Вампир Лестат - Энн Райс

– Ты идеально подходишь для того, чтобы статьбогом, – обратился ко мне самый старый из пришедших, и я увидел выражениерадостного удовольствия на лице того, кто привез меня. – Ты именно тот,кого хочет бог, и останешься с нами до великого праздника Самайна. Когданаступит этот день, мы отведем тебя в священную рощу, где ты напьешьсябожественной крови и после этого станешь отцом богов, тем, кому предстоитвозродить древнюю магию, отнятую у нас без всяких объяснений.

– И когда это случится, тело мое умрет? – спросиля, вглядываясь в их худые, с резкими чертами лица, проницательные глаза,наблюдая мрачную грацию каждого их движения.

Я мог представить себе, какой ужас нагоняли эти безжалостныеи отважные воины на народы Средиземноморья, когда нападали на них. Стоит лиудивляться, что об их бесстрашии написано так много? Однако передо мной стоялисейчас не воины – это были жрецы, судьи и учителя. Наставники молодогопоколения, хранители законов и поэзии, не запечатленных ни на одном языке.

– Умрет только смертная часть тебя, – ответил мнетот старец, который разговаривал со мной с самого начала.

– Как неудачно, – сказал я. – Ведь этопрактически все, что у меня есть.

– Нет, останется твой внешний облик, и он будет окруженореолом славы. Ты убедишься, что будет именно так. А потому ничего не бойся. Ктому же не в твоей власти изменить ход событий. До дня Самайна тебе предстоитотрастить длинные волосы, а кроме того, выучить наш язык, наши законы и гимны.Мы позаботимся о тебе. Мое имя Маэл, и я сам стану твоим наставником иучителем.

– Но я не желаю становиться богом! – воскликнуля. – И уверен, что боги не захотят принять в свои ряды того, кто не хочетэтого.

– Это будет решать сам древний бог. Но я знаю, что, кактолько ты напьешься божественной крови, ты станешь богом. И тогда тебеоткроются все истины.

Спастись было невозможно.

Меня охраняли днем и ночью. Мне не позволили даже иметь присебе нож, чтобы я не смог остричь себе волосы или причинить иной вред.Напившись густого пшеничного пива и насытившись жареным мясом, которые мнеприносили, большую часть времени я проводил, лежа в одиночестве в полутемнойкомнате. Меня лишили письменных принадлежностей, и я очень страдал из-за этого.

Изнывая от скуки, я слушал приходившего обучать и инструктироватьменя Маэла. Я позволял ему петь древние гимны, пересказывать старинныепредания, объяснять законы и лишь время от времени поддразнивал его, говоря,что богу не требуются никакие указания и инструкции.

Он соглашался со мной, но оправдывался тем, что обязанрассказать мне обо всем, что меня ждет впереди.

– В твоих силах помочь мне выбраться отсюда, ты можешьотправиться вместе со мной в Рим, – говорил я. – В горах надНеаполитанским заливом у меня есть собственный дом. Тебе никогда не приходилосьвидеть столь красивые места. Если ты мне поможешь, я позволю тебе навсегдапоселиться там, взамен попросив лишь о том, чтобы ты повторил для меня вашимолитвы, гимны и законы, с тем чтобы я мог их записать.

– Зачем ты стараешься подкупить меня? – спрашивалон, однако я видел, что его очень интересует тот мир, из которого я пришел. Онпризнался, что за несколько недель до моего прибытия он осмотрел греческийгород Массилию и ему очень по душе пришлись и римское вино, и изысканная еда,которые ему пришлось попробовать. К тому же на него большое впечатлениепроизвели стоящие в порту огромные корабли.

– Я вовсе не пытаюсь подкупить тебя, – отвечаля. – Я не верю в то, во что верите вы, и я оказался вашим пленником.

Однако от скуки и из любопытства я продолжал слушать егомолитвы, а кроме того, я не знал толком, что мне предстоит впереди, и менямучил смутный страх.

Я стал ждать его прихода с некоторым нетерпением. Ждать,когда бледное лицо и призрачная фигура возникнут в пустой комнате и словноозарят ее белым светом, ждать, когда он снова тихим, размеренным голосом начнетнараспев произносить бессмысленные для меня речи.

Вскоре я понял, что в своих поэтических сказаниях он неизлагает мне связные и продолжительные истории жизни богов, как делается это вгреческих и римских мифах. Имена и характеристики богов мелькали то в одних, тов других строфах. Самые различные божества принадлежали к единому небесномуплемени.

Но тот бог, которым предстояло стать мне, имел, судя повсему, величайшую власть над Маэлом и его учениками. У этого бога не былоимени, хотя его величали самыми разными титулами, самым распространенным изкоторых был Тот, Кто Пьет Кровь. Кроме того, его называли и Белым Богом, иБогом Ночи и Тьмы, и Богом Дуба, и даже Возлюбленным Матери.

В каждое полнолуние этому богу приносились кровавые жертвы.Но в день Самайна (1 ноября по нашему христианскому календарю – в день, которыймы называем теперь Днем всех святых или Днем поминовения мертвых) этому богу вприсутствии всего племени приносились самые многочисленные жертвы – ради того,чтобы он даровал людям богатый урожай, а также для того, чтобы он свершил свойсуд и предсказал людям, что ждет их впереди.

Бог этот служил Великой Матери – той, которая не имелавидимой формы, но незримо присутствовала во всем и была Матерью всего сущего –земли, деревьев, неба над головой, всех людей и даже Того, Кто Пьет Кровь,который обитал в ее саду.

Чем больше меня интересовало все, что мне рассказывал Маэл,тем больше я понимал. Традиция поклонения Великой Матери была знакома и мне. Повсей Империи люди поклонялись Матери-земле и Матери всего сущего, хотя называлиее самыми разными именами. Точно так же поклонялись ее возлюбленному и сыну –умирающему и воскресающему богу, который рос, так же как растет все на земле,лишь затем, чтобы быть потом срезанным под корень, в то время как Матьоставалась жить вечно. Это был очень древний и красивый миф, объясняющий сменувремен года. Однако традиции поклонения ему, соблюдаемые повсюду, едва ли можнобыло назвать красивыми.

Ибо Божественная Мать одновременно была и Смертью – землей,которая поглощает останки юного возлюбленного, так же как поглощает останкивсех нас. И в соответствии с этим древним поверьем повсюду существоваломножество кровавых ритуалов.

В Риме эта богиня носила имя Кибела, и мне приходилосьвидеть, как ее преданные жрецы и почитатели в порыве безумия и экстазаподвергали себя оскоплению. А упоминаемые в этом мифе боги принимали страшнуюсмерть: Аттис в безумии оскопил себя, Дионис был растерзан, Осирис у древнихегиптян был расчленен, но потом вновь собран воедино Великой Матерью Исидой.

И вот теперь мне предстояло стать Великим Богом ВсехПлодоносных Сил Земли – богом вина, посевов и деревьев. Я был уверен в том, чтов любом случае мне предстоит нечто ужасное.