Мертвые звезды - Олег Тарабан

Симка разрыдалась, эмоции разрывали ее изнутри. Сама того не замечая, она назвала брата по имени. Хотя они договорились обращаться друг к другу исключительно по прозвищам, чтобы не нарушать традиции первых сталкеров.

Услышав собственное имя, Ридер встрепенулся, внутри у него все похолодело. «Непривычно-то как…»

– Так, хватит плакать. – Сталкер прижал сестру к себе, начал гладить ее грязные, спутанные волосы. – Не разводи сырость, сестренка. На улице дождь, нам и так влаги хватает. Не хватало еще, чтобы костер потух.

– Костер? – слегка улыбнулась Симка. – Я очень замерзла.

– Ну, так идем, погреешься. Хочешь, я тебе анекдот расскажу?

– Какой?

– Интересный, Симка! Короче, слушай…

И они пошли к костру, сели вместе с Малым вокруг него, начали травить разные байки и анекдоты. Ведь с юмором и живется проще. К тому же говорят, что смех продлевает жизнь.

Достаточно им было на сегодня слез, горя, боли и разочарований. Пускай дождь монотонно барабанил в окно, нагоняя мрачные мысли, но друзья решили противиться им изо всех сил. И если кто-то попытался бы нарушить это беззаботное веселье, что согревало ребят изнутри, они готовы были порвать любого. Даже если это была бы сама Зона.

* * *

Дождь закончился совершенно неожиданно. Вроде бы только что лило как из ведра, как вдруг вышло солнце. Тусклое, холодное, чужое. Не предвещающее ничего хорошего. Впрочем, как и все в Зоне.

Сталкеры выбрались из дома, осмотрелись: вроде бы ничего не изменилось, но стоило перестраховаться, ведь мутанты бродили везде, где им только вздумается, да и аномалии могли перемещаться. Редко, но и такое случалось. А еще существовали блуждающие аномалии, которые все время курсировали чуть ли не по всей Зоне. Эти аномалии считались самыми страшными. Благо встречались они настолько редко, что успели стать полумифическими.

– Симка, ты в порядке? – обеспокоенно поинтересовался Ридер, посмотрев на сестру.

– Да, мне уже лучше. Правда, – ответила та, почти не солгав.

– Хорошо, – улыбнулся сталкер, на всякий случай проверяя оружие. Он уже сделал это перед выходом, но решил перестраховаться.

Закончив, Ридер посмотрел на Малого. Тот выглядел совсем неважно. Казалось, будто за те несколько дней, что они ходят вместе, аномал постарел лет на десять. Сталкер понимал, что этого не может быть, но Малой так сильно исхудал, что трудно было подумать о чем-то еще, глядя на него.

– А ты как? – Ридер подошел к парнишке. – Неважно выглядишь.

– Знаю.

– Тебе стало хуже?

– Похоже на то, – неохотно ответил аномал. Он не хотел, чтобы его проблемы заботили кого-то еще.

– Ну, ничего. И тебя Доктору покажем. Он тебя мигом на ноги поставит. Вот увидишь.

Малой ничего не ответил. Лишь кивнул, понимая, что вряд ли кто-то сможет помочь ему в этой ситуации. Он знал, что ему осталось недолго, поэтому и хотел провести отведенное ему время в компании хороших людей, чтобы одиночество не преследовало его в том, другом мире, куда попадает каждый в самом конце своего пути.

Путники отправились на поиски Доктора. Дома провожали их своими пустыми и безразличными взглядами пустых оконных глазниц. У ребят складывалось стойкое ощущение, что за ними кто-то наблюдает.

У Симки мороз пробежал по спине, когда она увидела на одном из деревьев, что росли у дороги, мирно болтающееся тело какого-то бедолаги, раздетого догола. Судя по всему, оно висело здесь несколько дней, не меньше. Когда сталкеры подошли поближе, труп неожиданно резво зашевелился и захрипел, чем и напугал Симку. Девушка от неожиданности чуть не упала, но Малой вовремя подоспел ей на помощь.

– Спасибо, – сказала она слегка дрожащим голосом.

– Снова зомби, – зло бросил Ридер. – Интересно, кто это так постарался?

– Мне все равно, честно. Идем быстрее, не хочу видеть этот кошмар. – Симка подтолкнула брата в спину, заставляя его как можно скорее сдвинуться с места.

– Да не толкайся ты. Иду я уже, иду. Противная девчонка.

– Не противная.

– А то я не знаю, – сказал Ридер, бросая вперед гайку. Чисто. Хотя еще секунду назад он видел в том месте какие-то блики. Видимо, показалось.

Когда троица дошла до того дома, где, по словам Ридера, должен был жить Доктор, они услышали протяжное завывание какой-то твари, а после – человеческий крик, полный боли и отчаяния.

– Совсем близко, – заметил Малой.

– Главное, что не здесь, – угрюмо ответил Ридер.

Симка в который раз удивилась жестокости брата. Раньше он таким не был. Слишком сильно он изменился. Про себя она отметила, что нужно будет поговорить с ним на досуге, узнать, может что-то случилось у него. Или он такой после смерти Лиса стал? Лис… Одно упоминание о муже нагоняло на Симку невыносимую тоску, которую нельзя было передать словами.

Дом Доктора мало чем отличался от остальных многоэтажек. Только вот в этом здании на шести окнах первого этажа стояли надежные решетки, защищающие старика от нежелательных гостей, мародеров и особо вредных мутантов. Насколько было известно Ридеру, обустроиться здесь Доктору помогали первые сталкеры, коих уже давно не было в живых. А вот сам лекарь помирать пока не собирался. Он сам рассказывал об этом своим пациентам, как бы между делом. Странный человек.

– Входите. – Ридер указал дулом автомата на полуоткрытую железную дверь. Краски на ней давно уже не было, но зато она густо была вымазана какой-то мерзко пахнущей дрянью – видимо, какое-то средство, разработанное Доктором для отпугивания здешних тварей. «Эх, поделился бы старик этим средством – цены бы ему не было. Держит-то он ее в секрете, и никому до сих пор его не открыл. Хитер, старик, ничего не скажешь», – подумал Ридер.

В подъезде было довольно-таки чисто. Старик периодически подметал лестничную площадку. Для него это было чем-то вроде ритуала. Он каждое утро выходил из своего скромного убежища и начинал мести. Даже если вокруг было чисто.

Закрывая дверь за Симкой, Ридер заметил на двери несколько глубоких царапин, но не обратил на них особого внимания.

– Ридер, – позвал сталкера Малой. – Куда дальше?

– Первая дверь направо. Она наверняка заперта, но ты постучи. Доктор откроет.

– Но ведь здесь и так открыто.

– Да? – удивился Ридер. – Странно. Обычно он не оставляет дверь открытой. Давайте войдем и посмотрим. Если его там нет, то, скорее всего, он у себя в подвале. У него там все оборудование с медикаментами.

– А это тогда что? – спросила Симка.

– Как – что? Живет он здесь. А ты что думала?

– Да ничего я не думала. Идем.

– Идем, – согласился сталкер и первым заглянул внутрь. Позвал хозяина, но ему никто не ответил.