Не оглядываясь назад - Андрей Вербицкий

* * *

В какую сторону ни оглянись, повсюду только трава на ветру колышется. Ни деревца, ни даже чахлого кустика Александр Бер пока не заметил. Под утро, когда светило только показалось из-за линии горизонта, то в первых его лучах казалось, что перед тобой не степь, а слегка волнующаяся морская гладь. Не хватало только йодистого запаха для полного визуального обмана.

Степь привлекала перспективами освоения. Насколько понял Александр из пояснений прибившихся к клану огородников-садоводов и даже парочки профессиональных агрономов, то местная почва достаточно насыщена полезными для роста сельскохозяйственных культур элементами. Не чернозем конечно, но что-то близкое к нему. Бер честно пытался вникнуть в сельскохозяйственную тему, но вскоре сдался. Не его это, поэтому полностью передоверил направление специалистам, однако как положено не забывал регулярно требовать отчет о проделанной работе, чтобы быть в курсе. Продовольственное снабжение важное направление деятельности любого руководителя, наравне с обеспечением безопасности от внутренних и внешних врагов. Если бы не угроза со стороны ишхидов и хашш, то основная масса людей давно уже сеяла и пахала. Голодать-то никому не хочется. В том числе и по этой причине Бер со своими людьми и гноллами сейчас здесь. Если удастся как-то помочь или договориться хотя бы с одним приграничным с Зареченском прайдом, то этот шаг со стороны человечества послужит началом к более тесному сотрудничеству и только после этого появится возможность для обустройства вне пределов города, не опасаясь нападения из степи, как это бывало в прошлом. Полностью угроза со стороны хашш, конечно, не устранится, потому как всем прайдам все равно не угодишь, да и среди людей хватает как мразей, так и полных идиотов способных испортить любые начинания. Но попытаться все равно стоит.

— Дозор, Первому, — отвлекла Бера от раздумий рация.

— На связи, — тут же ответил глава клана. Малыш заревел, заслышав голос хозяина, и Александр уловил мыслеобраз шантарха с куском сырого мяса. «Вот проглот», — в который раз подивился Бер и хлопнул Малыша ладонью по шее, посылая в ответ обещание, что обязательно покормит снова, но позже.

— Вижу противника. Дистанция полтора километра. Направление юго-запад от моей позиции.

— Кто?

— Ишхиды. Количество подсчитать затрудняюсь. Но не менее полутора-двух сотен. Наблюдаю постоянное движение. На таком расстоянии понять, что происходит сложно. Скорее всего, готовят засаду.

— Об изменениях сообщать немедленно. В случае обнаружения или выдвижения в вашу сторону, отходите.

— Дозор, Первому. Принял. Выполняю.

Глава клана отдал команду колонне остановиться. Когда машины и шантархами замерли, спешился. К нему тут же подскочил верховой гнолл для подстраховки, чтобы своенравный Малыш не поплелся вслед за хозяином или того хуже — не отправился на поиски добычи. Разбаловал его Александр своей добротой. Малыш чувствовал к себе особое отношение и порой со звериной непосредственностью пользовался этим. Наглел потихоньку.

Бер созвал своих заместителей, чтобы обсудить новые вводные. Сергей Махно и маги — Миша Карпов с Олегом Ставрыкиным застыли в ожидании.

— Впереди, по всей видимости, ишхиды из южной армии столкнулись с местными. Сейчас надо понять, сможем ли мы оказать содействие конкретно этим гноллам или нет? — Начал глава клана. — Поэтому мы немедленно отправимся к Дозору для оценки ситуации. Колонна малым ходом двигается следом, чтобы не обнаружить себя раньше времени и иметь фору в расстоянии, на случай вынужденного отступления. Замечания, предложения есть?

— Кто поведет колонну? — ожидаемо первым поинтересовался Махно.

— Карпов, — ответил Бер. — Мы поедем втроем. Ты мне нужен как военный спец, а Олег для поддержки, если придется схлестнуться с магами.

— Добро, — кивнул на это Сергей и предложил, — забираем мой тарантас. Бойцы пусть пока прокатятся в кунге Камаза.

— Миша, — обратился к Карпову Бер, — ты понял свою задачу?

— Да, Александр Сергеевич. Я постараюсь не подвести.

— Ты не старайся, ты делай, — голос главы клана стал строже. Это заставило Карпова подтянуться и увереннее сказать:

— Слушаюсь. Я не подведу.

Бер краем глаза заметил, как Махно подмигнул Карпову. Они крепко сдружились. Как зачастую бывает — война взращивает не только врагов, но и рождает в горниле настоящих товарищей. Так и с этой парочкой случилось, после рейда к некогда оставленному ишхидами городу.

Александр отдал мысленный приказ гноллам присмотреть за его шантархом и направился к внедорожнику Махно. На Земле в этом чудовище любой легко узнал бы японский Паджеро. Но после того, как японец попал в гараж клана и прошел через руки механиков, о Паджеро напоминала только чудом сохранившаяся надпись. Ныне Паджеро выглядел неказисто, но грозно. Все стекла прикрыты мелкоячеистой сеткой, двери усиленны дополнительными листами стали в желто-зеленой камуфляжной расцветке. Торчащие под разными углами шипы в другое время и в ином месте вызвали бы недоумевающую улыбку. На крыше закреплен пулемет, а усиленный бампер украшали четыре изогнутых почти метровых рога, спиленных у матерых зубров. Колеса имели гораздо больший диаметр, отчего клиренс внедорожника казался, даже для местной беспутицы, чересчур завышенным. Салон тоже претерпел изменения. Заднее сиденье выкинуто за ненадобностью, вместо него поставили переднее пассажирское, что увеличило объем грузового отсека и упростило доступ третьему члену экипажа к вырезанному в крыше люку и пулемету.

Захлопнув за собой дверь, Александр удобно расположился рядом с водителем, пристроил на коленях автомат и кивнул Сергею, молча приказывая ехать. Позади завошкался Ставрыкин, который сразу полез к ПКМ.

Ехали быстро и потому недолго. Буквально через три минуты остановились позади багги, который спрятали от чужих глаз за небольшой возвышенностью, всего метра полтора в высоту. Глава клана, не теряя времени, выскочил из машины и схватил бинокль, протянутый одним из поджидающих бойцов. Пригнувшись Александр поднялся на холм, где уже сидел наблюдатель в накидке с предусмотрительно прикрепленными в специально нашитых петлях пучками травы.

Бер приник к окулярам, рассматривая происходящее. Полсотни хашш бежали тесной группой, не подозревая, что их приговорили. Неожиданно для хашш из травы, преграждая все пути к отступлению, начали подниматься ишхиды. Стало понятно, что у хашш явно нет ни единого шанса. Лесных воинов гораздо больше, они лучше вооружены и самое главное против хашш будут работать как минимум пятеро магов.

Чуть правее пристроился Сергей Махно:

— Что делаем, командир?

— Как что? То, зачем приехали.

[6] Логриты — Млекопитающие. Всеядны. Издалека можно спутать с земными лошадьми. Круп, спина и холка покрыты мелкими роговыми чешуйками. Грудь и голова защищены крупной и твердой чешуей. В дикой природе встречаются редко. Ишхиды вывели множество пород логритов, как верховых, так и тягловых. Преданы хозяину.