Боевая попаданка, или Как отомстить бывшему в другом мире - Дарья Гайтер

Но Николас был не одним, кто пытался просверлить во мне взглядом дыру. Из королевского ложа выплыл Тимофей, внимательно осматривая представшую перед ним мизансцену. Цепкий взор блуждал по арене, словно сокол, парящий в поднебесье и выискивающий цель, пока не остановился на мне. Весь его вид сквозил недовольством и пренебрежением. Интересно, давно ли капитан королевской гвардии вступил в отряд женоненавистников? Или это личные счеты? Но Даяна ведь не знакома с Тимофеем, поэтому здесь должно быть что-то другое…

Мои размышления прервал голос герольда, который снова развернул в руках свиток пергамента, зачитывая первое задание.

— Состязание первого дня состоит из трёх этапов. Вначале участникам турнира придется проявить свои стратегические умения. В лесу вблизи замка спрятаны корзины с провизией. Ваша задача — найти и доставить провиант в целости и сохранности в точку итогового сбора. Участники, справившиеся с заданием, получат преимущество при дальнейшем отборе. В вашем распоряжении будут карты и вся необходимая амуниция.

— Это что, спортивное ориентирование? — усмехнулась я, не скрывая собственного довольства. Внутри ликовал один юный и амбициозный бойскаут.

— Трудность заключается в том, что корзин в лесу вы найдете не больше пятнадцати. Можно действовать в одиночку, или же объединиться в группы, но не более трёх человек.

Я нахмурилась. Хитро. Видимо, здесь-то и начнётся всеобщее соперничество. Пятнадцать корзин на полсотни бойцов — кому-то придётся объединиться, а кому-то сражаться друг против друга ради победы. Мы с Лео переглянулись, и я встретила в его взгляде желанное одобрение. Один союзник у меня точно имеется.

С трибун вальяжно спускался Тим. За ним едва поспевал низкорослый латник, неся под мышкой охапку бумажных свёртков. Оказавшись на одном уровне с взволнованной толпой воинов, военачальник поднял руку, привлекая к себе внимание. Все затихли.

— Свёртков, на которые нанесены координаты вашей цели, столько же, столько и корзин. Я раздам их случайным образом.

Эй, дорогой, что за воля случая?! Я-то думала, что здесь серьезный и честный турнир, но почему-то всё говорило об обратном.

Вокруг поднималась волна возмущений, но капитан прервал гомон, повысив тон.

— Таково решение Его Высочества. Объединяйтесь или же достойно сражайтесь за жизнь своего господина!

Латник вручил ему первый свиток, и Тимберли передал его одному из воинов.

— Состязание начнется, как только прозвучит сигнальный горн.

Время замедлилось. Летний день понемногу разогревал воздух, а солнечные лучи почти полностью проникли на территорию арены. Я жаждала хотя бы легкой прохлады речного ветерка, но пространство вокруг словно застыло, накаляясь всё больше с каждой минутой.

Горстка жалких карт в руках солдата уменьшалась на глазах. Я видела растерянность или разочарование на лицах тех, кто оказался лишён возможной привилегии, но кто-то смотрел вокруг с остервенением, будто готовясь силой восстановить справедливость.

Наконец Тим остановился напротив. Он долго смотрел на меня пронзающим холодным взглядом, пока на его губах не заиграла противная ухмылка.

Карты мне было не видать.

Зная о моей дружбе с Лео, мерзавец обошёл стороной и его, вручив последний клочок бумаги Визрену.

Протяжный стон горна вывел из оцепенения.

Турнир начался.

Неожиданно один из бойцов, внешне напоминающий мне скорее варвара, нежели достойного кандидата в ряды королевской стражи, выхватил из-за пояса меч и со всей жесткостью пронзил им одного из парней. Люди, наблюдающие с трибун, хором охнули, поднимаясь с мест и закрывая глаза более юным зрителям. Я инстинктивно отпрянула, а Лео схватил меня за предплечье, уводя скорее в сторону.

Убийца вырвал из окровавленной руки юнца карту и, вынув из его груди акинак, ринулся к воротам. Следом за ним двинулись ещё несколько человек.

Ком страха подступил к горлу. До сего момента я и мысли не допускала, что все эти игрища могут быть опасны для жизни.

— Что же делать, Лео? — судорожно выдохнула я, не имея сил оторвать взгляд от парня, истекающего кровью. Кажется, его звали Филипп.

— Да уж, хорошо, что я оказался в другой части этого ристалища! — к нам подошёл Эйрон, сжимая в руке заветную карту, — Возьмете меня в свою команду?

* * *

Боже мой, братец! Неужели это действительно ты?!

Я была готова броситься парню на шею и расцеловать — решение пришло к нам само, не заставив долго ждать. Лео по-дружески похлопал его по плечу, а я с благодарностью кивнула в знак одобрения.

Бегло осмотрев карту и посовещавшись, мы решили бежать за реку — там, за мостом, красным цветом было отмечено несколько корзин с провизией.

Читала карты я мастерски: ещё в школьные времена у меня была твёрдая пятерка по спортивному ориентированию. Позднее, в университете, довелось даже поучаствовать в соревнованиях в составе команды нашего факультета. До сих пор на одной из моих полок можно было найти маленький золотой кубок, которым я безмерно гордилась.

Мы двинулись к воротам, пока большая часть участников пыталась найти себе союзников или же раздобыть злосчастный свёрток.

Снаружи толпа зевак стала ещё больше, поэтому кое-где даже пришлось с трудом пробиваться сквозь плотную стену из людей, забаррикадировавших дорогу. Лео хорошо с этим справлялся, расталкивая широкими плечами тянущихся к нам со всех сторон горожан. Надеюсь, что тот жестокий человек, безжалостно убивший Филиппа, не навредил никому из них.

Преодолев реку по уже знакомому нам мосту, я ещё раз сверилась с картой. Жаль, что под рукой не было компаса, но Лео с лёгкостью определил направления сторон света, ориентируясь по росту некоторых деревьев и мху.

Войдя в лес, я начала внимательно осматриваться. Кто знал, какая ловушка могла нас поджидать?

Растительность чащи очень даже напоминала мне лесок в деревне в Подмосковье, где когда-то жила моя ныне покойная бабушка и куда в детстве мама отправляла меня каждое лето. Отличались лишь экзотического вида цветы, устилающие своими бутонами зеленые опушки, и длинные лианы, которые были похожи на мудрые седые бороды, свисающие с размашистых деревьев.

— Смотрите под ноги.

Лео указывал на что-то, напоминающее тонкую проволоку, скрытую в высокой траве. Проследив за его взглядом, я увидела увесистое бревно, подвешенное над нашими головами. Это был механизм, сработай который, и любому не поздоровится.

Мы аккуратно обошли ловушку. Интересно, кто занимался такой тщательной подготовкой? Вряд ли сам Тимберли, но я бы совсем не удивилась.

Пройдя ещё несколько десятков метров, я хотела было снова обратиться к карте, но Эйрон меня опередил.

— Вон она! Корзина на дереве!

Стоило ему только подать голос, как откуда-то сбоку на нас внезапно выпрыгнуло двое ошалелых. Я ахнула, отбегая в сторону, в то время как Лео без промедлений принял на