Моя дорогая Ванесса - Хильда Никсон

— Это идея Фреды. Она ее купила. Я довольствовался бы полотняными стульями и каким-нибудь столом кустарного производства.

Ванесса была готова спросить его, почему он и его сестра избрали для жительства Барн-Хилл, почему живут вдвоем, а не с родителями. Но в это время к ним присоединились Фреда и с ней светловолосый молодой человек в широких спортивных брюках и белой рубашке с открытым воротом.

— Ванесса, познакомься с моим другом Гарри Девидсоном. Гарри, а это наша новая соседка Ванесса Вудроу.

«Просто друг или особенный друг?» — попыталась угадать Ванесса, пожимая руку молодому человеку. В любом случае он прекрасно дополнит их небольшую компанию во время ленча.

Стол был накрыт в столовой, отделанной дубовыми панелями в стиле короля Якова I, что произвело на Ванессу приятное впечатление.

— Вам нравится эта комната? — спросил Ян, видя, с каким вниманием она рассматривает все вокруг.

Она кивнула:

— Очень. Я люблю старую мебель — или, вернее, старинную мебель.

— И я так понимаю, вы спокойно относитесь к тому, что это просто копии?

— Конечно. Если они хорошо сделаны. Важны мастерство исполнения и дизайн, а не время изготовления. Вы купили эту мебель вместе с домом? — Ванесса все еще пыталась понять, почему брат и сестра живут вместе.

Ян покачал головой.

— Полковник забрал свою мебель с собой на Белый Остров. Вся обстановка в доме была приобретена Фредой и мной в разное время. К счастью, наши вкусы не слишком противоречат друг другу, хотя Фреда предпочитает более современный стиль. Если потом она покажет вам свои комнаты, вы поймете, что я имею в виду.

Еда была очень вкусная и доставляла удовольствие. Ян сидел во главе стола и походил на главу семейства, осуществляющего руководство на общесемейном воскресном обеде. Ванессе было удивительно, что он все еще не женат. Фреда, очевидно, не долго останется одна, судя по выразительным взглядам, которыми время от времени она обменивалась с Гарри. Но в случае ее замужества что будет с Яном? Останется ли он жить в доме один?

Ванесса попыталась привести свои мысли в порядок. Она знает о Яне очень мало. Возможно, у него кто-то есть, живущий, например, в другой части страны, на ком он надеется жениться. Но почему так далеко? Это ведь может быть и девушка из деревни.

— Фреда рассказывала мне, какую героическую работу вы проделали в Пакс-Хилл, — обратился Гарри через стол к Ванессе.

Она улыбнулась:

— Ну, сначала казалось, что это просто невыполнимо, но сейчас я нашла способ, как справиться с этим гигантским борщевиком. И благодаря помощи Фреды и Яна дело не кажется уже таким безнадежным. Хотя там еще ужасно много работы. Правда, я поняла, что ее даже больше, чем мне представлялось, когда сегодня увидела этот замечательный сад.

— У вас там довольно много земли, не правда ли? — продолжал расспрашивать ее Гарри. — Вы ведь не собираетесь культивировать ее всю, верно?

Во всяком случае, мне хотелось бы очистить всю площадь от этого борщевика. А дальше я еще не решила. Возможно, мне удастся устроить деловое предприятие с собственным питомником, а возможно, построю еще несколько оранжерей, остальное же пущу под газон.

— Питомник? А почему бы не выращивать деревья? — предложил Гарри.

Ян Гамильтон и Фреда обменялись понимающими взглядами.

— Какие деревья? — заинтересовалась Ванесса.

Гарри пожал плечами:

— Любые. Рождественские елки, например. Значительно меньше хлопот, чем с розами или с чем-то другим. Ян мог бы…

Его перебила Фреда:

— Гарри! Ванесса еще не знает, что ты лесовод. Он просто не может удержаться и пристает к каждому со своей идеей о деревьях, — объяснила она Ванессе. — В отличие от Яна, он не работает в Комиссии по лесоводству, но в голове у него только деревья.

— Как у нас у всех, — добавил Ян. — Но Ванессу больше интересуют другие растения.

Ванесса задумалась, что же собирался сказать Гарри, когда Фреда его оборвала.

— На самом деле я еще не думала о разведении роз, — продолжила она. — Просто хочу выращивать разные многолетники, бордюрные растения, возможно, кустарники. Но идея выращивания рождественских елок кажется мне просто захватывающей. Об этом надо подумать.

После ленча Ян и Гарри галантно предложили помыть посуду, пока Фреда покажет Ванессе остальной дом.

— Кофе в патио через полчаса, — объявил Ян. — Так что не заболтайтесь и не забудьте про время.

Фреда ненадолго отвлеклась из-за пирога, а потом повела Ванессу наверх.

— Кухню и нижние комнаты я тебе покажу потом, когда они закончат мыть посуду.

— А Ян всегда такой домовитый? — полюбопытствовала Ванесса.

— О да. Он называет это справедливым разделением труда. Я варю, а он моет посуду, когда нет никого другого, чтобы этим заняться. Наша приходящая прислуга работает с девяти до четырех пять дней в неделю. Вечером и в выходные нам приходится все делать по дому самим.

В этот момент Ванесса рискнула полюбопытствовать:

— Как случилось, что ты и Ян живете вместе? Ваши родители живы?

— О да, — услышала она удививший ее ответ. Ванесса предполагала, что они оба, возможно, умерли. — Они живут в Хемпшире, в Новых Лесах. Отец там главный лесничий. Просто дело в том, что Ян захотел иметь свои собственные лесные угодья и открыть свой собственный лесоводческий бизнес. Он купил это поместье, и я подумала, что мне это тоже подойдет. Мне нужны были перемены. Я хотела забыть об одном любовном разочаровании. Знаешь, как это бывает — я в него влюбилась, а он в меня — нет. И вот подумала, не поехать ли мне содержать дом для Яна и помогать ему в секретарской работе. И я рада, что так сделала. Теперь я встретила Гарри, он полюбил меня, и это взаимное чувство. Такое сочетание меня больше устраивает.

— Да, конечно, — горячо откликнулась Ванесса. — И я очень рада за тебя. Вы уже назначили дату свадьбы?

Фреда покачала головой:

— Пока еще нет. Ян сердится на меня, когда я так говорю, но я хотела бы быть уверена, что все складывается хорошо и у него. Я не хотела бы оставлять брата одного.

— А у него есть кто-нибудь на примете? — Ванесса почувствовала, что от нее ждут такого вопроса.

Фреда слегка улыбнулась и тряхнула головой.

— У меня было возникла такая мысль, но он ничего не говорит, так что я продолжаю надеяться.

Ванесса задумалась, что это за таинственная женщина и каким возлюбленным был бы Ян — покорил бы женщину стремительным натиском или нежным ухаживанием, стал бы ревнивым и властным или добродушным? Она решила, что он может оказаться любым, только не добродушным.

Ванессе понравился дом. Четыре большие спальни и две поменьше, две ванные комнаты, большие квадратные шкафы — предмет мечтаний многих хозяек.