Вампир Лестат - Энн Райс

Цезарь подробно описывал этот обычай кельтов, и при воспоминаниио нем у меня кровь застывала в жилах. Конечно же, мне приходилось видетьстрашную смерть на аренах Рима, ужасные казни… Однако мне трудно былопредставить человеческие жертвоприношения, которые не практиковались у нас ужемного веков, а быть может, вообще никогда.

Я наконец понял, кем может быть этот странный и удивительныйчеловек. Друидом – членом древней касты кельтских жрецов, тоже описаннойЦезарем. Насколько я знал, во всей Империи не было никого, кто был бы имподобен, и не было им равных по могуществу и влиянию. Однако считалось, что ониисчезли из Римской Галлии навсегда.

Судя по описаниям, друиды всегда носили белые одежды, жили влесах и срезали ритуальными серпами ветки омелы. Но этот человек выгляделскорее как земледелец или воин. Хотя неужели друид стал бы одеваться в белыеодежды, чтобы пойти в прибрежную таверну? К тому же друиды объявлены вне законаи демонстрировать свою принадлежность к ним опасно.

– Неужели вы все еще поклоняетесь древним богам? –спросил я, подавшись вперед. – Вам приходилось самому бывать в НижнемЕгипте?

Я подумал, что, если это действительно настоящий друид, уменя есть прекрасная возможность заставить его рассказать мне о кельтах то,чего никто другой знать не мог. Кроме того, я никак не мог понять, какое отношениек кельтам имеет Египет.

– Нет, – ответил он, – я никогда не был вЕгипте, хотя именно из Египта пришли к нам наши боги. Мне не суждено побыватьтам. Как не дано судьбой научиться понимать древний язык. Богов вполнеустраивает тот язык, на котором я говорю с ними. Они слышат меня.

– А что это за язык?

– Язык кельтов. По-моему, вам это и так должно бытьясно.

– А почему вы столь уверены, что ваши боги слышат вас,когда вы разговариваете с ними?

– Мои боги отвечают мне, – спокойно промолвил он.

У меня не осталось никаких сомнений в том, что он друид. Имне показалось вдруг, что от него исходит мерцающий свет. Я представил его вбелых одеждах. Наверное, случись в тот момент в Массилии землетрясение, я быедва ли его заметил.

– Значит, вы сами их слышали?

– Я устремлял взгляд на моих богов, и они беседовали сомной – иногда вслух, а иногда мысленно.

– А что они говорят? Что делают такого, что отличает ихот наших богов? Помимо, конечно, обрядов жертвоприношений.

– Они делают то, что всегда было только божественнойпривилегией, – произнес он, и голос его при этом звучал благоговейно,словно он исполнял ритуальное песнопение. – Они разделяют добро и зло.Обращают свою благосклонность на тех, кто их почитает. Приводят тех, ктоискренне им поклоняется, в гармонию со всем миром, с лунными циклами.Оплодотворяют землю. Все, что есть на земле доброго и хорошего, происходит отних.

Да, сомнений не оставалось – я слышал от него изложениедревних религиозных верований в их самой примитивной форме. Эти первобытныеверования до сих пор оставались очень распространенными среди простого народаИмперии.

– Мои боги прислали меня сюда, – продолжалон, – чтобы я разыскал вас.

– Меня?! – воскликнул я совершенно потрясенный.

– Вы очень скоро все поймете, – ответил он. –Как и научитесь с благоговением относиться и почитать Древний Египет. Богинаучат вас.

– А чего ради они станут это делать?

– Все очень просто. Вы должны будете стать одним изних.

Я хотел было ответить, но в ту же секунду почувствовалсильный удар по затылку, по голове волнами разлилась ужасная боль. Я понял, чтотеряю сознание – стол накренился, потолок уплыл высоко вверх… Мне хотелосьсказать ему, чтобы он отвел меня в мой дом, к моим слугам, если ему нуженвыкуп…

Однако уже тогда я понимал, что правила и порядки,существующие в моем мире, не имеют ничего общего с тем, что происходило со мнойв тот момент.

Когда я очнулся, уже наступил день. Я лежал в большомфургоне, быстро мчавшемся по немощеной дороге через необъятный лес. Я былсвязан по рукам и ногам и прикрыт какой-то накидкой. Сквозь щели в плетеныхстенках я мог видеть, что происходит по сторонам. Рядом с фургоном скакалверхом тот человек, который разговаривал со мной в таверне. Там были ещекакие-то всадники, одетые в штаны и короткие кожаные куртки, подпоясанныеремнями. На всех были железные нарукавники, и у всех сбоку висели железныемечи. В ярких проблесках солнца волосы их казались почти белыми. Они окружалиповозку и ехали совершенно молча.

Казалось, сам лес был создан для обитания в нем титанов.Кроны необъятных в обхвате древних дубов почти смыкались и закрывали свет.Большую часть пути мы ехали в сыром полумраке, под сенью темно-зеленых листьев.

Не помню, чтобы по пути нам встречались какие-либо города идеревни, помню только густой, непроходимый лес. Наконец мы въехали в ворота, ипо обеим сторонам я увидел дома под соломенными крышами, между которыми сноваливарвары в кожаных одеждах. Меня привели в один из домов и оставили в темноте. Ябыл вне себя от ярости и в то же время чувствовал себя совершенно разбитым иизмотанным, затекшие ноги отказывались меня держать.

Теперь я был уверен, что нахожусь в сохранившемся с древнихвремен поселении кельтов. Тех самых варваров, которые за несколько веков доэтого разграбили храм в Дельфах, а чуть позже и сам Рим. Тех самых воинственныхкельтов, которые, сидя совершенно обнаженными на своих конях, бросались в бой свойсками Цезаря, громкими звуками труб и дикими воплями приводя в ужасдисциплинированных римских воинов.

Иными словами, я оказался вне пределов всего того, на чтомог бы надеяться. Помощи было ждать неоткуда. И, если эти разговоры о моемскором превращении в одного из богов означают, что я буду принесен в жертву накаком-нибудь залитом кровью алтаре, мне следует постараться как можно быстреевыбраться отсюда.

Когда тот человек, который меня похитил, появился вновь, нанем были те самые легендарные белые одежды до земли, а жесткие волосы былиаккуратно расчесаны. Он выглядел очень впечатляюще и торжественно. За ним вполутемную комнату вошли еще несколько мужчин. Все они – и молодые, и старые –были высокого роста, с блестящими светло-русыми волосами, на всех были такие жедлинные белые одежды.

Они молча окружили меня и долго пристально рассматривали.Потом стали перешептываться между собой.