Путешествие с холостяком - Мишель Дуглас

– Филипп тоже был за аборт?

Куин отпила вина.

– Он вел себя благородно, не давил на меня. В то время он еще был нормальным человеком. – Тогда она верила в него. – Филипп готов был поддержать любое мое решение. Только через три года я узнала, что он надеялся на аборт. – Это случилось в ту же ночь, когда он обвинил Куин в том, что она сломала ему жизнь. – Я уже говорила: родители отказались от меня после того, как я отвергла их ультиматум. Они надеялись сломать меня, но им не удалось. Родители Филиппа не были так категоричны, но советовали ему поступить в университет и меньше общаться со мной и ребенком.

– Как мило.

Его сарказм заставил ее улыбнуться.

– Они не отвергли меня, но и не признали. Я не могла появляться у них в доме. – Куин скрестила ноги. – Мы переехали в Перт. Филипп устроился клерком в банке, а я окончила курсы администраторов и перебивалась временной работой, пока не родился Робби. Когда ему было три месяца, меня взяли секретарем на кафедру университета, и мы отдали ребенка в детский сад на два дня в неделю.

– Тяжело пришлось.

– Тысячи людей делают это каждый год. Мы едва сводили концы с концами, но в молодости все дается легче, и… я любила Филиппа.

Эйден молчал.

– Ты любил когда-нибудь?

Он покачал головой.

– Это прекрасное чувство. У тебя будто вырастают крылья. Ты идешь к цели, и трудности тебя не пугают. – Она сделала еще глоток вина. Холодный, терпкий напиток приятно освежал. – Но когда любовь проходит, это ужасно.

– Я сочувствую тебе, Куин.

Она была благодарна Эйдену за то, что он не стал спрашивать о причинах. Однако, возможно, если она поделится с ним, он тоже будет с ней откровенен.

– Все было хорошо, пока я снова не забеременела. Звучит безответственно, правда? Но оба раза я принимала таблетки, которые не помогли. Вероятно, я очень плодовита.

Эйден тихо рассмеялся, смягчив боль, готовую поглотить ее.

– Тогда мы еще не могли позволить себе второго ребенка. – Куин помнила любовь к нерожденному существу, снова охватившую ее. – Слишком рано.

– Что было дальше?

– Филипп запаниковал. – Она пожала плечами. – Боялся, что мы не справимся, просил меня сделать аборт. Я отказалась. Мне хотелось, чтобы у Робби был брат или сестра, которых не было у меня. Филипп продолжал паниковать и после рождения Чейза. Я экономила, как могла, но… – Слезы застлали глаза.

Эйден взял ее за руку. Он терпеливо ждал.

– Я обнаружила его банковский счет. Филипп боялся не за нас, а за сохранность денег, которые он копил на университет.

Эйден резко выдохнул сквозь зубы от злости.

– Его родители выбрали верное время, чтобы вмешаться: предложили оплатить его обучение в Лондоне.

Ночь вокруг них наполнилась звуками: сонным чириканьем птиц, жужжанием насекомых, потрескиванием догорающих угольков. Однако темнота создавала тревожный настрой. Эйден смотрел на Куин и переживал за нее.

– В общем, когда Чейзу было четыре месяца, Филипп ушел.

– Гнусный мерзавец! – Эйден не представлял, как можно бросить своих сыновей, один из которых еще младенец.

Грустный смех Куин болью отозвался в его сердце.

– Вот и вся история моей жалкой жизни.

Он вскинул голову:

– Не сказал бы, что жалкой. – Другое дело – Филипп и ее родители. Самые близкие люди предали и бросили ее. Эйден дал себе слово проверить тетю Мару. Больше никто не посмеет обижать Куин.

Но разве это его дело? Он сжал челюсти. Куин стала его другом, и он в ответе за нее.

Эйден вопросительно поднял бутылку и, в ответ на кивок, налил вина в опустевшие бокалы.

– Ты прекрасная мать для Робби и Чейза, Куин, а они замечательные ребята. Тебе есть чем гордиться.

– Спасибо.

Она улыбнулась. Эйден закрыл глаза и глубоко вздохнул, подавляя желание наклониться и поцеловать ее в губы. Это не поможет. Он снова взглянул на Куин:

– Ты сожалеешь о том, что выбрала этот путь?

– Нет, и от этого мне легче. – Она повернулась к Эйдену. – Помнишь, я сказала, что любовь дает силы. Это справедливо не только для романтической любви. Мое сердце принадлежит сыновьям, и ради них я готова вынести все.

Какие мечты принесла в жертву Куин?

– Что ты собиралась изучать в университете?

– Естественные науки. Я была помешана на них.

Он вспомнил научные сборники в багажнике машины.

– Вот почему ты выбрала работу ассистента на кафедре университета?

– Правильно. Я помогала проводить разные научные эксперименты. Это было интересно. – Куин отряхнула руки от пыли. – Хватит обо мне. У меня тоже есть к тебе вопросы.

– Спрашивай. После того, что ты рассказала, я готов ответить.

Куин засмеялась, и Эйден почувствовал прилив энергии. Как ей удавалось так быстро и эффективно пробудить в нем интерес к жизни?

– Осторожно, ты можешь пожалеть.

– Дерзай.

Куин вдруг стала серьезной. Наклонившись к нему, она спросила:

– Эйден, зачем ты участвуешь в выборах, если не хочешь быть политиком?

Пристально глядя на Куин, Эйден затаил дыхание. Как она догадалась? Сердце колотилось, на лбу выступил пот. Он заставил себя сесть прямо и забыть о теплых губах этой женщины.

– Конечно же я хочу быть политиком.

Искры в ее глазах погасли.

А… – Она отставила бокал и начала подниматься. – Сегодня был длинный и очень утомительный день.

Она что, собралась уйти? Не допив вино? Эйдену не хотелось ее отпускать, но и говорить на больную тему он не собирался.

– Прости, не подумала. Ты, вероятно, боишься, что я передам эту историю в газету.

– У меня подобного и в мыслях не было!

Ее лицо выражало откровенный скептицизм.

– Спокойной ночи, Эйден. Крепких снов.

Он нахмурился. После того как он подарил ей и ее детям такой прекрасный день, она решила бросить его? Такова ее благодарность?

Конечно, он старался не только для них, так ведь? Эйден плотнее свел брови, но Куин не видела этого. Он не может позволить ей уйти.

– Когда погиб мой брат…

Она не повернула головы, но остановилась на полпути к своему вагончику. Вздохнув, Эйден тихо продолжил:

– Я уже говорил, смерть Дэнни потрясла мою семью. Все изменилось.

Куин вернулась и села рядом. Она не дотронулась до него, не сказала ни слова. Комок в горле мешал Эйдену дышать. Он ждал ее реакции.