Как приручить герцогиню - Меган Фрэмптон

– Твоя мать пошлет вам в самом скором времени приглашение на обед, – сообщил граф дочери. – Ей очень хочется услышать, какие перемены ты произвела в городском доме герцога.

– Герцог и я пока еще ничего такого не обсуждали. Времени не было, – ответила его жена ледяным тоном. Еще интереснее.

Лицо графа застыло. Создалось впечатление, что он хотел заорать и едва сдерживался. А Николас задумался: если бы граф все же не сдержался, было бы уместно как следует врезать ему в челюсть или нет?

Поразмыслив, он решил ограничиться словесным нокаутом.

– Герцогиня и я будем рады пригласить вас и графиню в наш городской дом в ближайшие недели. А пока, – он поднес уже совершенно переставшую дрожать руку жены к губам, – мы слишком заняты, чтобы приглашать и принимать приглашения. Надеюсь, вы передадите наши наилучшие пожелания графине.

Пожалуй, все это можно было сказать короче: «да пошел ты…»

Граф вспыхнул. Прежде чем он сумел взять себя в руки, его разъяренный взгляд некоторое время метался между дерзким зятем и дочерью.

– Хорошо, – буркнул он, – прошу меня извинить. – Он резко развернул коня и с места погнал его в галоп.

Николас услышал – и почувствовал – облегченный вздох жены.

Лорд Траскотт оказался настолько нескромным, что весело и громко расхохотался. Впрочем, его смех сразу стих, когда он получил от жены весомый удар по ребрам.

– Надеюсь, вы нас извините, – улыбнулся Николас Траскоттам. – Я хочу показать жене пруд, расположенный в другом конце парка.

Лорд Траскотт ухмыльнулся.

– Конечно, мы не будем вам мешать. Такой красивой женщине я бы «показывал пруд» только дома и наедине. – Договорив, Траскотт подмигнул. Николас улыбнулся в ответ.

Ни у кого не было причин подозревать, что их брак необычен. Во всяком случае, он являлся таковым пока. И ему придется проявить ангельское терпение, чтобы постепенно завоевать жену, приучить ее доверять ему и только тогда сделать их брак настоящим. Иначе ему придется совершенствоваться в боксе всю оставшуюся жизнь.

Из неопубликованного романа с продолжением

Повелительницы Тайн

– Почему я не могу задавать вопросы? – Джейн хотелось быть менее заинтересованной. Муж пугал ее, но он не причинял ее боли. Пока.

Она видела, как напряглись его челюсти, и ей показалось, что воздух покидает ее легкие.

– Ты только что это сделала. – Его голос был резким, как при их первой встрече. Но только на этот раз она не была испугана. По крайней мере, не слишком.

– Я имею в виду настоящие вопросы.

Он повернул голову и заглянул ей в глаза. Его пронзительный взгляд заставил ее судорожно сглотнуть.

– Попробуй, крошка. Спроси меня что-нибудь, если посмеешь.

Принцесса и негодяй

Глава 10

Николас подстегнул лошадь, и Изабелл ухватилась за боковую стенку коляски, чтобы удержаться на сиденье в прежней позе. По ее мнению, он не должен был заметить, что ее руки не лежат, как должно, на коленях. Николас больше не держал ее за руку, а значит, руки должны быть сложены на коленях. Так ее учили.

Интересно, что он о ней думает? За весь день она произнесла всего несколько слов. А сейчас она почему-то боялась даже дышать.

– Ты в порядке? – Судя по его тону, он не думал о ней худшее. Его тон даже можно было назвать успокаивающим.

Превосходно! Он, скорее всего, считает ее идиоткой. Идиоткой, на которой ему пришлось жениться.

– В порядке. – Изабелл проговорила это почти нормальным голосом. Иными словами, голосом, лишенным эмоций. Будь здесь Маргарет, возможно, она позволила бы себе проявить чувства – хотя бы какие-то из них, – которые захлестнули ее с головой, словно морская волна.

И этот образ был идиотским. Возможно, она действительно полная идиотка. В конце концов, ее никогда ничему не учили, кроме того, как налить чай, не расплескав его на себя.

У нее и Маргарет была гувернантка – как же без нее. Но образование Изабелл всегда считалось вторичным. Главное – это вылепить из нее совершенную герцогиню.

– Если желаешь, мы, конечно, можем нанести визит твоим родителям, – сказал Николас. Ей хотелось, чтобы он продолжал держать ее за руку. Ей хотелось свернуться комочком в его объятиях, чтобы всегда чувствовать его рядом.

Неужели она ничего не значит сама по себе? Неужели она настолько полное ничтожество, что сильной ее может сделать только помощь другого человека?

Неприятная мысль заставила ее выпрямиться и постараться дышать глубоко.

– Рад слышать твое дыхание. Я беспокоился, что ты можешь отдать Богу душу, и это будет чрезвычайно трудно объяснить.

Она позволила себе намек на улыбку и огляделась по сторонам. Следовало удостовериться, что вокруг никого нет и их никто не слышит.

– Мы одни, герцогиня. Можешь громко смеяться, если хочешь. – Голос Николаса был тихим и глубоким, и от него почему-то ее пробирала дрожь.

– Со мной все в порядке, – скованно проговорила она. Хотелось бы ей высказать все, что у нее на душе! Хотя бы однажды.

Она услышала, как он негромко вздохнул, и почувствовала себя еще хуже. Что с ней не так? О, ничего! Или все. Она – само совершенство. Идеальная дочь. Идеальная дебютантка, совершенная герцогиня.

Совершеннейшая тупица.

– Я не хочу наносить визит родителям, – выпалила она так быстро, что все слова слились в одно.

Николас издал какой-то звук – пожалуй, веселый, и тряхнул головой. Несколько светлых прядей упали на лоб. Нет, она, разумеется, не заметила. Нет, у нее не появилось желания коснуться их, убрать назад и запустить всю пятерню в его густые пшеничные волосы.

Нет, ничего подобного. У нее в голове порхали бабочки – или трепетали на ветру ленты – и она никак не могла привести мысли в порядок.

– Ну, по крайней мере, в одном у нас с тобой полное единодушие, жена моя, – весело проговорил он.

И тут она засмеялась. Пусть это был всего лишь сдавленный смешок, но он вселял надежду.

– Интересно. – Она все же заставила себя говорить. – Что еще у нас есть общего?

Николас покосился на нее, и в его глазах плясали смешинки.

– Ты могла бы сказать мне, что тебе нравится.

– Мне понравилась история, которую ты рассказал прошлой ночью, – медленно произнесла она. – Еще я люблю играть в карты.

«Не могу утверждать, что мне нравится спать одной, просто я так привыкла. Но, с другой стороны, не знаю, понравится ли мне то, чем занимаются женатые пары».

– Прекрасное начало, – сказал он. – А что ты думаешь о дождливых днях? – Николас говорил так, словно ее ответ значил для него бесконечно много.