Колониальная служба - Мюррей Лейнстер

Найк остро ощущала, что горло у нее стало сухое, как колодец в пустыне.

— Да, это так.

— Деньги за те кристаллы, что он успел сдать, хранятся в Абиссальной Минеральной Компании, в Комиссии на Хорусе, и принадлежат его наследникам. Комиссия пыталась установить, кто ими является, верно?

Найк молча кивнула.

— У вас с братом есть еще очень дальние родственники, которые претендентами на право наследования быть не могут. Но суд обязан был проверить все возможности, произвести поиск, и, когда никого более не нашли, дело передали на слушание. Разбор займет несколько месяцев, и, если не появятся другие наследники, к вам переходит куча денег. Однако если с вами что-то случится после решения суда, и вы не оставите завещания, то деньги уйдут в казну Хоруса.

Найк опять кивнула.

— Но… — с трудом выговорила она.

— Да, — согласился Данн. — Имеется «но»! Если вы с братом вдруг умрете до вынесения судом решения, то наследство отойдет к тем дальним родственникам. А они не входят в число людей, знакомством с которыми можно гордиться.

— Я их никогда не видела…

— Одного видела — Хейна. Он женат на одной из твоих троюродных сестер. И явился в Кольца только для того, чтобы «позаботиться» о твоем брате. Я подозреваю, что с предыдущим сборщиком он отправил на Хорус условный сигнал о том, что он готов покончить с Киизом, а сообщникам пришла пора заняться тобой.

— Так ты… ты знал все с самого начал!

— А ты стала бы мне доверять, если бы я сразу все выложил? В таком случае я выглядел бы, как обыкновенный негодяй, который пытается заполучить богатую жену.

— Что же мы теперь будем делать?

— Положение нелегкое. И выбраться из него будет непросто. Я говорил твоему брату, что нужно убить Хейна. Но Кииз не захотел быть негодяем, и Хейн убил его. Что же до меня, то я не намерен повторять ошибку Кииза.

— Но ты вел себя благородно по отношению ко мне! — воскликнула Найк. — Постой, постой! Что ты сказал…

Но у Данна оказались срочные дела в каюте, куда он поспешно сбежал, не дослушав Найк.

Девушка сидела за пультом управления и лукаво улыбалась.

С тех пор, как шлюпка пересекла щель Кассини, прошло уже два часа.

Молчавший все это время сканер внезапно ожил — поблизости появился какой-то космоскаф.

Данн глянул на экран, прислушался. В гуле двигателя космоскафа, летевшего прямо на них, присутствовал необычный звук. С этого корабля вели передачу, но ее заглушало эхо двигателей.

Данн выключил тягу шлюпки, еще раз проверил расстояние и направление. Да! На экране появилось эхо второго космоскафа. Он должен был пройти в нескольких милях слева по курсу шлюпки.

Неразборчивое бормотание переросло в четкий голос:

— Слушайте все! — кричал человек. — Слушайте! Хейн убивает людей! Он убил Данна и девушку, которая прилетела на последнем сборщике! Он убил Кииза! Пытался убить меня! Эти двуногие убивают друг друга!!! Не подпускайте его близко!

Смайдерс! Конечно, это был он. Каким-то образом ему удалось уйти от преследования. Но что за безумная выходка?

Данн поколебался немного, потом включил передатчик.

— Смайдерс!

— Кто это? — Старатель, похоже, испугался при звучании своего имени. — Кто это?!

— Смайдерс! — снова крикнул Данн с нетерпением и гневом. — Смайдерс, заткни глотку!

И, выругавшись про себя, выключил передатчик.

В рубку вошла Найк.

— Ты поможешь ему?

— У меня и так хватает забот! — стремительно повернулся к ней Данн. — И я не стал бы рисковать твоей жизнью ради тысячи Смайдерсов!

Кивнув, она слабо улыбнулась.

— Вот именно. Ведь в Кольцах выживают только негодяи.

Данн хмыкнул.

Из динамика снова воззвал отчаянный голос.

— Данн! Где ты, Данн?! Помоги мне! Хейн настигает! Вдвоем мы сможем защитить юную леди!

— Болван! Идиот! — взвился Данн.

Развернув шлюпку, он включил двигатели.

Его переполняла ярость. Если Смайдерс желает всем Кольцам сообщить свои координаты, это его дело! Но какого черта было выкладывать Хейну, что Найк и Данн до сих пор живы?

— Это ты, Данн! — снова завопил старатель. — Слышу! Но твой двигатель звучит не так, как раньше! Теперь он как у космоскафа, а раньше был как у спасательной шлюпки! Это ты, Данн? Или это Хейн?

Неожиданно на экране сканера прямо по курсу показалось большое твердое тело. Осколок был огромен. Таких астероидов Данн не видел и от других старателей не слышал рассказов о подобных гигантах. Это небесное тело скорее можно было сравнить с небольшой луной, чем с астероидом. Данну пришлось резко включить торможение, чтобы избежать столкновения. Потом его внимание снова привлек голос Смайдерса:

— Эй! Ты! Кто приближается ко мне? Убирайся! Не подходи!

На Данна свалились обязанности целой корабельной вахты. Нужно было одновременно следить за надвигающимся объектом, за кораблем старика и за приближающимся к нему космоскафом Хейна.

— Данн? Это ты? Не приближайся!

А впереди уже наползала масса гигантского — не менее двадцати миль в диаметре — астероида. Блеснул чистый металл. Темным зевом чернел вход в пещеру таких размеров, что в ней можно было спрятать шлюпку. Данн ухватился за эту идею.

Он яростно манипулировал двигателями. Конструкторы шлюпки явно не рассчитывали, что с их детищем будут обращаться так неделикатно. Послышался скрежет терзаемого о камень металла, и…

Шлюпка замерла.

— Это даже лучше, чем я ожидал, — пробормотал Данн сквозь зубы. — В этой пещере мы надежно укрыты. Возможно, нас не найдут. А найдут — что ж, даже против пулемета мы не так уж плохо защищены.

— От Хейна? Мы прячемся от Хейна?

— В том-то и вопрос — спрятались ли мы?

Он не смотрел на экран внешнего обзора, сосредоточив внимание на экране сканера. На нем светился только небольшой сектор, соответствующий веерному поисковому лучу, пробивавшемуся наружу сквозь вход в пещеру.

— Нас экранирует скала, — резюмировал Данн. — Получать сигналы можно только со стороны входа в пещеру, но астероид вращается.

Он ждал.

Жужжали двигатели космоскафа Смайдерса.

Наступила тишина.

Снова жужжание.

Шорох разрядов в атмосфере Тотмеса.

Помехи, вызываемые излучением короны местного солнца.

И снова тишина.

— Наверное, — предположил Данн, — нужно пробраться ко входу и посмотреть, что происходит. Возможно, я смогу помочь Смайдерсу.