Вне корпорации - Эйтан Коллин

— Ты хочешь, чтобы тебя убили? — воскликнула она. — Ты ничему не сможешь помешать!

— Но я хотя бы попробую. — Джастин положил обе руки ей на плечи и заглянул в глаза. — Моя милая, милая Нила! Я ведь не для того приказал себя заморозить, чтобы просто выжить. Я хочу жить по-настоящему. И я в ответе за свое решение — если не всецело, то хотя бы отчасти. Вот почему я любыми средствами должен прекратить то, что сейчас творится. — Взгляд его стал тяжелым. — Возможно, у меня ничего не получится, но я хотя бы попытаюсь. Иначе зачем я не умер триста лет назад?

Нила с горечью вздохнула, признавая свое поражение. Она понимала, что спорить с ним бесполезно — особенно в его теперешнем состоянии. Поэтому она последовала за ним в охваченный беспорядками Нью-Йорк.

Джастин понимал, что его телохранители разозлятся, узнав, что он бросил их, и ринулся в гущу волнений. Но то, что он задумал, невозможно было осуществить с шайкой головорезов в кильватере. Они с Нилой сели во флаер, стоящий на крыше, и спланировали на Марс-авеню, проложенную посередине бывшей реки Гудзон. Кроме того, случилось так, что Марс-авеню стала эпицентром мятежа. Они пролетали над бурлящими толпами и никак не могли найти площадку для приземления. В конце концов решили оставить флаер на ближайшей крыше. Джастин уговаривал Нилу лететь назад, домой, но она возразила: независимо от того, инкорпорирована она или нет, она имеет право поступать со своей жизнью так, как ей хочется. Джастина так и подмывало спросить, что подумают о ее решении акционеры, но, видя ее непреклонное лицо, он благоразумно решил промолчать.

Вниз спускались молча. Наконец, они достигли первого этажа, где их встретила огромная толпа мятежников, крушащих все на своем пути. Не сразу Джастин сообразил, что они оказались в новом здании «Америкэн экспресс» и что толпа в основном состояла из владельцев минимального пакета, которые вымещали гнев на первой попавшейся мишени. Откуда ни возьмись, навстречу Джастину и Ниле бросилась какая-то полусумасшедшая женщина. Громко вопя, она размахивала во все стороны клюшкой для гольфа. Джастин легко оттолкнул ее в сторону, а клюшку отобрал и зашвырнул в трубу лифта. Клюшка несколько раз перевернулась в воздухе и исчезла в трубе. Мужчина, видимо как-то связанный с только что обезоруженной женщиной, пошел было на Джастина, но едва не упал, поняв, кого он собрался избить.

— Охренеть можно, — еле слышно прошептал мужчина, — так это… это в самом деле вы?

Джастин кивнул, но продолжал стоять в оборонительной позиции, сжав кулаки. Он не знал, к чему приведет его ответ. Долго ждать ему не пришлось.

Мужчина замахал руками и громко заорал:

— Это он! Это он!

Толпа погромщиков застыла. Все головы повернулись к Джастину и Ниле. С улицы еще слышались крики, но в разгромленном вестибюле воцарилась тишина.

«Что дальше, гений?» — подумал Джастин. Он привык выступать на публике и даже знал, как нужно вести себя во враждебно настроенной толпе, но такого испытания у него в жизни еще не было.

— Обращайся как можно к большему числу людей! — зашептала Нила ему в ухо.

Голова у Джастина заработала.

— Передайте всем, кому можете, что я немедленно отправляюсь в Колони-парк и уже там произнесу речь!

Он медленно зашагал к выходу, молясь про себя, чтобы им с Нилой удалось выбраться на улицу целыми и невредимыми. Однако толпа расступилась без звука, и Джастин с Нилой вышли из нового здания «Америкэн экспресс». Их сразу же оглушили рев и крики мятежников. Многие связывались с друзьями или аватарами и передавали слова Джастина.

Колони-парк находился посреди бывшей реки, укрощенной Нью-Йорком. По размерам он уступал Центральному парку, но был достаточно вместительным для большой толпы, а находился всего в четырех кварталах от «Америкэн экспресс». Некоторые из тех, к кому Джастин обратился в здании, бежали впереди, защищая Джастина и Нилу, и предупреждали всех встречных, кто идет. Другие держались сзади, очевидно выполняя те же функции. Джастин и Нила шли по Марс-авеню, толпа вокруг них делалась все плотнее. Шум нарастал, если раньше Джастин слышал в основном крики изумления и ужаса, то теперь до его ушей доносился угрожающий рев. Впрочем, в толпе никто не кричал. Люди как будто все одновременно перешептывались.

— Один свободный человек, один свободный человек, один свободный человек… — передавали из уст в уста.

К тому времени, как Джастин и Нила добрались до места, парк был уже заполнен людьми, которые еще совсем недавно грозили разнести город в мелкие клочья. И снова толпа расступилась, пропуская знаменитую парочку. Джастин и Нила подошли к самой высокой скульптуре, Арке Разведчиков. Джастин понятия не имел, что скажет собравшимся, но знал, что, даже просто обратившись к ним, он может уберечь город от разрушения и спасти много невинных жизней.

Нила встала у постамента, а Джастин начал медленно взбираться наверх. Арка была достаточно широкой, чтобы на ней можно было стоять, и высокой — его было видно всем. Поднявшись наверх, Джастин вытянул руку вперед, толпа расценила его жест как призыв к молчанию. Все замерли. К сожалению, Джастину не удалось утихомирить жужжащие медиаботы, которые пришли в действие, как только первые сообщения попали в Нейросеть.

— Триста лет назад я встал перед выбором! — прокричал Джастин и сразу сообразил, что повышать голос не обязательно. Медиаботы позаботились о том, чтобы его речь в режиме реального попала в каждого цифродруга. И голос его разносился не только по парку, его слышали по всей Земле, а также транслировали на Марсе и других колонизированных планетах. — Какой у меня был выбор? — продолжал он. — Смириться со смертью или попробовать как-то с ней справиться. Почти все миллиарды людей до меня смирились с неизбежным. А я нет!

Толпа разразилась аплодисментами. Джастин подождал, пока овация стихнет.

— Из нескольких сотен моих современников, которые тоже пробовали избежать своей участи, выжил только я один! — Джастин подождал, пока толпа усвоит сей яркий факт. — Как вы думаете, скольких я убил, чтобы сегодня оказаться здесь? Как вы думаете, сколько тел я похоронил за право стоять здесь и чувствовать себя живым? Сколько лиц преследует меня по ночам? — Выждав добрые десять секунд, он продолжал: — Ни одного! Я не погубил ни единой живой души… точнее, так было до сегодняшнего дня!

Он почувствовал замешательство толпы и подумал: «Вот и хорошо, пусть задумаются».

— До конца дней своих, — продолжал он, — я буду мучиться, думая о том, сколько людей не увидят своих матерей, отцов, детей или друзей, потому что я предпочел спастись!

Из толпы послышались выкрики «Нет!» и «Ты ни в чем не виноват!». Кто-то кричал: «Во всем виноваты сволочные корпорации!» Джастин снова жестом призвал народ к молчанию.

— Вы думаете, «один свободный человек» хочет, чтобы хоть кто-то из вас пострадал? Думаете, я хочу чьей-то смерти? Нет! Я хочу, чтобы у вас было все, о чем раньше люди только мечтали, — семья, любовь, счастье и… свобода! Они ваши по праву рождения!