Эксклюзивное задание часть 2 - Мария Литт

рыжего мага. Ей совершенно не улыбалось отпускать его одного, особенно после «обнадеживающих» инструкций Элая. Танк нахмурился и шагнул было к ней, но тут Тэм посчитал нужным вмешаться.

— Эл, погоди, — быстро сказал он. — Пусть Чиа с нами идет, под мою ответственность. Уверен, что успею ее вылечить, так что риск для нее практически отсутствует. А вот польза от нее вполне может быть — она же скаут как-никак.

— Ладно, — подумав, согласился танк. — В чем-то ты прав. Пожалуй, огонь действительно не убьет ее сразу.

На этом спор завершился и вскоре группа бойцов, чья задача была заманить монстра в ловушку, выдвинулась на исходную позицию.

* * *

— Вот он, наш красавец, — прокомментировал Флинс то, что и так было понятно каждому из его спутников. Гигантская ящерица, лежащая на склоне холма, лениво подняла голову и посмотрела в сторону группы искателей приключений, стоящих на поросшей редкими деревьями вершине соседнего холма. Однако, вопреки их ожиданиям, чудовище вовсе не спешило идти в атаку. «Интересно, почему он не нападает? — думала Чиара. — Он же нас видит. Или нет? По-моему, все же видит. Искры наши не чувствует с такого расстояния? Или обожрался уже и теперь не голодный? Вряд ли — монстр всегда стремится поглотить как можно больше искр, для них это что-то вроде левел-апа. Странный он».

— Ну что ж, начнем, — и Флинс плавно растянул лук. Корилиус и пара других рейнджеров, стоящих рядом с ним, последовали его примеру. Двое магов Льда, чьи заклинания обладали меньшей дальностью поражения, чем стрелы лучников, молча стояли в ожидании своей очереди.

— Вместе, на счет три, — скомандовал Флинс, прицеливаясь. — В голову метим, в глаза. Раз, два…

Но не успел счет «три» сорваться с его губ, как ящерица вдруг словно очнулась от летаргии. Огромный зверь взмахнул крыльями, и огненная волна устремилась к приключенцам, опаляя своим дыханием низкорослые деревца и начисто выжигая траву и прочую растительность.

«Значит, все-таки видел нас, — решила Чиара, — Но почему тогда ждал, прежде чем напасть? Непонятно…»

— Стена Воздуха! — раздалось рядом, и навстречу огненному вихрю устремился плотный воздушный поток, разбивая стену огня на две половины и разводя их в стороны.

— Три! — заорал Флинс, и стрелы ушли в полет. Элай проводил их взглядом. Зверь был не так уж далеко, и удачно пущенная стрела вполне могла нанести ему существенный ущерб, особенно если попадет в какое-либо уязвимое место — к примеру, в глаз. Однако этого не случилось. Когда до монстра оставалась буквально пара шагов, на пути стрел вдруг возникли вспышки ослепительного света и испепелили летящие снаряды, так и не сумевшие коснуться своей цели.

— Что это было? — с изумлением спросил Элай.

— Защита у него такая, — пояснил Флинс, а потом скомандовал: — А ну, еще разок!

Но ящерица не стала дожидаться повторения. Она сложила крылья — точнее, здоровое крыло — за спиной, развернулась в сторону агрессоров и бодро потрусила к ним, спускаясь со своего насиженного места в низину между холмами.

— Стрела Льда! — стоило зверю немного приблизиться, как маги тоже внесли свою лепту. Но их снаряды постигла та же участь, что и стрелы минутой ранее. Разгневанный зверь поднял голову, и…

— Уши! — заорала Чиара, которая первая заметила, как втягивает в себя потоки воздуха гигантская глотка, как расширяется могучая грудная клетка зверя… Ящерица закричала, и все вокруг погрузилось в тишину. Все прочие звуки — треск сминаемых чудовищем деревьев, вопли товарищей по несчастью, даже собственный голос — все потонуло в этом КРИКЕ. Чиара извлекла из ушей затычки, но это не сильно помогло вернуть звуки в облако тишины, плотным коконом окутывающее ее.

— … одим! Уходим! — как будто сквозь вату донеслось до нее, а потом Элай схватил ее и Тэма за руки и рванул по склону холма следом за остальными, стремясь увеличить расстояние между ними и преследующим их по пятам чудовищем. Чиара потрясла головой, приходя в себя, и прибавила ходу.

Но не успели они отбежать достаточно далеко, как зверь взобрался на холм, и теперь ничто не мешало ему применить другой, более смертоносный прием из своего арсенала. Огненный шторм понесся вдогонку беглецам, и в этот раз заклинание Теллара сумело отклонить его лишь частично. Волна жара опалила девушку, заставив ее стиснуть зубы. Кто-то рядом завопил от боли, кто-то выругался. Стоящий рядом Тэм скороговоркой бормотал заклинания себе под нос, в спешке приводя группу в относительный порядок, и их бегство продолжилось. Они без помех взлетели на гребень следующего холма и ненадолго остановились, давая магам возможность восстановить дыхание.

Но вопреки их ожиданиям ящерица не стремилась их преследовать. Зверюга остановилась в паре сотен шагов от них, открыла пасть и прошипела что-то явно ругательное, сердито встопорщив гребень на голове. А потом невежливо развернулась задом к приключенцам и пошлепала обратно. «Какой все-таки странный монстр, — подумала Чиара. — Ведет себя совершенно не по-монстровски. Скорее как любой из нас. Да, чуть не спалил нас только что. Но его можно понять — лежал себе, дремал после сытного обеда, и тут без приглашения приперлась какая-то гоп-компания и давай стрелами да ледышками пуляться. Любой озвереет».

— Эй, куда это он собрался? А ну, ребята, засадим пару стрел ему в задницу! — между тем завопил Флинс, полностью вживаясь в роль гопника.

Так они и сделали. И хотя защита чудовища вновь сработала, сохранив филейную часть зверя в неприкосновенности, но судя по дальнейшему поведению несостоявшейся жертвы, обида была нанесена нешуточная. Ящерица коротко рыкнула, развернулась и ринулась вдогонку, сминая на своем пути деревья и прокладывая широкую тропу. Похоже, она теперь намеревалась во что бы то ни стало догнать и покарать непрошенных гостей. Погоня продолжилась.

По счастью, бежать пришлось не слишком далеко. Преследуемые чудовищем приключенцы заложили широкий полукруг и, сделав рывок в конце, вихрем подлетели к яме-ловушке со стороны, противоположной стене, возведенной Тором. Тэм остановился и уперся руками в колени, ловя ртом воздух и пытаясь отдышаться. Бедняга Теллар, не привыкший к подобным забегам и волоком влекомый Флинсом на протяжении последних пятнадцати минут, замертво рухнул на землю, задыхаясь от недостатка кислорода.

— Не расслабляемся! Все — за стену, быстро! Сидеть как мыши и не высовываться! — рявкнула Миста, рывком поставила мага Воздуха на ноги и подтолкнула его в нужном направлении. Элай убедился, что его подопечные скрылись за стеной,