Владыки Мегамира - Юрий Никитин

Они мчались мимо этой отвесной стены, а она все некончалась. В ней виднелись глубокие овраги в потрескавшейся коре, невероятныенаплывы, твердые как камень, хмуро нависал

и громадные карнизы засохшей коры, где могли бы схоронитьсясотни димов с седоками.

— Все возможно, — ответила Кася так жесухо. — Однако наши психологи просчитали разные варианты. В компьютерныхданных есть все данные об их характерах, привычках, вкусах. Имеются результатытестов. Словом, специалисты решили, что беглецы останутся на поверхности.

Варвар спросил напряженно:

— Ваши волхвы могут предсказывать?

— Это долго объяснять... Поверь на слово, так лучше,что в ряде случаев предсказать можно. Вот я, например, утверждаю: ночью тызаснешь, утром тщательно умоешься, почистишься...

Влад отрезал с гордым пренебрежением:

— Я могу мчаться без сна несколько дней!

— Кто спорит, великий Воин? Беглецы тоже моглизабраться очень далеко. Но с такой же вероятностью, как твое утреннее умывание,должны основать станцию на расстоянии недели пути от нас. Кроме того, ихубежище находится на поверхности. Скорее всего, в готовой полости: заброшенномдупле, муравейнике. Они традиционны во всем, кроме своей работы.

Внезапно из-за зеленых стройных стволов выбежал, перебегаядорогу, желтый муравей — юркий, крохотный, даже Кася взяла бы на руки каккошку. Она ахнула восторженно, впервые видела такого игрушечного, похожего наблестящую фигуру из янтаря.

Влад мгновенно сорвал с крюка арбалет. Кася увидела толькосмазанное движение, настолько варвар двигался быстро. Хлопнуло, пахнуло озоном.Муравей уже добежал до деревьев по ту сторону тропки, но вдруг упал, задергаллапами. Жвалы разомкнулись, застыли. Головастик равнодушно пробежал мимо, аВлад снова обратился в каменную статую.

Кася в недоумении оглянулась. Из рваной дыры в брюшкевздувалась огромная остро пахнущая капля.

— Наповал? — поинтересовался Семен.

Кася спросила дрожащим от негодования голосом:

— Зачем?.. Показать меткость?

Семен толкнул локтем, сказал вполголоса:

— Паразит! Мелкие муравьи живут в семьях крупных.Например, у ксерксов. Устраиваются в стенах, оттуда шпионят, воруют яйца, личинок,гадят. Верно, Влад?

Варвар не обернулся, смотрел в быстро сменяющуюся картинувпереди:

— Инквилин. Никогда не покидает гнезда.

Семен огляделся в притворном ужасе:

— Мы уже в гнезде?

— Самка искала внедрения. Мы убили целиком будущуюсемью паразитов.

Семен подмигнул Касе, она с неудовольствием пробурчала:

— Мы? К тому же я не очень этому верю.

Семен и Влад переглянулись, у обоих мелькнули одинаковыеусмешки. Кася не поняла, чему можно смеяться, но тут же возненавидела —мужики! — всем сердцем.

Из расплывчатой зеленой неизвестности Тумана выныривалилистья и стволы деревьев, глыбы на дороге проносились мимо и пропадали в такойже сумятице зеленых пятен и форм. Кася всматривалась тревожно, сердце ныло отстраха. Никогда еще не чувствовала себя так беспомощно. Из Старого Светаприбыла всего два года назад, там зрение было нормальным, а здесь в первые жечасы испытала чувство гнетущей неуверенности, странной близорукости: все, что находитсяв двух-трех десятках шагов, видит отчетливо, а дальше — Туман!..

Муравьи видят еще хуже, обычно не дальше кончикасобственного усика, паук едва-едва отличает свет от тени, но все равно страшночувствовать себя внезапно ущербной. Соколов успокаивал: все колонисты первыегоды нервничают, потом ничего, привыкают. Лучше всего тем, кто родился вМегамире, таких уже около двух тысяч человек!

Она украдкой посматривала на варвара. Неподвижный, суровый,но глаза преображают мужественное лицо — крупные, с большой радужной сетчаткойи расширенным черным зрачком, позволяющим видеть обширную цветовую гамму. Какпредсказывал Соколов, если человек проживет в Мегамире несколько поколений,обязательно резко изменится. Ускорится период созревания, адаптации. В СтаромСвете младенцу не позволяет ходить и даже ползать чудовищная гравитация,буквально вдавливающая в землю. Здесь ее практически нет, резко укоротятсясроки вынашивания, рожать начнут близнецов, потом — тройняшек, а черезнесколько поколений каждая мать будет приносить по семь-восемь детей.

Еще через поколения эволюция приведет к откладыванию яиц стонкой кожистой оболочкой: чуть уплотнившейся нынешней «рубашкой», в которой исейчас нередко рождается младенец. Пусть едва-едва родился в яйце, а через паруминут вылупился, но потом период насиживания растянется на недели. А потом...Соколов не говорил, что ожидает человечество Мегамира потом, загадочноулыбался. Кася слышала лишь обрывки фраз о микрояйцах, что нет необходимостичеловеку откладывать яйца как глупая курица: с запасом питательных веществ —пережиток варварства, как и нынешние жировые запасы на теле на случай голода.Выгоднее откладывать яйцо пятой ступени, что делают муравьи, а потом кормитьсамо яйцо, наблюдая за ростом и развитием в нем ребенка, на ходу исправляядефекты, корректируя развитие... В этом месте Соколов умолкал вовсе, расспросынатыкались на глухую стену.

Варвар ехал на ксерксе, похожий на средневекового рыцаря.Сколько бы Кася не напоминала себе строго, что это лишь продукт вынужденнойэволюции, не могла оторвать взгляда от огромных глаз Влада.

Влад поднял руку, ксеркс мгновенно остановился, присел,прижавшись к земле. Кася заметила, что муравей даже повернулся так, чтобыполностью накрыть собственную тень.

Над головой, шумно треща огромными слюдяными крыльями,пролетела кобылка. Она опустилась в десятке шагов от них. Кася отчетливовидела, как этот массивный летающий зверь неподалеку от земли внезапно сделалсальто, блеснул ослепительно белым брюшком, словно дразня хищников, упал на всешесть лап, сложив крылья и зачехлив их грязно-серым надкрыльем. Перед глазамиКаси еще стояло белое пятно, она поморгала, стараясь рассмотреть огромноеживотное среди таких же грязно-серых холмов. Засмеялась, поняв хитрый маневр —так можно сбить с толку любого преследователя!

Варвар оглянулся, даже спина его ясно говорила, что смех безпричины — признак дурачины. Кася сразу стала серьезной. Бабочки в полетеумышленно сверкают ярко-красным, синим, желтым, но опускаются на корумегадерева, моментально сложив крылья — уже не отличишь от коры. Еще и садитсяперпендикулярно солнцу, чтобы тень падала вертикально, а рисунок на крыльях вточности совпадал с темными полями на коре. Хищник, конечно, не станет искать вэтом месте, уверенный, что бабочки там нет — ведь она же ярко-красная, цветная!

Влад часто посматривал на солнце, дим внезапно остановился.Семен и Кася послушно соскочили. Головастик с Хошей, задремавшем между сяжек иракетной установкой, взыграл и резво вломился в заросли. Семен проводил ксерксаозабоченным взглядом, но варвар уже беспечно вытряхивал из фляги цветной шарводы, воздух наполнился бодрящим запахом. Половину жидкости Влад вобрал в себя,оставшийся шар поменьше размазал по рукам и груди, смочил лицо.