Вампир Лестат - Энн Райс

Я не мог заставить себя отвернуться от них и от собравшейсявокруг огромной толпы, но Маэл крепче сжал мою руку и сказал, что теперь мнепредстоит вместе с избранными жрецами войти в святилище бога.

Со всех сторон, явно стараясь скрыть меня от постороннихглаз, нас тесным кольцом окружили другие жрецы. Я догадался, что толпенеизвестно, что происходит здесь в этот момент. Судя по всему, они знали лишь, чтовскоре должна начаться церемония жертвоприношения и что друиды провозгласятпоявление некоего воплощения бога.

Только у одного из тех, кто сопровождал меня, в руках былфакел. Мы все дальше углублялись в лес.

Было очень тихо. И очень сыро. Стоящие вокруг деревьядостигали головокружительной высоты и устремлялись прямо в далекое, едвапросвечивающее между кронами темное небо. Мне казалось, что лесные гигантыпродолжают расти прямо у меня на глазах.

Я думал о том, что мог бы сейчас убежать. Но я не успею иоглянуться, как все племя бросится за мной в погоню.

Тем временем мы вошли в священную рощу, и в полумраке яувидел вырезанные на стволах деревьев изображения ужасных лиц. Отовсюду на менясмотрели пустые глазницы насаженных на колья и ухмыляющихся черепов, а в дуплахдеревьев черепа были уложены рядами в несколько ярусов. В целом роща походилана огромный склеп, много веков служивший местом захоронения. Казалось, что вокружавшем нас безмолвии страшные черепа вот-вот оживут и заговорят с нами.

Я постарался избавиться от этой иллюзии, от ощущения того,что они наблюдают за нами.

На самом деле нет никого, кто наблюдал бы за нами, иникакого вечного знания не существует вообще.

Мы остановились перед дубом с узловатым искривленным стволоми толстыми суками. Он был таким огромным, что я глазам своим не поверил. Я немог себе представить, сколько же могло понадобиться времени, чтобы вырослотакое поистине невероятной толщины дерево. Подняв голову, я увидел, что ветвивсе еще живы и покрыты зелеными листьями. Со всех сторон дерево украшаливьющиеся плети омелы.

Друиды отступили в стороны. Возле меня остался только Маэл.Я стоял лицом к дереву и тут заметил, что у его подножия сложено большоеколичество букетов цветов. В сумерках трудно было разглядеть, что это были зацветы, даже окраску лепестков определить было невозможно.

Маэл закрыл глаза и склонил голову. Все остальные пребывалив таком же состоянии и дрожали с головы до ног. Я почувствовал, как по травепробежал прохладный ветерок. Его подхватили листья деревьев, и я услышал звук,похожий на глубокий вздох, который, однако, быстро затих в глубине леса.

И вдруг я совершенно отчетливо услышал произнесенные вполной тишине слова, хотя вокруг по-прежнему не раздавалось ни звука.

Безмолвные речи, несомненно, доносились изнутри дуба, исмысл их состоял в том, что кто-то спрашивал, отвечает ли всем поставленнымусловиям тот, кому предстоит этой ночью выпить божественную кровь.

На мгновение мне показалось, что я схожу с ума. Меня,наверное, чем-то опоили! Однако с самого утра у меня во рту не было ни капли.Голова моя оставалась до боли ясной, и я вновь ощутил исходящие от неведомогосущества импульсы. Таинственный незнакомец продолжал задавать вопросы.

– Это образованный человек?

Маэл отвечал утвердительно и так старательно, что, казалось,его худощавое тело слабо засветилось. На лицах остальных застыло выражениеблагоговейного восторга, все пристально смотрели на дуб и стояли такнеподвижно, что единственным живым существом здесь было сверкающее пламяфакела.

– Может ли он отправиться в Египет?

Я видел, как Маэл утвердительно кивнул. В глазах егопоявились слезы, он судорожно сглатывал, и я заметил, как подергивалась егобелая шея.

– Да, я пока еще живу, верный мой почитатель. Я говорюс тобой. Ты все сделал как нужно. И теперь я создам нового бога. Пришли его комне.

От потрясения я лишился дара речи и не находил слов. Да ичто я мог сказать? Весь мир перевернулся! Все, во что я верил, на чторассчитывал и надеялся, неожиданно было поставлено под сомнение. Я совершенноне чувствовал страха – только парализовавшее меня беспредельное удивление. Маэлвзял меня за руку. Остальные друиды пришли ему на помощь. Они окружили меня иповели вокруг дуба, у ствола которого были сложены груды цветов. Наконец мыостановились по другую сторону ствола перед сложенными в кучу огромнымикамнями. В этой части рощи я тоже увидел вырезанные на деревьях изображения ибезымянные черепа. Здесь стояли еще несколько друидов в белых одеждах – преждея их не встречал. Именно эти друиды, у нескольких из которых были длинные белыебороды, медленно приблизились к дубу и принялись убирать камни.

К ним молча присоединились Маэл и остальные. Все вместе ониподнимали огромные глыбы камня и складывали их в стороне. Некоторые валуны былитак тяжелы, что сдвинуть их с места они могли только втроем.

Наконец у самого основания дуба я увидел тяжелую, железнуюдверь, запертую на массивные замки. Маэл вытащил большой железный ключ ипроизнес какую-то длинную тираду по-кельтски, на которую ответили остальные. РукаМаэла дрожала. Однако он быстро справился со всеми замками, и четверо друидовприоткрыли створку двери. Тот, кто нес факел, зажег еще один и вложил его мне вруку.

– Войди, Мариус, – торжественно произнес Маэл.

В мерцающем свете факела мы посмотрели друг на друга. Онпоказался мне совершенно беспомощным, не способным сдвинуться с места, и ячувствовал, что при взгляде на меня сердце его готово было выскочить из груди.Его переполнял восторг, однако причину ликования я никак не мог понять.

Неожиданно изнутри дерева, откуда-то из царящей за грубопрорубленным дверным проемом непроглядной тьмы, вновь возник безмолвный голос:

– Не бойся, Мариус. Я жду тебя. Возьми свет и приди комне.

Едва я переступил порог, друиды закрыли дверь за моейспиной. Я увидел, что стою на самом верху длинной каменной лестницы. В течениепоследующих столетий мне предстояло увидеть еще великое множество таких желестниц. Ты тоже видел ее уже дважды и увидишь вновь – ступени, ведущие вглубину Матери-земли, где скрываются Те, Кто Пьет Кровь.

Здесь, внутри дуба, было неотделанное помещение с низкимпотолком и оставшимися на стенах следами топоров.

Больше я ничего не смог разглядеть при свете факела. Однакоговоривший со мной голос исходил откуда-то снизу, от самого основания лестницы.И этот голос вновь приказал мне не бояться.