Боевая попаданка, или Как отомстить бывшему в другом мире - Дарья Гайтер

ускоряя ход. Один снаряд всё же задел моё плечо, разорвав рукав блузы и оставив на коже глубокий порез.

Я знала, что дальше коню нужно замедлиться, поэтому из последних сил натянула поводья.

— Стой! — взвыла я. Лохматый сбавил темп, постепенно остановившись прямо перед опасной ловушкой из множества стальных колючек. Я выбрала самую безопасную траекторию и направила коня вперед.

В одном мне повезло: поле, которое до этого полыхало ярким пламенем, теперь же напоминало дымящийся серый ковёр. Трава дотлела, оставив после себя лишь характерный запах и кучки пепла.

Мой верный длинногривый друг с лёгкостью проскакал сквозь непроглядную дымку.

Оставалось пересечь реку. Не веря своему счастью, я снова сжала бёдрами бока Лохматого, но тот, словно по команде, замер прямо на берегу.

Как бы я ни пыталась, как бы ни хлопала его по крупу и ни умоляла сдвинуться с места, конь меня не слушал.

— Ну же, давай! Заходи в воду, мой хороший!

Если бы за нами была погоня, то недоброжелатели давно бы нас нагнали. Я не могла провалить испытание на самом его финише…

Ничего не оставалось, как спрыгнуть с жеребца и попробовать заставить его войти в воду следом за мной.

Река оказалась ледяной. Я почувствовала каждой клеточкой до костей пробирающий холод, пытающийся сбить меня с ног. Лохматый упёрся, ни в какую не желая переступать берег.

Что ж, другого варианта у меня нет. Я отпустила привязь и двинулась по реке вброд. Течение было бурным, но недостаточно сильным, чтобы помешать мне медленно передвигать ступнями по дну. Вода доходила почти до бёдер, и я всё крепче сжимала свёрток, спрятанный под рубахой.

— Тише, тише… Не плачь… — шептала я себе под нос. Может, я обращалась к воображаемому младенцу, а может — к самой себе.

Икры сводило от безумного холода, но я шла вперед, зная, что поступаю верно.

Наконец, показался противоположный берег. Ступив на сушу, от внезапной лёгкости я невольно рухнула на колени, после чего тут же с усилием поднялась. Штаны прилипли к ногам, закопчённая дымом и окрашенная кровью от раны блуза свисала с одного плеча, а волосы выбились из косы и спутались у самого лица.

Надо мной стоял Тим, скрестив руки на груди. На лице его растянулась широкая улыбка.

— К сожалению, вы не справились с заданием, мисс Брэйв.

Глава 10. Проблеск надежды

Я бросила в капитана взгляд, полный ненависти и отвращения. Раненное плечо ныло, а ноги гудели после речной переправы. Наклонившись, я осторожно вынула из-под влажной и грязной рубахи свёрток — младенец был цел и невредим.

Почувствовала на себе несколько удивленных взглядов и один встревоженный — этот принадлежал Лео. Плевать, что там думает себе мой бывший муж. Я справилась, пусть даже и не совсем так, как требовалось. Пускай прогонит меня, я не буду противиться.

— Я не согласен с вами, капитан Тимберли.

У меня перехватило дыхание. На верхушке холма, где торопились прошедшие испытание участники, показался сам Николас. Взгляд его строгих голубых глаз излучал какое-то особое тепло, от чего дрожь в ногах сошла на нет.

Стражники испугано разошлись по разным сторонам, склонив головы, и Его Высочество уверенно ступал по траве, неизбежно сокращая между нами дистанцию. Я не знала, как себя вести, но чисто физически не могла заставить колени согнуться в поклоне. Так и стояла, словно вросшая в землю, сжимая в руках игрушечного малыша. Наверное, выглядела я сейчас совершенно неподобающе, отчего мне даже было стыдно взглянуть в лицо Вилийскому наследнику.

Принц поравнялся с капитаном, и тот покорно отступил, уронив голову на грудь.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, но согласно заданию, нужно было пересечь все препятствия верхом…

Николас удивлённо вскинул брови. Это ж надо, перечить, возможно, будущему королю! Вот же самонадеянный наглец! Мне хотелось вцепиться пальцами в его шею и хорошенько сдавить — таких змеев ещё поискать надо.

— Тогда, я полагаю, эта девушка справилась с задачей лучше всех. Ведь ей даже не понадобился конь, чтобы сберечь жизнь ребенка.

— Но…

— Прошу вас, капитан. Не нужно лишних слов. Все, кто оказался на этом берегу, продолжат участие в турнире.

Тимберли наконец-то покорно умолк. Властный тон Его Высочества вызвал на коже толпу мурашек, а внутри по телу разливалось удовлетворение. Всё-таки, и на таких, как Тим, находится управа. Проводив взглядом принца, он последний раз раздраженно осмотрел меня с ног до головы, будто само моё присутствие здесь по какой-то причине задевало его самолюбие.

Тронулась королевская повозка, и стражники двинулись следом. Кто-то прокричал, что всем необходимо вернуться на арену — именно там будет проходить последнее на сегодня состязание.

— Даяна, ты ранена! — с тревогой в голосе произнёс Лео, оказавшись рядом со мной. Я растеряно посмотрела на кровоточащий порез и поморщилась: ткань блузы уже начинала высыхать и прилипать к ране.

Я вынула из кармана брюк последнюю обмотку.

— Помоги мне перевязать плечо, — без сил опустилась на берег реки, чтобы зачерпнуть воды, но парень меня опередил. Смочив лоскут ткани, который одним движением оторвал от рукава, он осторожно промокнул болезненное место.

Я зажмурилась и зашипела, но знала, что царапину нужно обработать.

— Потерпи немного.

Лео осторожно убрал с плеча остатки грязи, крови и копоти, после чего бережно наложил повязку, воспользовавшись моим бинтом. Его пальцы нежно касались кожи, слегка задевая область ключицы, и я снова почувствовала, как что-то легко кольнуло под рёбрами. Сейчас мой тренер был самым настоящим воплощением заботы и надёжности, из-за чего все чувства внутри меня спутались.

На мгновение я погрузилась в этот незамысловатый ритуал. Лео был серьезен и озабочен моей раной, отчего я незаметно пробегалась взглядом по его лицу: от хмурых кустистых бровей до стянутых в тонкую линию, но манящих на вид губ.

Боже мой, о чём я только думаю?

Очнувшись, я поняла, что повязка уже зафиксирована, а с холма в нашу сторону бежит Эйрон, взмахом руки привлекая к себе внимание.

— Скорее, нужно вернуться к стенам дворца! Все уже ушли! — прокричал он, и я заставила себя подняться на ноги. Лео хотел мне помочь, но я небрежно отмахнулась, поправляя порванную блузу и затягивая туже ремень на штанах.

Я бы хотела принять его помощь, но мне предстоит еще одно испытание, поэтому я не должна расслабляться.

* * *

Смеркалось. Вернувшись к ристалищу, мы наблюдали, как люди вновь заполняют трибуны, а городовые поджигают факелы, чтобы осветить предстоящее зрелище.

Да, последним этапом был поединок. В воздухе пахло смолой и потом, но хуже всего на меня