазеть… Выходит, видели и падающие камни, и кусок потолка, до того как тот растворился в воздухе?

Такие мысли крутились у меня в голове, пока я вставал и отряхивался. Если разыграть карту правильно, можно использовать произошедшее себе на пользу.

Риши Брамья прав: мне совершенно ни к чему разговорчики, что я-де напал на Мастера. Однако почему бы не раскрутить историю, представив ее битвой равных противников? Подобный сюжет кое-что менял.

Сделав мысленную заметку, я обратился к Мастеру:

– Ты прав, риши. – В моем голосе звучала должная смесь уважения и спокойствия. Ситуация требовала сдержанности. Не хватало еще, чтобы пошли слухи о том, что в стычке между Ари и Мастером виновен именно Ари. – Да, я сложил грани. Представил себе то плетение, которое использовал ты, когда выкинул падающий к подножию башни кусок потолка далеко в горы.

Мастер кивнул и заулыбался:

– Я так и думал. Ты учишься, пусть для этого тебя пришлось слегка напугать. Хорошая работа, Ари. – Он хлопнул меня по плечу, и моя голова дернулась, как от удара в подбородок. – Чему еще научился за пару часов?

Я вспомнил плетения, которые сегодня применял Мастер.

– Одно из составных плетений, что ты сотворил, включало в себя элемент движения. Ну, будто на объект воздействуешь каким-то грузом. – Задумавшись, я пожевал губами, однако более ничего из себя не выжал.

– Хорошо, Ари. Не совсем точно, и все же хорошо. Ты неглупый мальчик – хотя это и без того известно. Не торопись. Время – твой союзник. Увидимся на следующем занятии. Если поймешь о плетениях что-то еще, мне будет интересно тебя послушать. А до тех пор поразмысли над тем, что сегодня видел и слышал. Как знать? Вдруг ты окажешься умнее нас и поставишь крест на этом деле?

Я твердо глянул риши в глаза, дав понять, что подобный исход не рассматриваю.

На его лице появилась обычная кривая улыбка:

– Пока, Ари. – Помахав мне на прощание, он побрел к корпусу, оставив меня злиться на заснеженной площадке.

На месте, с которого только что ушел риши, лежали мешок и посох. И на том спасибо. Я забрал вещи.

Зрители поняли, что представление закончилось, и быстро направились каждый по своим делам. Оставшиеся несколько человек сбились в кучку и довольно-таки громко зашушукались на мой счет.

Что ж, такова цена моего желания заниматься с риши Брамья. Любопытные шептались и будут шептаться.

Я решил дать им пищу для размышлений и подошел с искаженным от раздражения лицом к ближайшему из учеников. Тот был на несколько лет старше меня – наверное, ему было около двадцати. Волосы темные, физиономия простецкая. Видимо, небольшого ума.

– Ты ведь все видел и кое-что даже слышал?

Парнишка кивнул.

– Значит, помнишь и крики, и падающие с Вороньего гнезда камни.

Он облизал губы и обернулся к девушке, с которой только что разговаривал.

– Ну, я не все видел, хотя твое падение трудно было не заметить.

– Вот что случается, когда используешь плетения. Это искусство – штука опасная, и у нее есть своя цена. Мне жаль, что ты стал свидетелем поединка.

Парень округлил глаза.

Пожалуй, хватит. Теперь парень нафантазирует с три короба. Скольким приятелям он сегодня поведает выдуманную на ходу историю? Дальше начнется магия: его байки будут пересказывать и перевирать до тех пор, пока даже мне они не покажутся совершенно незнакомыми.

Если уж мне пришлось бодаться с риши Брамья при таком стечении народа, разве не должен я получить что-то взамен? Пусть это будет новый штрих к репутации. Мне не повредит.

Не буду врать: я сознавал, что история неизбежно дойдет до ушей Нихама. Пусть испорченный негодяй насторожится и задумается – стоит ли пытаться задирать меня дальше?

Во всяком случае, на подобный результат я рассчитывал.

Впоследствии выяснилось, что Нихама, как и меня, жизнь ничему не учит. Или учит не торопясь.

Я еще не раз пойму, что за все надо платить…

70

Принципы

Несмотря на удовольствие, которое я испытал, получив возможность пустить по Ашраму слух о таинственной истории, разговор с риши Брамья довольно сильно испортил