Владыки Мегамира - Юрий Никитин

Вскоре Влад велел усаживаться на дима снова. Головастикобрадованно рванулся вперед. Кася не поняла, что за отдых, если дим не присел,не прилег — носился по зарослям, ловил и давил зверей, что-то ломал в жвалах,бурно рыл землю между огромными валунами, забрасывая комья выше головы,взбирался на вершины высоченных деревьев.

— Смена деятельности, — пояснил Семен совздохом. — Мы все в теории, а дим — практик. Он же простой, как сказалВлад, простодушный.

— Наивный, — фыркнула Кася. — Доверчивый!Прямо лапочка.

— Лапочка у нас Хоша, — поправил Семен.

Кася подняла глаза на взъерошенного лапочку, целиком изшипов, когтей и гребней, содрогнулась.

А дим уже несся вверх по дереву, когти с легким трескомпропарывали мягкие клетки. Кася в ужасе взглянула назад: земля стремительноудалялась. На стволе вспучивались два ряда блестящих шариков сока — следы.

Головастик мчался вверх с той же скоростью, что и по земле,но Кася успевала заметить крохотные блестящие точки, что отрывались отсеро-зеленого ствола. Подобно человеку, дерево защищалось от перегрева,сбрасывая часть воды через пористый ствол, — все дети одной Матери!

Дерево было покрыто редкими волосками, каждое толщиной спалец, на кончиках поблескивали синеватые искорки. Кася закрыла глаза, хотявысоты уже не боялась — в Мегамире этот страх быстро уступает боязни прилипнутьк капле воды, попасть под упавший листок... Впереди обыденно переговаривалисьСемен и варвар, кошмарный Хоша прыгал по обоим, стрекотал, однажды скакнул дажена Касю. Она замерла в ужасе, но Хоша лишь клюнул в затылок, перескочил наракетную установку. Пугливо приоткрыв глаз, Кася увидела в пасти Хошиисчезающее брюшко зловредного клещика-кровососа.

Внезапно дим из бега по вертикальной стене перешел в бег погоризонтали: несся по узкому раскачивающемуся листу, похожему на длинныймост-автостраду. Вздутые клетки, разделенные темными прожилками, все так жетихо лопались под острыми когтями. Впереди колыхался под ударами воздуха другойлист, в редкие мгновения два листа чиркали зазубренными краями друг о друга,между ними возникала бездна, то один, то другой лист оказывались на немыслимойвысоте.

Кася зажмурилась, крепче вцепилась в плотный шов между склеритамидима. Однако даже с закрытыми глазами ощутила как закованный в панцирь могучийзверь изменил бег, замедлил, потом резко ускорил... Сильно шелестнуло, словнорвалось полотнище с раздутыми соком клетками. Касю тряхнуло, встревоженновскрикнул Семен. Дим однако бежал безостановочно, Кася наконец рискнула открытьглаза.

Они мчались на немыслимой высоте, внизу простирался жуткийТуман, Дим несся по узкой автостраде зазубренного листа, клетки тоже лопались ишипели, выпуская сок, Кася по звуку определила, что дерево уже другого вида.Близкому, но другому. Влад оглянулся, она увидела внимательные глаза варвара,словно он как-то понял, что слабая женщина даже в моменты острого страхазапоминает, сравнивает, продолжает работу исследователя.

Внизу за краем листа колыхался серый туман, плыли сгущения,пятна. Кася отвела глаза: высоты не боялась, но побаивалась. Конечно, вМегамире падение — самое меньшее из зол, даже пальца не сломаешь, хоть брякнисьс высоты стоэтажного дома или верхушки мегадерева, но спуститься можно впаутину, а на земле вдруг да ждет что-то гадкое, уже разинувшее пасть?

Так же внезапно дим понесся вниз по стене дерева:блестящего, плотного, частиц водяного пара почти не видно, зато от стеныощутимо веет теплом. Острые когти пробивали кору, однако сколько Кася неоглядывалась, из крохотных дырочек сок не выступил, а ранки тут жезатягивались.

Спустившись к прогретой солнцем каменистой равнине, димпобежал намного резвее. Жгучие лучи прожгли Касю, несмотря на комбинезон,захотелось петь, подпрыгнуть, ухватить дима с седоками на плечо и показать какнадо бегать, но дим быстро нырнул в тень, Кася тут же ощутила, что муравей —страшен, Хоша — гадкий, варвар — грубый, а Семен стал совсем невнимательным,забывает, что они в опасной экспедиции, что первая окончилась трагически, аисход второй сомнителен!

Тени становились длиннее, наконец слились в сплошную угольночерную полосу. Нижние части деревьев стали темно-зелеными, а верхние части,пока что просвечивающие под прямыми лучами, тоже темнели — солнце уходило внору.

Воздух оставался прогретым, но Влад все чаще обеспокоеннопоглядывал на яркую синь вверху, наконец резко остановил Головастика:

— Заночуем.

— Мороз еще не скоро, — сказал Семенпредположительно.

— Я могу двигаться и ночью, — отрубил Влад надменно. —Мы все трое можем двигаться ночью! Но скоро выйдут на охоту бреклы.

Семен было приосанился, когда варвар заявил, что ночью могутдвигаться все трое, не сразу понял, что в тройку героев он с Касей не входит.Бреклы — видимо вечерние звери. Узкая экологическая ниша между знойным днем ихолодной ночью, здесь звери должны обитать очень быстрые, нещадные, выходящиеиз нор внезапно, нападающие бесшумно, убивающие сразу.

Ксеркс перед сном побежал поохотиться, Хоша тоже принялхищный вид, подергал всеми лапами, проверяя мускулы, хотя с Головастика,похоже, слезать не собирался. Влад напился, с настороженным любопытствомпосматривал на Касю. Она вытащила странный пакет, развернула, металлическаяповерхность пошла рябью, заблистали искорки, затем высветилось яркоеизображение... той пещеры, в которой Влада принимал на пир Верховный ВождьСтанции остроглазый доктор Соколов. Мелькнул ярко-красный комбинезон, мутноепятно обрело резкость — Соколов приблизился, глубоко сидящие глаза словновпились в лицо Влада.

Кася отодвинулась, сказала звонко:

— Здравствуйте, Иван Иванович!

— И вы тоже, — донесся с экрана нетерпеливый голосСоколова. — Нашли?

— Нет еще, — ответила Кася обиженным тоном. —Просто вы наказали сообщать о каждом шаге...

— Не в буквальном же смысле, — поморщилсяСоколов. — Как идет поиск?

За его спиной двигались размытые красноватые тени, слышалсястук, поднимались клубы пара. Влад потрясенно рассматривал лицо Соколова.Верховный Вождь покосился в его сторону, выслушал сбивчивый рассказ Каси оразнообразии животных форм, бросил коротко:

— Идите по расширяющемуся кругу. Наматывайте спиральвокруг Станции. Мы не знаем, в какую сторону они направились. Вероятность, какуже мы подсчитали, что они на расстоянии от трех суток ходьбы до недели.

— Мы уже прошли расстояние, равное двухдневномубегу, — сообщила Кася. — Может быть пройти еще два-три десятка верст,прежде чем начать поиск?

— А вдруг они поселились близко? Вероятность один кдвенадцати, но упускать ее нельзя. На карту поставлено слишком многое. Я ужевызвал, как вы знаете, специальную десантную группу, но пока прибудут, мыобязаны искать своими силами. Не упускайте ничего, что может навести на след!