Лантерн. Наследники - Татьяна Нефедова

забыла о языковых проблемах. Она внимательно слушала старика, не отрывая глаз от движения его губ.

— С тех пор многое изменилось изнутри и снаружи, но камни, из которых сложены стены, все те же, что пятьсот лет назад. — Дед чувствовал себя лектором. — Знаете ли вы, молодые люди, зачем у этого дома такие толстые стены? Соседние дома, кстати…

— А камин? — перебила его Шарлотта. — Он старый?

«Ну конечно, про камень с дыркой выяснили, давай теперь про камин», — с долей раздражения заметил про себя Алекс.

По его мнению, ланч затянулся. Он предпочел бы уединиться с Шарлоттой в одной из комнат третьего этажа, но девушка вся обратилась в слух и поворачивалась к Алексу лишь затем, чтобы уточнить перевод.

— Камин? Какой именно? В доме их было четыре, два на первом этаже и два на втором. Один, как видите, теперь стал стенным шкафом. — Эдвард кивнул в сторону ниши с книжными полками. — Я установил водяной котел и провел отопление, а лишние каминные трубы замуровал, чтобы зимой из них не тянуло холодом. В спальнях на втором этаже прежние владельцы сделали обрамление из искусственного камня. Подделка под роскошь!

Старик скорчил презрительную гримасу.

— Я собирался купить антикварные порталы, но не успел. Так все и осталось.

Воспоминания всегда приводили Эдварда в меланхоличное настроение и пробуждали желание выпить. Вот и сейчас он с сожалением посмотрел на стакан с водой.

— Камин в гостиной я сохранил, конечно. Приятно посидеть вечером у огня, не так ли?! — Он ткнул вилкой в сторону двух мягких диванов, которые стояли углом посреди комнаты. — Хотя бы в этом мне повезло, в отличие от дома в целом, камин не требовал большого ремонта. Так что в ответ на твой вопрос, Чарли, могу сказать — да, этот камин старинный.

Настроение Шарлотты рухнуло вниз. Она с силой дернула свой плетеный браслет, как будто он не давал ей дышать.

— А была ли на нем раньше резьба? — спросил Деда Алекс, пытаясь спасти положение.

Старик пожал плечами.

— Возможно, — сказал он. — Верхнюю перекладину пришлось заменить. В ней была глубокая трещина, держалась на честном слове. Камень развалился на две части, когда я попытался его укрепить. Вместо него я взял перекладину отсюда, когда сделал шкаф. — Он снова указал на нишу с книгами. — Можете взглянуть, поверхность у него совершенно гладкая. Хотя на старых обломках какой-то рисунок, возможно, был, я не помню. Почему ты спрашиваешь?

— В старом письме, о котором говорила Шарлиз, упоминался камин с резьбой на портале. Да, Шарлиз?

— Да, — подтвердила та. — Обломки сохранились? Эдвард, ты же не выбросил их?

Дед приосанился.

— Ты угадала, юная леди! Глупо выбрасывать старинные камни, когда на аукционах за них платят деньги! Они ждут своего часа в подвале.

Чувствуя себя ловким предпринимателем, Дед подмигнул Шарлотте. Девушка тоже повеселела, а вместе с нею и Алекс.

— Наш подвал гораздо древнее дома, — заметил старик. — В те времена, когда эти земли были под властью Рима, — он сделал паузу, давая Шарлотте возможность уточнить перевод, — так вот, в те времена здесь была пещера в скале. В ней жили воины римского гарнизона. Потом над пещерой построили дом.

— Давайте посмотрим!

Шарлотта вскочила из-за стола.

Брови Эдварда взлетели вверх — он уже приготовился к детальному описанию ремонта длиной в десять лет и не сразу понял, чего хочет эта молодая особа.

— Что посмотрим? — переспросил он.

— Старый портал от камина! — Шарлотта удивилась не меньше Деда. Необходимость немедленно выяснить все до конца казалась ей очевидной. — Обломки в подвале.

Надеждам Алекса провести время с Шарлоттой наедине опять не суждено было сбыться. Не в силах сопротивляться ее напору, он вместе с озадаченным Эдвардом поплелся в подвал.

До этого дня Алекс бывал в подвале считанные разы — при первом осмотре дома и еще когда его отправляли за дровами для того самого камина, который так заинтересовал Шарлотту. Неудобная лестница, состоявшая из двух почти вертикальных пролетов, отбивала у него всякое желание спускаться туда без острой необходимости.

— Осторожно, Чарли! — кудахтал Дед, который пошел вниз первым. — Однажды я здесь упал и, поверь, это принесло мне много проблем. Позже выяснилось, что я был болен тогда, поэтому и свалился, но в любом случае надо быть осторожным. Не удивляйтесь, внизу беспорядок — мы с Никитой начали делать ремонт. Я переговорю с моим другом Диланом, он со своей бригадой отлично все сделает!

Преодолев первый пролет, Шарлотта остановилась на площадке, с которой, открывался вид на пространство подвала. Строго говоря, это был полуподвальный этаж, так как за счет крутого склона холма, на краю которого стоял дом, с тыльной стороны подвал имел отдельный выход наружу. Если верить Эдварду, вход в пещеру в древности находился именно здесь.

Дневной свет, поступавший через застекленную часть стены, отделявшей подвал от улицы, позволял хорошо рассмотреть это грандиозное помещение. Слева находилась аккуратно уложенная поленница, дальше которой Алекс обычно не углублялся. Справа лежали мешки со строительной смесью, пенобетонные блоки, коробки с плиткой и другие материалы, закупленные для ремонта. Остальное пространство высотой в несколько метров было пустым.

— Круто! — с восхищением сказала Шарлотта.

Эдвард горделиво взглянул на Алекса и двинулся дальше.

Только спустившись вниз, Алекс понял, о каком беспорядке предупреждал их Дед. В стене под лестницей зияла частично разобранная ниша, рядом аккуратной кучей лежали пыльные камни с кусками раствора.

— Ого! — воскликнул Алекс. — Ты же говорил, что подвал — это пещера в скале. Откуда здесь стена из камней? И зачем вы ее сломали?

Старик заметно смешался.

— Часть задней стены была выложена из камней. Возможно, для того чтобы ее выровнять, не знаю. Во время ремонта я не трогал ее, мне и наверху работы хватало. Твои родители решили переделать подвал, чтобы ты мог проводить здесь время с друзьями и никому не мешать. Планировали сделать несколько спальных мест, поставить теннисный стол и здесь же хранить велосипеды. Вот твой отец и захотел посмотреть, нет ли за этой стеной дополнительного пространства. Можно подумать, тут мало места! Месяц назад строители разобрали часть стены, а потом работа остановилась.

Эдвард бросил на Алекса испытующий взгляд.

Рассеянно слушая их разговор, Шарлотта заглянула в пустую нишу, затем подошла к боковой стене и провела по ней рукой. На светло-серой поверхности скалы ритмично повторялись неровности, которые оставил инструмент каменотеса. Из рисунка выбивалась лишь одна глубокая выемка.

— Что здесь было? — спросила девушка, которая с момента спуска в подвал не проронила ни слова.

— Какая любознательная юная леди! — заметил Эдвард. — Давным-давно здесь был вбит железный крюк. Его вырвали из