Путешествие с холостяком - Мишель Дуглас

– Е.

– Отлично, Чейз. На пятерку!

Уткнувшись лицом в плечо матери, ребенок начал дрожать. Эйден схватил полотенце, укутал его.

– Надо согреть и обсушить, – спокойно скомандовал он.

– Откуда ты знаешь, что делать? – спросила Куин. Сама она была совершенно растеряна.

– Закончил курсы первой медицинской помощи в больнице Святого Иоанна полгода назад.

– Почему ты решил пройти курс… – начала она, но ответ был очевиден. Дэниел. Автокатастрофа. Горе не сломило Эйдена.

Куин с трудом встала. Через год она уже не сможет поднять Чейза на руки, но пока это ей под силу. Она двинулась к калитке.

Эйден набросил полотенце на плечи притихшего Робби и, провожая в номер, обнял в знак мужской поддержки и утешения. У Куин дрогнуло сердце.

Вечером Эйден ждал Куин на улице на скамейке. Она вышла, тихо прикрыв дверь.

– Не знаю, как благодарить тебя за то, что действовал без промедления.

– Ерунда.

– Ты спас моего ребенка. Мне даже калитку не удалось открыть. Чейз мог утонуть.

– Не преувеличивай, – успокоил он. – Он держал голову над водой, когда я подхватил его.

Страх медленно покидал Куин.

– Он испугался, испытал болевой шок. Сейчас ему лучше?

– Заснул, слава богу. Они оба измотаны.

– А ты как?

– Уже меньше виню себя и почти оправилась от стресса, – неуверенно улыбнулась молодая женщина. – Никогда не испытывала страха до того, как родились сыновья.

– Неужели я говорил, что хочу детей?

– Поверь, стоит того, – засмеялась Куин.

– Но только в случае, если не работаешь больше восьмидесяти часов в неделю.

Она открыла рот… и закрыла его. Ее это не касается.

Они помолчали.

– Удивительно, – наконец сказала Куин, – как тесно связаны боль и любовь. Не романтическое чувство, а любовь к детям, родителям, друзьям. – Она подумала, что Эйден знает это лучше других. И, вздохнув, добавила: – Без любви жизнь теряет смысл.

– Значит, человечество отличается либо редкой глупостью, либо смелостью.

– Из двух вариантов выбираю смелость.

Наградой ей была его улыбка.

– Сегодня ты проявил смелость. Я в долгу у тебя, Эйден. Не знаю, как расплатиться с тобой, но если я могу что-нибудь для тебя сделать… в любое время!

Он повернулся к ней, и по блеску его глаз Куин поняла, что он напряженно думает.

– Я хотел бы попросить тебя…

От его взгляда у нее все перевернулось внутри. Неужели?

Эйден поднялся:

– Подумаю и скажу тебе завтра. Спокойной ночи, Куин.

Она смотрела ему вслед, стараясь угадать, что он задумал.

Следующим утром Куин и мальчики наслаждались походным завтраком за столиком возле бассейна. Хотя еда была самая простая – овсянка на сухом молоке из запасов, купленных еще в Перте, кофе и тосты, – теплое утро и новые впечатления наполняли сердца радостью.

Куин дула в кружку, остужая горячий напиток, когда в зоне видимости появился Эйден. Глядя на него сквозь пар над кружкой, она улавливала лишь мягкие очертания фигуры, напоминавшие мираж. Она вздохнула, и облачко пара рассеялось. Эйден присел рядом, и она явственно ощутила его аромат.

– Привет, отряд.

Мальчики хором ответили на приветствие.

– Ты позавтракал? – Куин искоса взглянула на него, отметив, что его волосы еще влажные после душа. Эйден совершенно не походил на человека, просившегося в Перте в попутчики. Ее отец не одобрил бы его сейчас, зато Куин всем сердцем приветствовала перемену. – Присоединяйся.

– Спасибо, уже поел. – Он кивнул в сторону придорожного кафе, потом посмотрел на стол. – Выглядит аппетитно.

Куин безошибочно угадала в голосе грусть и почувствовала острую жалость.

– Приглашаю тебя завтра к нам на кашу и холодные тосты.

Он засмеялся, как она и рассчитывала.

– Как голова, боец?

– Почти зажила. – Чейз взглянул на мать. – Прошу маму разрешить мне поплавать в бассейне, но она не разрешает.

Куин сдержала улыбку, зная, что только мороз может отбить у сыновей желание залезть в воду.

– Думаю, мама права. День отдыха не повредит.

Чейз подавил вздох бессилия перед жестокостью взрослых.

– В связи с этим у меня есть для вас предложение. – Эйден разгладил ладонью складки футболки на груди, и Куин поймала себя на том, что не сводит с него глаз.

Она тряхнула головой:

– Предложение?

Взгляд Эйдена явно указывал на то, что он помнит о ее вчерашнем обещании. Мальчики насторожились.

– Слушаем.

– Мне кажется, мы можем один день отдохнуть от дороги.

По расчетам Куин, дорога до тети Мары должна была занять около десяти дней. У Робби и Чейза в школе каникулы – они не пропускают занятия. Однако сегодня лишь четвертый день путешествия, а это меньше чем полпути. Терзаемая любопытством, она тем не менее ничего не сказала.

Глаза Эйдена сияли энтузиазмом. Таким Куин видела его только раз, когда он рассказывал о работе на юридической фирме. Сейчас он просто светился радостью. В ее душе вспыхнул ответный огонь.

– День отдыха?

– Я знаю, ты не хочешь ехать больше пяти часов в день.

Вчера дорога заняла пять с половиной часов. Мальчики устали, а потом случилась эта история в бассейне…

– Но если мы сегодня доедем до Пенонга…

– Сколько по времени?

– Чуть больше шести часов.

Куин поморщилась, но махнула рукой, чтобы он продолжил.

– Рядом с Пенонгом находится океанский пляж Кактус-Бич.

– Пляж! – Робби и Чейз впились в нее умоляющими глазами.

– Кактус-Бич очень популярен у серферов.

Вот как? Эйден серфер?

– Если сегодня мы доедем до Пенонга, то завтра весь день проваляемся на пляже.

– То есть проведем две ночи в Пенонге, прежде чем двинемся в Порт Августа?

– Именно так.

Мысль о том, что хотя бы один день ей не придется распаковывать и упаковывать вещи, казалась Куин соблазнительной. Мальчики прыгали от восторга, упрашивая ее согласиться, и обещали, что будут вести себя самым лучшим образом.

День на берегу океана был тем самым неожиданным приключением, которым она надеялась порадовать сыновей в пути. Однако Куин не хотела сдаваться слишком быстро.