Святой Грааль - Юрий Никитин

Дракон распахнул пасть, похожую на погреб, требовательноревнул. Олег с разбегу зашвырнул в нее шкуру. Дракон со стуком, от которогодрогнула почва, захлопнул челюсти, задвигал, перетирая мясо вместе со шкурой,как огромными мельничьими жерновами.

Олег тяжело дышал, когда Томас вскарабкался к нему накарниз, обернулся, обрадовался:

— Сэр Томас?.. Как кстати! А почему мясо не захватил?Неси, пожалуйста, только побольше.

Томас запыхался, глаза горели отвагой мученика, пролепетал,задыхаясь:

— Сэр калика... это... странные игры...

— Игры? — не понял Олег. — Сэр Томас, мне бытвое веселье! Работы поверх головы, не до игр.

— А...а... дракон?

— Дракон? — опять не понял Олег, — А, смок?..Это и есть конячка, про которую говорил. Или я забыл упомянуть?

Томас опустил тяжеленный меч, чувствуя себя несколько глупо:

— Конячка?.. Сражаться... не надо?

— Не больше, сэр Томас, чем со своим конем. Разве чтокогда приучаешь к узде... Если будем кормить, не сожрет. Если жепроголодается...

— Бегу! — крикнул Томас.

Он не решился бросить тяжелый меч, задвинул в ножны,торопливо кинулся со всех ног вниз по косогору. В голове сшибались дикие мысли,мелькали странные лица. Томас заставлял себя не о чем не думать, чтобы нерехнуться, а то в длинном мучительном походе из северных стран к Иерусалимувсякое случалось с людьми, попавшими в странный мир, где никогда не бывалозимы, люди ходили черные как вымазанные смолой — их сперва принимали за чертей,вырвавшихся из ада, — все было не так...

Он таскал мясо наверх, обливаясь потом, но так и нерешившись снять хотя бы перевязь с двуручным мечом, не говоря уже о двухпудовомпанцире. Олег швырял мясо дракону в пасть, тот раздвигал челюсти все неохотнее.Наконец распахнуть пасть отказался, Олег потыкал кровоточащим ломтем прямо вноздри, дракон с отвращением посмотрел мутным взором и отвернулся, ибо век унего не оказалось, закрыть глаза, как понял Томас, не мог.

— Достаточно? — спросил Томас. Его шатало, мутныйпот заливал глаза, а ноги подкашивались от беспрерывного карабканья вверх-вниз.Томас уже жалел обезьян, что целыми днями скачут по деревьям.

— Что ты! — удивился Олег. — Теперь самоевремя перенести сюда все мясо. Он нажрался, не кинется. Все не сожрал бы, нораскидает, растопчет... Все-таки это очень глупое животное. Бог создавал егодавно, молодой еще был, не знал как лучше.

Томас на ватных ногах потащился обратно. Хорошо, успелотоспаться и отдохнуть, теперь, правда, хоть выжми и брось под ноги подошвывытирать, но пока есть хоть капля сил...

Он таскал из расщелины мясо наверх, сквозь зубы проклинаяглупого дракона, который не догадался вырыть нору пониже, там и земля мягче,свою нелепую судьбу, погнавшую на край света, хотя мудрый наставник говорил,что Бога можно встретить, не выходя из дома, ругал жару, а калика тем временемувязывал кровоточащие ломти мяса в шкуры, один такой узел закинул за спину,подошел к дракону и бесстрашно полез по огромной зеленой лапе, цепляясь закостяные пластины, вскарабкался на покрытую толстыми плитами спину. Томасу онпоказался вороной на крестьянской лошади: те вперемежку с грачами постоянноездят на спинах коней, склевывают слепней и оводов, а то и белых червей, что вжару заводятся под кожей бедных животных. Такой конь ходит осторожно, стараетсяне спугнуть остроклювых пришельцев, что облегчают его мучения.

Калика поерзал, устраиваясь, быстро привязал узел к широкомукостяному шипу, заорал Томасу:

— Сэр Томас, отсель хорошо видать!.. Тащи остальноемясо.

Томас оглянулся на огромную морду дракона, тот положил ее налапы и сонно опустил на глаза кожистую пленку. Из ноздрей струился пар.

— Сэр калика... Ты в самом деле хочешь на нем ехать?

— Ехать? — переспросил Олег озабоченно. —Смоки не очень хороши в беге. Потому первые семь лет вовсе прячутся в пещерах,а скот воруют только по ночам. Ждут, когда отрастут крылья.

— Крылья?

— Летают они все же лучше, чем бегают, — объяснилкалика с гримасой.

Томас, ошалев от пережитого, устало таскал последние тюки смясом, подавал калике, тот умащивал на спине дракона — там были расщелины междуплитами, шипы, выросты, и калика сплел буквально настоящую паутину из веревок,где было место для мяса и для людей. Он ходил по загривку дракона, как по крышесарая, дракон осоловел от сытной еды, дремал, на топчущегося по голове калику обращалвнимания не больше, чем пес на муху. Томас, подавая мясо наверх, всякий разкосился на темный зев пещеры, откуда высунулся дракон: там угадывалось что-тоогромное, страшное, из глубины сильно пахло тиной, застоявшейся водой илягушками.

Дракон вдруг пошевелился, грозно открыл глаза. Зевнул,широко распахнув пасть, захлопнул с таким жутким стуком, что у Томаса кровьпохолодела в жилах. Даже в стальных доспехах сплющился бы в тонкуюметаллическую пластинку, даже кости размололись бы в кашицу...

— Сэр Томас, — вскрикнул Олег обеспокоенно. —Полезай сюда!

Дракон выпустил струйки пара, медленно пополз из пещеры,каменный свод скрежетал, вне его распрямлялся прижатый по всей длине спины втемной пещере огромный костяной гребень.

— Сэр Томас! — закричал Олег. — Дракон сейчасулетит!

По бокам выползающего дракона торчали огромные выцветшиебревна костей, длинные, как корабельные мачты, с натянутой на них толстойкожей, а вся масса кожи, сложенной широкими рядами, лежала на длинной спинедракона, что не как не кончалась, а калика сидел всего лишь на загривке, драконже в самом деле был огромной длинной ящерицей...

Олег закричал яростно:

— Быстрее! Сейчас поднимется в воздух!!!

Он свесился вниз головой, зацепившись ногами, протянул руку.Томас, чувствуя в животе смертный холод, ухватился за покрытое костянымичешуйками бревно, что пронеслось мимо. Его мотнуло, но удержался, а бревноударилось в землю, огромные, как ножи, когти скрежетнули по камню. Томасдотянулся до протянутой руки, его хрястнуло лицом о костяную пластину.

Олег взволок рыцаря наверх, набросил ремень вокруг пояса,закрепил за гребень, а для надежности еще и за костяные шипы и выросты. Заспиной гребень все еще распрямлялся по мере того как дракон выползал из пещеры,в своде толстые иглы уже процарапали канавку. Томас громко читал все молитвы,которые знал, а знал он из каждой начальные слова, потому начинал снова иснова, наконец гребень стал укорачиваться, однако иглы тянулись до самогокончика — выглядели особенно острыми, свежими, словно хвост был намного моложехозяина.

Дракон подполз к краю карниза, свесил голову на дряблой шее,уныло помотал из стороны в сторону. Олег вытащил кинжал, внезапно воткнул междупластинками, налег всей тяжестью. Дракон взвизгнул поросячьим голосом, сорвалсяс обрыва, лишь когти царапнули камень, а крупные глыбы покатились к подножию.