Ореховый посох - Джей Гордон

— Я больше ничего не могу припомнить! — в отчаянии признался он. — Помню только, что наша страна умирала. Река Эстрад пересохла, в полях было все сожжено, земля потрескалась... — «И напоминала кожу мертвого волшебника с острова Ларион», — подумал он. — И сотни призраков шли по Запретному лесу. По-моему, они охотились... на кого-то.

— Ты видел вещий сон, Гарек, — сказал Марк. — Эти призраки совсем рядом, и охотятся они не на кого-то, а на нас.

Бринн неожиданно прервала его:

— Марк, спроси Габриеля: в чем их слабость? Можно ли их убить? Ведь должно же найтись хоть что-то, чем мы могли бы защитить себя!

Марк снова прикрыл веками глаза и умолк. Но когда он снова заговорил, от его слов всем стало не по себе.

— Нет, мы ничем не можем себе помочь. С призраками смогут сражаться только Стивен и Гарек. Все остальные погибнут при первом же соприкосновении с любым из этих существ.

— А мне-то как с ними сражаться? — в отчаянном изумлении вопрошал Гарек. — Я ведь совсем магией не владею!

— Не знаю, — покачал головой Марк. — И спросить не у кого: Габриель уже ушел — он хочет проследить за ними и заранее предупредить нас, когда они будут на подходе.

От волнения Гарек весь взмок. Некоторое время он метался по комнате, потом сорвал с плеча колчаны, содрал с себя теплую рубаху и отшвырнул ее в угол.

— Похоже, она мне больше не понадобится, — с обреченным видом пробормотал он.

В одной тонкой рубашке он выглядел странно уязвимым и каким-то потерянным. Марк хотел было шуткой поддержать его, но в голову ему ничего не приходило, и он отлично понимал: Гарек, конечно же, станет сражаться до самой последней стрелы, до последней своей капли крови. Саллакс когда-то дал ему прозвище Приносящий Смерть, и вот теперь смерть сама пришла за ним. Пора было загладить вину за столь громкое прозвище.

— Вот гнусная ирония судьбы! — вдруг громко сказал Гарек, словно читая мысли Марка. — Свой последний бой мне придется вести с врагом, которого я даже не могу заставить отступить с помощью того единственного оружия, которое взял с собой на поле брани.

И Гарек снова вспомнил о Гилморе и о том, как сильно он его любил, как сильно им восхищался, ничего еще не зная о его великом прошлом. Он, Гарек, тоже когда-то мечтал совершать во имя Роны великие подвиги, но теперь это так и останется мечтой. Самое большее, на что он может надеяться, это достойно умереть, защищая своих друзей. И еще ему бы очень хотелось потом, в недалеком будущем, вновь встретиться с Гилмором.

Лахп, по-прежнему занимавший оборонительную позицию возле своего ложа в углу, с интересом наблюдал за Гареком. Потом попросил:

— Стен каз Лахп. — И постучал волосатым кулаком по полу, желая привлечь к себе внимание Стивена.

— Вот что, Лахп, я тебе скажу: мне нужно, чтобы ты остался здесь, с Марком и Бринн. — И Стивен указал серону на середину комнаты. — Мне нужно, чтобы вы все пригнулись как можно ниже, легли на пол и не высовывались, пока не закончится битва.

Лахп посмотрел на Стивена так, словно тот попросил его немедленно построить подвесной мост через Дунай.

— Лахп пом Стен! — И он подкрепил эти слова энергичным кивком. — Лахп пол не!

— Ты не можешь сражаться с призраками, Лахп, — пытался объяснить ему Стивен, понятия не имея, как много способен понять серон. — Это не люди, а привидения. Они запросто могут пройти сквозь тебя и убить тебя изнутри.

— Малагон.

— Да, их послал Малагон для того, чтобы они добыли ему тот самый талисман, за которым он посылал и тебя.

— Лессек.

— Да, ключ Лессека. Только у нас его нет.

— Ха! — Лахп вдруг рассмеялся, и Стивен тоже невольно улыбнулся, удивляясь тому, как здорово серон понял всю иронию сложившейся ситуации.

— Послушай, Лахп: мне очень нужно, чтобы ты остался в хижине, лег на пол, и я постараюсь как-то защитить вас от призраков.

— Не, не. — Лахп покачал головой, улыбаясь во весь свой зубастый рот. — Лахп пом Стен.

— Ты же погибнешь, Лахп! Тебе нельзя самому сражаться с этими тварями!

Серон медленно встал, подошел к Стивену вплотную и ударил себя в грудь кулаком. И без слов всем стало ясно: Лахп не отступит и готов умереть, выполняя поручение Стивена, на этом крошечном поле боя.

— Лахп пом Стен.

Стивен кивнул.

«Господи, — думал он, — и что я такого сделал, чтобы завоевать такую преданность! »

Он повертел в руках посох, чувствуя исходящее от него тепло, потом поднял глаза и встретился взглядом с Марком, который сказал ему по-английски:

— Вот это и будет самым страшным испытанием твоему состраданию.

— Спасибо за доверие, — ответил Стивен и заставил себя улыбнуться.

— Эй, я не шучу! Я, черт возьми, понятия не имею, как ты будешь сражаться с этими тварями — с помощью сострадания или с помощью меча... — Голос у Марка сорвался: он чувствовал, как утекают последние оставшиеся им мгновения жизни. — Скажи только: ты знаешь, что делаешь?

— Нет, не знаю, — честно признался Стивен и сделал из бутылки несколько глотков вина, но рот так и остался пересохшим. Вновь перейдя на ронский язык, он заставил Марка и Бринн лечь на пол и пообещал: — Если в моих силах удержать их, я их удержу.

— Я и не сомневался в этом, — тихо сказал Марк.

А Стивен увидел, что Лахп достал из своего мешка и разложил перед собой целый арсенал: кинжалы, боевой топор и несколько охотничьих ножей — все это оружие годилось только для рукопашной. Несмотря на то, что Лахп держался очень уверенно, Стивен знал, что долго под натиском призраков серону не выстоять, а рисковать Марком или Бринн для спасения Лахпа он не мог. Что ж, Лахп сделал свой выбор, и ему, Стивену, придется отнестись к этому с уважением, как бы сильно он ни хотел сейчас отговорить неразумного серона от схватки с непобедимым врагом.

Нет, сейчас он должен полностью сосредоточиться, иначе все они погибнут. Тяжело, конечно, будет смотреть, как умирает Лахп, но он, Стивен, обязан всего себя посвятить решению стоящей перед ним в данный момент задачи. И все же как мужественно, как благородно ведет себя этот серон, пожелав разделить с ними тяготы этой битвы и не позволив им с Гареком одним сражаться со страшным врагом!

И тут в голове у Стивена забрезжила некая идея. Разделиться! Им нужно разделиться на два фронта! А нельзя ли разделить и магию? В том, что силы посоха хватит, чтобы отогнать присланных Малагоном призраков, Стивен почти не сомневался. Но нельзя ли поделиться этой силой с другими?

— Они на подходе, — сказал Марк, получив сообщение от О'Рейли. — Они уже совсем рядом, на холме, и движутся к нам.

— Нет, мне нужно еще немного времени! — вырвалось у Стивена.

— К сожалению, времени-то у нас и не осталось.