Владыки Мегамира - Юрий Никитин

Варвар вскинулся, словно в подбородок снизу всадила жалорисса-наездница:

— Принцесса Кася? Ее не беру!

Их окружали, привлеченные громкими голосами, сотрудникистанции, появилась запыхавшаяся Кася. Прискакал на одной ноге закованный в прозрачныйклей Ковальский, выказывая завидную живучесть.

Соколов покосился на прибывших, сказал насмешливо, намеренноповышая голос:

— Великий Воин, ты не совсем прав. Мы ведь несомневаемся в твоем умении управлять могучим димом или стрелять из арбалета?Поверь, Катерина Нечаева умеет многое из того, о чем ты не подозреваешь.

Глаза Влада блеснули красными огоньками:

— В Лесу опасно. Лес — для мужчин.

— Великий и доблестный Воин, — проговорил Соколов,пряча усмешку, но прятал так, чтобы варвар заметил. — Это не женщина, аспециалист. У нас нет разделения на женщин и людей.

Лицо Влада дрогнуло, синие глаза вспыхнули ярче, красныеогоньки горели яростью. Он оглянулся на Касю, та сжимала кулачки и прожигалалютым взглядом огромные дыры в его спине. Вокруг ухмылялись сотрудники,отводили глаза.

Соколов объяснил громко, покровительственно:

— Они становятся женщинами, когда приходит времявыходить замуж, время рожать. А в работе — только специалист. Скидок не бывает.

Влад снова выпрямился надменно, сухо отрезал:

— У вас — да. Но отряд веду я? Женщин не беру.

В мощной голове была завершенность, окончательность. Когдаон замолк, все молчали, ибо последнее слово было за ним. Кася выдвинулась,глаза метали молнии:

— Боишься, что смогу что-то делать лучше? Позорабоишься?

Влад смотрел холодно, после паузы губы слегка шелохнулись:

— Женщина, ты ничего не можешь делать лучше.

Кася в наигранном изумлении вскинула и без того высокиеброви:

— Так в чем беда? Приказывать мне ты не волен. Меняберет Семен Тарасович, а тебе я не подчиняюсь. Хоть ты и главный, как былообъявлено. Вассал моего вассала не мой вассал — верно? Все законно.

Ноздри Влада подрагивали, по запаху чувствовал, что над нимначинают потешаться. Вот-вот покинет Станцию, с ним уйдет и страх, самыетрусливые вздохнут с облегчением, а сейчас мстят за унижение.

В голову горячей волной ударила кровь. Качнулся, мир передним внезапно окрасился в красный цвет. Мышцы заскрипели, стянувшись в тугиепучки. Сказал с яростью, выплевывая слова через стиснутые зубы:

— Мужчина обязан идти на опасность! Мы рождаемся длясражений! Слабые гибнут, сильные дают женщинам здоровых и смелых детей. Средиженщин не бывает слабых или сильных, они — выше, они — ценность! Потеря женщины— невосполнима. Мужчина должен рисковать жизнью, иначе ее недостоин, а женщинобязан беречь всех!

Влад видел разинутые рты, запах вдруг резко изменился. Нанего смотрели с удивлением и уважением.

Соколов бросил резко:

— Решение окончательное! Она едет.

Круто повернулся, едва не потеряв равновесие, ушел. Кася спобедоносным видом прошла мимо варвара, задев локтем по жестким мышцам егоживота. Сотрудники попятились, начали расходиться.

Из дверей Станции вслед за Семеном показался озадаченныйГоловастик, задумчиво щупал химика кончиками сяжек, пытался понять новыезапахи. В дверях пришлось ползти: на спине громоздились тюки с инструментами,оборудованием, а через грудь теперь шел широкий хомут из кристаллическогожелеза.

У Семена на плече дремал толстый сытый Хоша. Последнее времяон предпочитал Семена — тот баловал, чесал мохнатое брюшко, кормил из рук.

— Не сердись, — сказал невесело СеменВладу, — печенку испортишь... Ты выбрал одного, Соколов — другого.Поровну! Что он за вождь, если во всем даст распоряжаться только тебе?

Головастик подбежал, возбужденно подвигал сяжками. Щеточкитревожно шевелились. Влад быстро переговорил на языке жестов, бросил Семену:

— Быстро давай... ту штуку. Ты уверен, что она пригоднав Лесу?

Сотрудники бегом вынесли странное сооружение изметаллических труб. Влад погладил Головастика по жвалам, велел лечь. Семенпересадил Хошу на плечо варвара, помог втащить и установить на шарнирный лафетспаренную ракетную установку на широкой спине ксеркса. Откидные сидения лафетапозволяли запускать ракеты с безопасного расстояния, не попадая под газовуюструю. Ближе к стеблю, соединяющему грудь с абдоменом, покоились два ящика сракетами.

Верхушки деревьев вспыхнули под яркими лучами. Семенспрыгнул, глаза блестели. Влад с сомнением оглядел странную установку из двухрядов труб:

— Уверен, что ваша магия сработает?

— Уверен! — заявил Семен горячо. — В миребогов, откуда мы пришли, это самое могучее орудие. Правда, там на огне... нопринцип тот же. Один залп способен уничтожить целое племя!

Влад содрогнулся, посмотрел на Семена с отвращением:

— Племя, где кроме мужчин живут женщины и дети? Такогодаже в царстве Тьмы нет. Семен, тебя обманули про мир богов. Ты не мог жить втаком подлом мире! Это был страшный сон.

Семен опустил глаза, пробормотал:

— Мой толстошкурый друг, твоими устами глаголет... Ногде же Кася? Опаздывает, как все женщины!

— Мне что-то болтали насчет специалиста, —напомнил Влад едко.

Кася выбежала из дверей, держа на плечах огромный пакет разав четыре больше ее. Влад и Семен уже сидели на спине дима, устраивались.Головастик неторопливо трусил вокруг Станции, останавливался почесаться, егобеспокоил железный хомут. Семен то и дело подтягивал болты в одном месте,отпускал в другом. Кася с разбега оттолкнулась, описала в воздухе длинную дугу.Влад видел, что она промахивается, по крайней мере шагов на пять. Дим покоманде сделал рывок вперед и в сторону, девушка обрушилась Семену и Владу наголовы, а мешком едва не сшибла Хошу.

— Вот и я, — сказала она жизнерадостно. —Правда, недолго?

Семен покосился на варвара, рассвирепеет ли, но лицо Влада,сына Кремня, оставалось неподвижным как кора мегадерева.

Головастик стремительно метнулся к дальней зеленой стене,где раздутые водой деревья стояли так тесно, что мясистые полотна листьевскручивались в гигантские трубы, а на земле лежала сырая тень. Уродливыйкрасный купол с черными пятнами быстро уменьшался, раскоряченные фигуркираздулись в бесформенные пятна, затем их вместе со Станцией накрыл клубящийсяТуман.

Дим вбежал в Лес с разбега, сразу похолодало. Замелькализеленые стволы, даже Кася и Семен видели по ту сторону непрочной коры идущие отземли сладкие соки — холодные и чистые, спасающие деревья от перегрева. Димзацепился ракетной установкой — еще не делал поправку на нелепый груз. Владвелел Семену и Касе пригнуться, те послушно плюхнулись животами, опасливоподгибая ноги: почти на каждом листе паслись огромные чудища, провожали ихбессмысленными хищными взглядами.