Не оглядываясь назад - Андрей Вербицкий

Завершающим штрихом разгрома послужил почти одновременный наскок попавших в засаду неизвестных хашш и бронированных гноллов клана под руководством Бера, решившего проконтролировать, чтобы гноллы случаем не повредили в пылу схватки или сразу после нее не приватизировали заинтересовавший его амулет. Да и остальные магические побрякушки ой как необходимы. Так что лучше изначально самому наложить на них лапу, чем потом отбирать у гноллов, что может впоследствии аукнуться негативно, если хашш однажды решат, что люди постоянно лишают их законной добычи. Тут и постоянное улучшение качества жизни гноллов не поможет, ибо к хорошему все привыкают быстро.

В целом все прошло замечательно. Немногочисленных бросившихся наутек, догнали на автомобилях. Как бы ишхиды быстро ни бегали, но с внедорожником соревноваться в скорости на ровной местности ни у кого не получилось. Часть беглецов расстреляли, а часть долго не желавших умирать попросту сбивали и затем добили контрольными выстрелами.

Особо интересными оказались пленные. Четверо из пятерых магов выжили, хоть и оказались покалечены в различной степени, еще семерым лесным воинам «посчастливилось» получить ранения и сейчас их в бессознательном состоянии сковывали наручниками, а ноги вязали веревками. Хотели тоже добить, но Александр дал отмашку прекратить. Надо допросить сначала, пустить пулю в затылок или отдать на растерзание гноллам всегда успеется. Простые воины тоже являются носителями информации. Важны не только сведения о военной компании против зареченцев и хашш. По-прежнему ничего об ишхидах неизвестно: сколько жителей в Лесу, политическое устройство, какова структура экономики, производственные возможности, количество и сила магов, и многое-многое другое. Взаперти у клановцев сидели несколько пленных, но Бер не спешил применять к ним активные методы допроса, имея на них, пока смутные, виды. В данном случае по отношению к пленным какой-либо «обходительности», если так можно выразиться, придерживаться бессмысленно. Не тащить же с собой, находясь в рейде.

«Великий», — послышался, словно издалека зов Шарши.

Александр моментально собрался, нашел взглядом гнолла и настроился на связь с ним.

«Слушаю тебя, Шарши», — откликнулся Бер.

«Надзирающий Пшашихаш, желает говорить с Великим», — доложил наездник.

«Дозволяю ему подойти», — Александр изначально решил поставить спасенных в положение более низкое, чем хашш клана. Он достаточно хорошо изучил аборигенов, чтобы понимать — с простыми и порой наивными гноллами нужно вести себя достаточно жестко, показывая силу и одновременно выказывать им толику уважения, особенно выделяя и поощряя тех, кто старается действовать на общее благо. Бер заставлял аналогично относиться к хашш и остальных соклановцев. Такой подход приносил свои плоды, как положительные, так и отрицательные. Недовольство политикой руководства проявляли в основном пострадавшие от нашествия хашш. Однако таковых становилось все меньше. Все-таки гноллы привносили несомненный вклад, в первую очередь, делясь с людьми знаниями о флоре и фауне нового мира. По сравнению с этой мудростью даже служба гноллов по защите города и клана отходила на второй план, потому как самим зареченцам потребовались бы годы, если не десятилетия для изучения всего, что показали хашш за последние несколько месяцев. Вот если бы на сторону людей переманить еще мага хашш вообще стало бы замечательно. Глядишь, и научил бы чему-то новому или показал направление в какую сторону еще можно развиваться одаренным людям.

Александр Бер с интересом рассматривал подошедшего хашш. Выше на полголовы, чем гноллы клана, морда вся в мелких застарелых шрамах. Интересно кто и когда его так? Да и сейчас из нескольких порезов еще сочится темная кровь. Грудь исполосована, но от помощи лекаря, как Александру доложили, категорически отказался. Гордый. В руке держит добротное копье, явно работы ишхидов. Держит расслабленно, однако Бер не обманывался, на сей счет. Знал, что от спокойствия до действия в исполнении хашш буквально доли секунды. Охрана Александра не дремала и тоже учитывала возможности аборигенов. Пара парней с автоматами, стараясь не выглядеть угрожающе, встали так, чтобы в случае чего быстрее среагировать.

Хашш молчал. И Бер не спешил начинать разговор, ожидая, когда надзирающий сделает первый шаг. По обычаям гноллов занимающий более низкое положение в иерархии сначала должен выказать уважение к более сильному или старшему.

Наконец надзирающий не выдержал, и вместе с шипением из пасти в голове Александра послышалось плохо различимое «Великий». Бер даже бровью не повел, хотя про себя немного подивился, потому как привык, что его гноллы вполне сносно транслируют и воспринимают мыслеречь и таких затыков давно не наблюдал. С чем это связано пока неясно.

«Может в этом прайде молодняк не обучают в достаточной мере? Интересно. Надо будет у гноллов прояснить вопрос», — отметил в уме Александр и отложил любопытство на потом, всецело сосредоточившись на собеседнике.

«Ты хотел говорить, Пшашихаш?» — Бер намерено упустил слово «надзирающий», отслеживая ответную реакцию. Однако хашш оставался спокоен, что нетипично. Обычно гноллы, если получают более высокий статус среди соплеменников, то всегда отстаивают его. Исключения бывают, когда приходится иметь дело с кем-то, кто стоит на ступень выше. Наверняка его уже просветили, что за человек перед ним и к тому же, как говорят гноллы, шхас.

«И все равно, засранец, не поклонился», — беззлобно отметил про себя Бер.

«Прайд Шан благодарит Великого за помощь», — уже отчетливее донеслось до Александра.

«Мы всегда готовы помочь хашш в сражениях против нашего общего врага», — транслировал глава клана, вложив в ответ крупицу силы, отчего в голове надзирающего его голос должен был звучать громоподобно. И видать получилось, так как хашш невольно присел от неожиданности и коротко шикнул. Бер легким жестом успокоил окружающих товарищей, дернувшихся на реакцию надзирающего.

«Скажи, далеко ли наши общие враги?» — поинтересовался Бер.

«На шантархе недалеко. К темноте повстречаем первых разведчиков, что вынюхивают следы хашш среди трав. Ты хочешь дать им бой? Тогда я с тобой», — тут же ответил Пшашихаш и нервно задергал копьем вверх-вниз, отчего снова всполошил охранников Александра. Они-то не слышали разговор.

«Пока рано столь малыми силами нападать. Ты не знаешь, но ишхидов много больше, чем ты видел. Скоро вся степь запылает, и трупы хашш достанутся на корм падальщикам», — намеренно сгустил краски Бер.

«Хашш самые смелые! Хашш не победить!» — заволновался надзирающий, даже подпрыгнул на месте.

До Александра вдруг дошло, что предводитель спасенных гноллов еще совсем молод и неопытен, а вкупе с природной наивностью хашш этот фактор не использовать глупо. Правда, все равно надо учесть, что гноллы могут быть непробиваемы в своем дикарском упрямстве и если вошедшие в клан добровольно, приняли власть Великого Шхаса, каковым в их глаза является Бер и потому подчиняются почти безропотно, то с чужим надзирающим надо сработать тоньше. Каждую минуту помнить, что главная цель не помощь хашш, а совсем наоборот — сделать так, чтобы хашш помогли людям.