Вампир Лестат - Энн Райс

И вдруг без какого бы то ни было предупреждения часть жрецовбросились к дубу, а остальные крепко схватили меня за руки.

Во главе тех, кто бежал к дубу, был Маэл, и я крикнул, чтобыони остановились. Одновременно я старался сбросить с себя повисших на моихруках и ногах жрецов, которых было не меньше двенадцати.

Если бы я в тот момент знал, какой силой обладаю, то мог быосвободиться без всякого труда. Но тогда я ничего даже не подозревал. У менявсе еще кружилась голова после кровавого пира, а сознание того, что должносейчас произойти, наводило на меня ужас. Пока я изо всех сил боролся, отпихиваятех, кто продолжал меня удерживать, остальные выволокли из недр дерева ишвырнули в огонь черного от ожогов, совершенно обнаженного старого бога.

Лишь на короткую долю секунды мне удалось увидеть его, и япочувствовал, что он безропотно покорился своей участи. Он и пальцем непошевелил, чтобы защититься. Глаза его были закрыты, он не бросил ни единоговзгляда на меня или на кого-либо из тех, кто был вокруг. В этот момент явспомнил о том, что он говорил мне о своих мучениях, и заплакал.

Глядя на поглотивший его огонь, я дрожал как в лихорадке, ивдруг из глубин пламени до меня донесся его голос:

– Сделай так, как я велел тебе, Мариус! Ты – нашаединственная надежда!

Это означало: «НЕМЕДЛЕННО БЕГИ ОТСЮДА!»

Я сделал вид, что смирился, и обмяк на руках у своихзахватчиков. Я не переставая плакал, изображая несчастную жертву магии, убитогогорем бога, который оплакивает погибшего в пламени отца. Когда я наконецпочувствовал, что хватка их ослабла, и увидел, что все они пристально смотрятна погребальный костер, я собрался с силами, резко дернулся, вырвался из рукжрецов и со всех ног помчался в сторону леса.

Только тогда я понял всю силу и мощь, которыми теперьобладал. В мгновение ока, почти не касаясь ногами земли, я преодолел сотниярдов.

За моей спиной раздавались крики: «БОГ УЛЕТЕЛ ОТ НАС!» – и всчитанные секунды в погоню за мной бросились тысячи людей. Вся округаогласилась их воплями.

Как же могло случиться, думал я, что я превратился внаполненного человеческой кровью бога, вынужденного убегать по проклятому лесуот преследующих меня толп варваров-кельтов?

Я не остановился даже затем, чтобы скинуть длинный белыйбалахон. Вместо этого я просто разорвал и по частям сбросил его на бегу. Потомя взлетел на дерево и помчался еще быстрее прямо по кронам дубов.

Не прошло и нескольких минут, как я уже был настолько далекоот своих преследователей, что не слышал даже их голосов. Однако я без усталипродолжал бежать вперед, перепрыгивая с ветки на ветку, пока наконец непочувствовал, что мне больше нечего бояться, кроме готового вскоре взойтисолнца.

И тогда я узнал то, что с такой легкостью и так быстроудалось узнать Габриэль во время вашего путешествия: что я без труда могуспрятаться под землю и таким образом спастись от дневного света.

Когда я проснулся, то был потрясен мучительной силой своейжажды. Я не мог представить себе, как мог в течение столь долгого временивыносить ритуальный голод старый бог. Я был не в силах думать ни о чем, кромечеловеческой крови.

Однако у друидов был целый день для преследования. А потомумне следовало двигаться дальше с большой осторожностью.

Страдая от мучительной жажды, я мчался через лес всю ночь итолько утром смог наконец насытиться, наткнувшись на банду воров, которыеобеспечили меня не только своей преступной кровью, но и достаточным количествомприличной одежды.

В эти предрассветные часы я успел узнать очень многое, в томчисле и о своих возможностях. Однако мне предстояло узнать нечто гораздобольшее. И я непременно отправлюсь в Египет, но не ради богов и их почитателей,а ради того, чтобы выяснить наконец, что все это значит.

Так что, как видишь, даже тогда, более семнадцати веков томуназад, мы задавались множеством вопросов, проводили поиски, отрицая иотказываясь принимать те объяснения, которые нам давались. Мы любили магию ивласть ради них самих.

Наступила уже третья ночь моей новой жизни, когда я наконецдобрался до своего дома в Массилии и обнаружил, что мои библиотека, письменныйстол и бумаги все еще находятся там. Увидев меня, преданные рабы пришли внеописуемую радость. Но какое значение теперь имело то, что я писал историю,или то, что я спал в этой кровати?

Я понимал, что больше никогда не буду Мариусом, римскимгражданином. Однако я возьму от него все, что смогу. Я отослал своих любимыхрабов домой, написал письмо отцу, сообщив ему, что серьезная болезнь заставляетменя провести оставшиеся дни жизни в жарком и сухом климате Египта. Я упаковалсвои исторические записки и отправил их в Рим, адресовав тем, кто сможет ихпрочесть и опубликовать. Наконец, набив карманы золотом и взяв с собой лишьдвух туповатых рабов, которые не станут задавать лишние вопросы по поводу того,что я путешествую только ночью, я отправился в Александрию.

Примерно через месяц после великого праздника Самайн вГаллии я уже бродил ночами по темным и извилистым улочкам Александрии,разыскивая древних богов и безмолвным голосом призывая их откликнуться.

Я был охвачен безумием, но знал, что оно скоро пройдет. Ядолжен был найти древних богов. Ты знаешь, почему мне необходимо было сделатьэто. Дело было не только в угрозе нового несчастья, в опасности того, что богсолнца отыщет меня в спасительной темноте моего дневного убежища или опалитогнем в разгар ночи.

Я должен был найти древних богов прежде всего потому, что нев силах был выносить свое одиночество среди людей. При мысли о том, кем я стал,меня охватывал ужас. И хотя я убивал только разбойников и убийц, мой разумтребовал оправданий и самообмана. Я не мог смириться с сознанием того, что я,тот самый Мариус, который познал в жизни любовь и который так высоко ее ценил,превратился в безжалостное чудовище, несущее смерть.

Александрия не принадлежала к числу древних городов. Онасуществовала чуть более трехсот лет. Однако это был крупный порт Римскойимперии и место, где располагалось множество библиотек. Сюда приезжали длязанятий ученые люди из всех уголков Империи, и когда-то, в иной жизни, я тожебыл одним из них. Теперь я вновь оказался здесь.

Если бы бог не велел приехать мне именно сюда, я отправилсябы гораздо дальше в глубь Египта, поскольку считал, что ключ ко всем загадкамнаходится в более древних святилищах и храмах.

Однако в Александрии меня охватило странное чувство. Я знал,что боги где-то рядом. Меня не покидало ощущение, что они направляют меня вмоих скитаниях по улицам, публичным домам и воровским притонам, по тем местам,которые посещают люди, чтобы утратить свои души.