Колониальная служба - Мюррей Лейнстер

— Смотри, что я нашел! Это — одна из тех штук, что проделали дыры в нашем корпусе. — Он подал Найк на раскрытой ладони свою находку. — Очень странно! Такой цилиндрик, если память мне не изменяет, называется трассирующей пулей. По калибру он, кажется, подходит к пулемету, древнему оружию, действующему на том же принципе, что и мой револьвер. Интересно, где это Хейну удалось его раздобыть?

Найк молчала.

— Какое древнее оружие! — задумчиво продолжал Данн. — Похоже, в Кольцах время поворачивается вспять, и скоро мы возьмемся за луки и стрелы!

Девушка не отреагировала на его попытку пошутить. Она неподвижно сидела в кресле, и ее била мелкая дрожь. Найк изо всех сил старалась взять себя в руки, но это было не так просто после всего пережитого.

— Наверное, Хейн попытается догнать шлюпку, чтобы убедиться в нашей смерти, но после такого бешеного рывка ему придется потратить много времени, чтобы найти нас. Так что, если мне удастся заделать пробоины, мы еще поборемся! Все же это не космоскаф, а спасательная шлюпка!

Не теряя времени, он отправился на поиски аварийных принадлежностей.

На шлюпке хранилось много всякой всячины, о необходимости которой неприхотливые старатели, привыкшие к простоте быта, и не подозревали. Данн обнаружил специальные самозастывающие заплатки, похожие на бильярдный шар. Если вскрыть оболочку такого шара, под ней окажется вязкая масса, которая моментально застывает, стоит только наложить ее на пробоину. Конечно, большие дыры таким способом не залатаешь, но отверстия в корпусе шлюпки можно заделать вполне надежно.

Найк кое-как справилась с нервной дрожью и молча наблюдала за его работой, не видя в ней смысла. Когда кончится двухчасовый запас кислорода в баллонах, они неизбежно умрут. Но задавать вопросы она не решалась.

Впрочем, скоро все выяснилось. Соединив толстые электрические кабели с топливными батареями, Данн повернулся к ней.

— Все-таки нам здорово повезло, что это не космоскаф, а спасательная шлюпка, — жизнерадостно сказал он.

Найк смотрела на него непонимающе.

— На космоскафах воздушная смесь хранится в баллонах под давлением. Ее количество ограничено, поэтому воздух внутри просто прогоняется через очистители. А на спасательных шлюпках есть регенератор.

Найк не сразу осознала, что это означает. Потом подумала и недоверчиво спросила:

— Ты хочешь сказать, что собираешься снова наполнить корабль воздухом?

— Именно, — ответил он. — На это потребуется время, но через полчаса мы сможем снять скафандры. Правда, сначала, пока не установится нужное давление, будет трудно дышать, как на высокогорье. Но с этим, я думаю, мы справимся.

Найк почувствовала такое облегчение, что ей стало почти стыдно за недавнее отчаяние.

— А двигатели? — спросила она. — Что же с двигателями?

— Понятия не имею, — честно признался Данн. — Сейчас я этим займусь.

Теперь Найк смотрела на Данна совсем другими глазами. Когда погибли родители, ей было всего десять лет. Брат, будучи на восемь лет старше, полностью взял на себя опеку сестры и, как иногда думала девушка, излишне ревностно оберегал ее от всего на свете. Она привыкла во всем полагаться на брата и не представляла, что может существовать еще кто-то, кому можно доверять в той же мере. Еще совсем недавно Данн был для нее совсем чужим, посторонним человеком, к тому же не слишком доброжелательным и пугающе безразличным. А сейчас все переменилось. Он оказался надежным, умелым и решительным. Он предложил ей партнерство и относился как к младшему товарищу. В конце концов, именно он, и никто другой, раздобыл эту шлюпку, чтобы попытаться спасти ее брата, и не его вина, что это не удалось. Неожиданно Найк почувствовала себя очень уютно в висящей посреди бесконечного тумана, лишенной воздуха шлюпке.

Ободряюще кивнув, Данн снял крышку с распределительного узла. В ней зияла аккуратная пробоина. Ковыряясь в паутине разноцветных проводов, он быстро обнаружил причину аварии и, немного повозившись, устранил неполадку. Найк заметила, как его рука забавно дернулась к шлему, словно он хотел в недоумении почесать затылок.

Поставив крышку на место, Данн приподнял одну из плиток пола. Там находились элементы двигательной системы. Неуклюже, но осторожно работая руками в перчатках скафандра, он добрался до тяговых блоков. Они были раскалены почти до красного свечения, и если бы не скафандры, люди в кабине почувствовали бы удушающий жар.

Присев на корточки, Данн что-то рассматривал в недрах машины. Найк подошла поближе и заглянула через его плечо. Она ничего не понимала в переплетении проводов и минеральных включений, из которых состоял тяговый блок. Ей просто хотелось быть поближе к Данну.

— Попадание закоротило схемы на кристалл, — пояснил он. — Поэтому-то он и тянул, как дьявол. Но сам весь выработался. Смотри!

И он показал крохотную кристаллическую песчинку серого цвета.

— Он разрушен? — спросила Найк.

— Почти, — ответил Данн. — Ты вовремя выключила двигатель.

Космоскафу требовался кристалл весом в полграмма. Шлюпке — немного побольше. Лайнер на межпланетной линии использовал кристаллы общим весом в пятнадцать граммов, стоящие больше, чем все оборудование корабля, включая его корпус.

Найк отодвинулась. Данн вдруг поймал ее за руку.

— Воздух! Теперь моя очередь тебе напомнить! — Он улыбнулся.

Девушка взглянула на указатель давления и послушно направилась сменить баллон.

В каюте и кабине шлюпки снова можно было дышать. Данн и Найк сняли скафандры.

Двигатели тоже были готовы к работе. Содержимое мешка с осколками породы, который Данн успел захватить с астероида, оказалось не слишком богатым. Там нашлись всего четыре кристалла, и только один пригодный для установки в тяговый узел. Весом он был не более полуграмма, поэтому корабль не мог развивать большие скорости. Но в этом имелось свое преимущество — электромагнитное эхо работы двигателей теперь не походило ни на что, знакомое старателям; к тому же шум работы двигателей станет настолько слабым, что сканерам не под силу будет уловить его на большом расстоянии. А о том, чтобы брать на него пеленг, вообще не могло идти речи.

Оставалось решить последнюю задачу — установить, где же они находятся? В этой области Колец крупные обломки лун встречались гораздо реже, чем в знакомом секторе. Данн определял направление движения и скорость шлюпки относительно плавающих в тумане осколков, строя свои вычисления, в основном, на догадках и чутье. Закончив, тряхнул головой.

— Далеко же нас забросило. Возможно, мы даже успели пересечь все первое Кольцо. Во всяком случае, сейчас мы можем рискнуть и начать торможение — вряд ли кто-нибудь нас услышит.

Где находится корабль Хейна после нападения, он не знал, поэтому решил не брать его в расчет. Пока.