Повелитель сновидений - Cи Джей Брайтли

Она села, хватая ртом воздух и пытаясь перевести дыхание. Следует уносить ноги или лучше застыть неподвижно, надеясь, что ее не затопчут? Шум приближающейся погони стал оглушительным и не давал ей думать. Слишком громко, слишком быстро! Страх царапал изнутри горло, пытаясь вырваться наружу криком.

На секунду Клэр показалось, что издалека на нее пристально смотрит бледное и удивленное лицо черного короля из ее кошмаров. Он стремительно мчался в самом конце группы преследователей с нечеловеческой скоростью, наравне с длинными прыжками кентавров. Ее злодей оглянулся через плечо и махнул кому-то рукой. Тут же сзади раздался крик невидимого врага, взмыв в небеса похоронным воем, перемешанным с яростью, отчаянием и дымом.

Король оказался прямо перед девушкой, схватил за плечи и встряхнул ее.

– Убирайся, – прорычал он.

* * *

Клэр застонала, блаженно потягиваясь на мягких хлопковых простынях, которые ласкали ее кожу, затем уставилась на потолок и нахмурилась. Кажется, ей что-то снилось.

Но что?

Она прикрыла глаза и попыталась вспомнить. В уме всплыли размытые образы дыма, ощущения страха, но его причина напрочь забылась, и от испуга теперь не осталось и следа. Обычно отголоски чувств из кошмаров ощущались и во время пробуждения, постепенно исчезая в знакомой обстановке. Ужас же от этого сновидения так и остался там, так что Клэр приходилось лишь недоумевать. Кентавры? В памяти сохранились лишь короткие обрывки, образ перелетающего через нее лошадиного тела, причем вид был словно снизу.

Как любопытно и странно.

Кажется, было еще чье-то лицо, но чем сильнее она старалась вспомнить его черты, тем сильнее они расплывались, пока сон не стал лишь туманным видением.

Шесть лет спустя

– Клэр? – донесся с первого этажа голос матери. – Ты сможешь забрать Итана с футбольной тренировки? Я собираюсь начать красить стены.

– Конечно, мам! – со вздохом отозвалась она, затем отложила книгу, встала и потянулась, разминая затекшие плечи и шею. Быстро нацепив украшенные прозрачными камнями сандалии, оттенявшие ее летний загар, Клэр сбежала вниз по ступеням и заглянула в столовую.

Мать взглянула на нее через плечо, отрывая кусок малярной ленты от рулона.

– Спасибо, милая.

– Я собиралась тебе помочь, – напомнила дочь. – Мне нравится возиться с краской. – Она постаралась отогнать раздражение, что начали без нее.

– Можешь присоединиться, когда вернешься. Спасибо тебе, дорогая. – С этими словами мать принялась приклеивать ленту.

– Хорошо. До скорого!

Школьный стадион для футбола находился всего в нескольких милях от их дома, и Клэр вела машину, подпевая включенному на полную громкость радио и постукивая большими пальцами по рулю в такт музыке. Воздух был пока по-летнему теплым, но легкая прохлада напоминала, что осень не за горами.

К тому моменту, как девушка добралась до места назначения, тренировка уже закончилась. Под ногами скрипела посыпанная гравием дорожка, вдалеке виднелась обычная толпа родителей и игроков.

Мальчишки собрались вокруг бутылей с водой и жадно пили. Пот темными пятнами расплылся по их форме. Затем принялись разбирать и поглощать энергетические батончики и апельсины, пока родные терпеливо ждали на краю поля.

Итан стащил футбольные щитки и бутсы, натянул легкие сандалии и направился в сторону машины.

– Не смей залить мне потом всю машину, – поддразнила Клэр брата, когда тот устало плюхнулся на сиденье.

– Тренер сегодня нас загонял, – пожаловался он со стоном, потом осушил бутылку с водой и вздохнул. – Закончилась, а я еще не напился.

– До дома потерпишь.

По пути обратно Клэр опустила в машине окна и подпевала радио, не обращая внимания на гримасы Итана. Солнце уже клонилось к горизонту, и через дорогу протянулись длинные тени. Ветер развевал волосы девушки, и она прижала их одной рукой, наслаждаясь чувством свободы. В старших классах локоны наконец начали виться именно так, как она всегда и хотела, когда была младше.

«Я выгляжу, как суперзвезда», – самодовольно подумала она.

Итан наклонился, чтобы переключить станцию, но она шлепнула его по руке.

– Я веду, мне и музыку выбирать!

Брат лишь широко ухмыльнулся и вновь потянулся к радио. Клэр снова оттолкнула его пальцы и от раздражения сильнее нажала на педаль газа.

– Превышаешь скорость, тебе так не кажется?

– Когда научишься водить, тогда и можешь начинать критиковать стиль моей езды, – парировала она, бросая гневный взгляд на Итана.

Краем глаза она заметила какую-то вспышку и резко крутанула рулевое колесо, успев заметить только мелькнувший в свете фар хвост оленя, который тут же исчез в перелеске рядом с дорогой.

Чтобы справиться с заносом, девушка надавила на тормоз, и машина перевернулась, а затем покатилась вниз с откоса. Клэр уже собиралась вскрикнуть, как что-то ударило ее по голове, и наступила темнота.

* * *

Над головой был высокий куполообразный потолок. Из-за каменных стен и пола каждый звук разносился по помещению гулким эхом. Слева Клэр заметила широкие гобелены, на которых красовалась вышивка в виде непонятных ей слов. Интересно, надписи не удается прочитать из-за того, что язык незнакомый или потому, что она спит? Считается, что никто не может читать во сне. Эта идея всегда казалась любопытным предметом для изучения, но раньше в сновидениях ей либо не попадалось надписей, либо она забывала, что хотела провести подобный эксперимент.

Итан стоял рядом с широко распахнутыми от удивления глазами и рассматривал помещение и его обитателей.

Вдоль левой стены тянулся длинный ряд кроватей, как в коридоре больницы, и половина из них была занята. За одним исключением: пациенты выглядели людьми, хотя что-то неуловимое казалось в них необычным. И еще пятеро странно одетых фигур, тоже человекообразных, хоть и с некоторым отличием, ухаживали за обитателями помещения, совершая непонятные Клэр манипуляции и двигаясь от койки к койке со спокойной сноровкой. Форма на этих «докторах» отличалась от привычной медицинской и казалась чужестранной и старомодной. Рукава на верхней части наряда темно-бордового цвета были закатаны до локтей, поверх рубахи виднелись кожаные жилеты, штаны черного или темно-серого оттенка заправлялись в высокие сапоги.

Из развешанных по стенам и расставленных на столиках канделябров лился теплый свет.

В стене справа виднелось множество высоких арочных окон, точь-в-точь как в церкви. Стекла в них были прозрачными и перемежались дугообразными узорами, выполняющими роль направляющих, по-видимому. Одна из створок была распахнута и раскачивалась на невидимых петлях. Снаружи бушевала буря. То и дело раздавались раскаты грома, ливень шумел, как океанские волны, то и дело менявшие направление из-за порывов ветра.