Эксклюзивное задание часть 2 - Мария Литт

Уверен? — задумчиво поинтересовалась Чиара, прикидывая свои возможности. По ее мнению, шансы у нее все же были. «Есть у меня пара идей, как можно попробовать с ним справиться, — думала она. — И я бы не отказалась проверить их в бою. Договориться с ним о поединке? Было бы неплохо. А раз уж он так уверен в своей победе — грех этим не воспользоваться. Но чем он может быть мне полезен? Пожалуй, ничем. Информацию о его клане больше не надо собирать, а сам он мне не интересен. Хотя… Элай как-то упоминал, что нашей группе не помешал бы боевой маг, и тут я с ним согласна полностью. А что, если…?»

— Давай сделку? — предложила она. — Проведем поединок. Проиграешь — оставишь клан. Перейдешь к нам.

— А если выиграю? — с интересом спросил Теллар. — Ты к нам пойдешь? К нам нулевок не берут.

— Нет, — покачала головой Чиара, — не пойду.

— Ну тогда назовешь все свои достижения и характеристики, договорились? — предложил Теллар, который не сомневался в своей победе и которого не переставало терзать любопытство по поводу загадочной персоны Дикой карты.

— Не договорились, — вмешался вдруг Флинс, который уже некоторое время прислушивался к их диалогу. — Никаких сделок с ней.

— Флинс, но почему? — озадаченно спросил Теллар. — Ты ведь не думаешь, что я проиграю? Теперь-то, когда я — двойка? Смешно даже предположить такое. Так что риск считай отсутствует, а мне будет интересно узнать, что она из себя представляет.

Но рейнджер отрицательно покачал головой и ответил:

— Миста запретила. Так что нельзя.

— Зря она так, — разочарованно протянул недовольный маг. — Попробую с ней сам поговорить после сегодняшнего рейда — может, разрешит?

Между тем Тэм с Элаем переглянулись, и танк тоже решил вмешаться:

— Чиа, я так понимаю, ты рассчитываешь победить? — поинтересовался он. — Я ценю твою веру в себя, но в этом случае советую поменять условия сделки и просить за победу что-то другое. Нам действительно не помешал бы боевой маг, но такой способ привлечения людей в команду не подходит. Человек должен сам хотеть к нам, нельзя его силком тащить. Ничего хорошего из этого не выйдет. И я подобного кандидата не приму.

— Нет? — задумалась Чиара. — Ладно. Тогда — не буду. Пусть в Лучах остается.

— Эй, да я ни за что тебе не проиграю! — возмутился Теллар, и хотел было добавить еще что-то, как его собеседница вдруг прервала его, приложив палец к губам, и отошла на несколько шагов в сторону, прислушиваясь.

— Что… — недоуменно начал Теллар и шагнул было за ней, но Элай ухватил его за локоть, удерживая на месте, и отрицательно покачал головой.

— Тише, — прошептал он. — Не мешай ей работать.

Остальные, имеющие больший опыт общения со скаутами, молча ждали, стараясь не шуметь, и вскоре их ожидание было вознаграждено. Чиара вернулась к остальным и задумчиво посмотрела на Эла.

— Говорить? — спросила она. — Или — пусть сами ищут?

— Говори, — разрешил танк. — Быстрее найдут — быстрее закончим, Тэма заберем и займемся своими делами.

— Бой идет, — сообщила Чиара, глядя на Флинса. — К северо-востоку. Но бой — странный. Звуки — необычные.

— А далеко бой? Ты его отсюда слышишь? Кори вот не слышит ничего, а у него наблюдательность около семидесяти, — затараторил было рейнджер, но потом спохватился и рассудительно сказал:

— Сходим и проверим. Необычный бой скорее всего означает, что это и есть наша тварь. Но вот то, что она уже с кем-то сражается — это плохо. Похоже, кто-то уже нашел ее и теперь у нас появились конкуренты.

И Флинс угадал. Конкуренты у них действительно появились, но были эти конкуренты весьма нетипичными. Через полчаса быстрой ходьбы разведгруппа поднялась на большой пологий холм, и их изумленным взглядам предстала странная картина.

Огромный чешуйчатый зверь, по виду больше всего напоминающий гигантскую крылатую ящерицу-переростка, бодро ползал по склону соседнего холма, сложив свои кожистые крылья и утюжа узким брюхом твердую почву. Шесть его коротких кривых лап ловко цеплялись за землю слегка изогнутыми когтями и обеспечивали ему неплохую скорость передвижения. Одно из крыльев было плотно прижато к длинному гибкому телу ящера, тогда как второе было, по-видимому, повреждено и скорее волочилось за ним, чем следовало примеру первого. Длинный хвост, разветвляющийся на несколько отростков ближе к концу, змеился сзади, как будто пытаясь замести оставляемые чудовищем следы. Но даже если в том и была цель хвоста — следует сказать, что все его попытки были тщетны, поскольку помимо гигантской колеи, пропахиваемой в траве и невысоких кустарниках, зверюга не особенно озадачивала себя выбором тропы, и если на ее пути случалось попасться дереву — его постигала та же участь, что и прочую растительность.

— М-да… Как там говорится? Рогонос подслеповат, но при его весе это уже не его проблемы — так, кажется? — весело поинтересовалась последней присоединившаяся к группе Алварика, наблюдая, как очередное из деревьев с треском валится на бок, задетое чудовищем.

— Флинс, это вы ему крыло подбили? — уточнила она, как следует разглядев зверюгу. — И чего вы с ним не справились-то с первого раза? Если не брать в расчет его размеры, он не выглядит сильно опасным. Но что он там делает, а? В салочки сам с собой играет?

— Охотится, — коротко ответила Чиара. — На монстров. Прямо как мы.

— Да ла-адно? — недоверчиво протянула лучница и прищурилась, всматриваясь. — И правда… Точно, гоняет их по холму и пытается пастью ухватить. О, одного заглотил, надо же…

— Монстры разве монстров едят? — с любопытством поинтересовался Тэм у окружающих его приключенцев, лучше его знающих повадки чудовищ.

Теллар пожал плечами, а Элай ответил:

— Не могу гарантировать, что не едят, но я ни разу такого вживую не наблюдал. Некоторые разновидности хорошо уживаются друг рядом с другом и даже умудряются сотрудничать, охотясь на нас. Но в большинстве случаев аура более сильного монстра отпугивает более слабых, и они просто убегают, оставляя свою территорию захватчику. А здесь что-то странное — они на него нападают, а он на них.

— Убирает конкурентов? — предположил Рон. — А впрочем, неважно. Вопрос в другом — будем ли мы его бить? В конце концов, это наша малышка его нашла, и