Хрустальный пепел - Беатрис Лайтвут

толпу поверить словам без доказательств. Даже тебе все еще тяжело осознать, что все происходящее реальность.

Я усмехнулась, переключая свое внимание на зеленеющую впереди рощу. Рука невольно сжала кулон, все еще остающийся холодным.

— Почти пришли, — проскрипела Имельда. Для старухи с тростью она была довольно проворной, но слава Создателю, никто не обращал на это внимания. Гул города удалялся, оставляя нас наедине с безмятежностью молодого леса.

— С некоторых пор я не люблю леса, — произнесла я, хватаясь за рукоять кинжала. Я отказывалась его выбрасывать, потому что он напоминал о совершенном мной поступке, который еще не скоро перестанет являться мне в кошмарах. Но я надеялась, что мне не придется причинять никому боль снова.

Ланс повернулся ко мне, и в его голубых глазах я прочла поддержку и понимание. Он один знал, что произошло и почему это терзает меня. Маг сжал мою руку, отчего я невольно вздрогнула. В этом простом жесте было много нежности и заботы, я растворилась в этом моменте едва расслышав тихий восторженный шепот Имельды:

— Это оно…

Глава 9

Не успела я как следует рассмотреть место, где Лансу предстояло связаться с мамой, как произошло нечто странное. Голова резко закружилась и начала пульсировать. Я сжала ее ладонями крепко зажмуриваясь. Голоса Имельды и Ланса отдалялись и пробивались ко мне будто сквозь толщу воды, а потом и вовсе исчезли.

Я открыла глаза. Меня накрыл вакуум. Пугающая тишина сковала тело страхом. Я чувствовала будто меня вытолкнули в какое-то другое место, будто там в чаще осталось лишь моя оболочка. А здесь…

Темнота сменилась очертаниями древнего зала. Избитые временем колонны уходили под округлый потолок, на котором были нарисованы странные существа и картины былых сражений. Лепка потрескалась и местами позеленела. Каменный пол под ногами представлял собой разрушенный круг из осколков. Здесь пахло позабытой древностью, каждый вдох давался с трудом. Но еще больше здесь ощущалась сила. Необузданная, первородная. Она давила на плечи и кружила голову. Каждый камешек и рисунок здесь были пропитаны магией. Я поняла это мгновенно, будто сейчас являлась частью этой силы.

А потом из темноты выплыли тени.

Постепенно они обретали форму становясь грациозными стройными женщинами. Я зашла за колонну, прячась в тени. Самая высокая из них с белой косой, которая доставала ей до лодыжек, встала в центре зала. Ее темные глаза резко выделялись на фоне бледной кожи. Вторая женщина в ярких красных одеждах и волосами цвета смоли, которые завивались крупными локонами, развернула книгу, бережно поглаживая пожелтевшие страницы. Эта книга была настолько древней, что ее листы дрожали в сумрачном свете свечей, они истончались с каждым прикосновением, сыпались кусочки пергамента, превращаясь в пыль. Но женщина в красном будто не замечала этого. Она держала книгу, словно это был желанный младенец.

Я обратила внимание на третью женщину. Она выглядела хрупкой и нежной, ее лицо напоминало королевский лик, золотые волосы венчала тонкая черная диадема. Она сжимала в одной руке склянку с черным порошком, а в другой изящный кинжал. Я почти перестала дышать, наблюдая за этой странной сценой.

— Пути назад уже не будет… — прошептала черноволосая женщина и в ее голосе не было ни капли страха.

— Они уже близко, у нас нет времени на пустые сомнения, — возразила ей другая, поправляя белую косу.

— Это единственное правильное решение. Его нам нашептали сами боги, Карин. — улыбнулась королева, сжимая плечо женщины в красных одеждах.

— Тогда начнем.

Глубокий мелодичный голос черноволосой ведьмы заставил зал содрогнуться. Она читала заклинание на древнем языке. Я не понимала его, но звучал он очень красиво. Тем временем блондинка разбила склянку в центре зала. Порошок брызнул черным огнем и заплясал, поднимаясь к потолку. Женщины замкнули круг, взявшись за руки и будто в трансе зашептали одни и те же слова. Огонь стал ярче и неистовее, он бился внутри невидимого круга обретая силу и ярость. Я сосредоточилась на ритуале пытаясь ничего не упустить.

Заблестел кинжал в руках королевы, и черная кровь окропила центр круга. Женщины соединили окровавленные руки и их голоса слились в громкий гул, распаляющий нечто, что начало извиваться в кругу. Сначала огонь был хаотичен, но потом я стала различать очертания человека.

Послышались голоса и лязг металла где-то наверху. Женщины замолкли и переглянулись друг с другом. Черноволосая молча протянула кинжал женщине с белой косой и сжала руку другой. По их взгляду друг на друга я поняла, что они не просто подруги. Королева улыбнулась Карин, из ее чистых глаз полились слезы, будто бриллианты, разбросанные на мраморе, и прошептала:

— Встретимся в другой жизни…

А потом меня окутала тьма, выбрасывая на залитый солнцем луг. Глаза заболели от яркого света. Тело налилось свинцом, будто мой разум насильно вернулся обратно. Что это черт возьми только что было?! Галлюцинации? Или магия заставляет сходить с ума, рождая иллюзии?

— Изабель! — я услышала истошный крик Ланса и резко обернулась. — Беги!

Резкая вспышка света привела меня в чувство. Имельда отражала атаки двоих мужчин в черных плащах. Еще двое окружили Ланса. Нас выследили. Огромными усилиями я заставила себя встать. Кто-то резко схватил меня за руку, выворачивая ее так, чтобы татуировка ока оказалась на виду. Глаза наемника победоносно сверкнули, но я не дала ему долго торжествовать. Ударила коленом в пах и отскочила. Сердце забилось в груди, пытаясь справиться со страхом и адреналином.

— Я надеялся подарить тебе быструю смерть сука, но теперь ты пожалеешь, что не сдохла сразу.

И он бросился на меня, целясь острием кинжала в сердце. Желание выжить включило во мне невероятные способности. Я уворачивалась и отбивала атаки, которые были все более хаотичными и яростными. Маленький кинжал убитого мной наемника, как ни странно, был неплохим оружием и повышал шансы на выживание. Но надолго удачи все равно не хватило. Мужчина полоснул по груди кинжалом, заставляя меня отшатнуться и закричать. Тело будто парализовало, и я рухнула на колени. Быстрый удар пришелся по лицу, поляна начала мрачнеть, лицо будто онемело, а одежда медленно становилась теплой и липкой. Я могла чувствовать лишь жар сферы, который наверняка уже обугливал мою кожу на груди. Я не почувствовала резкого рывка. Перед глазами замелькала голубизна неба, доносились крики Ланса и Имельды, а надо мной завис наемник, будто беспощадный серп смерти. Я не могла плакать, лишь чувствовать, как крови становится все больше, а сил все меньше. Я сфокусировалась на темных глазах моего карателя, находя там лишь кровожадность. Он ничем не отличался от тех гончих Нараки.

— Ручной пес Астерия… —